- Зачем опять убил человека?
- Откуда знаешь?
- Кровью от тебя пахнет.
- Иди ты в жопу, старая ведьма. Не твоего ума дело.
- Умрешь ты скоро и не будет тебе житья даже в аду.
- Заткнись. Как придешь к тебе, только и слышишь одно и тоже.
Бабка уже не отвечает. Она уставилась в угол и как-будто задеревенела.
Мы идем домой по разбитой дороге, петляющей по тайге. Василий учит меня.
- В тайге, важно иметь соль, спички и ружье с припасами. Живности всегда хватит, воды чистой тем более.
- А я думал, что важней накомарника ничего нет.
Он обдумывает мою фразу.
- Это тоже верно. В прошлом году мы нашли двух дамочек. Еще живые были, стервы. Их так заорали москиты и комары, что глаз не было видно, так лица распухли. Так вот...
- Постой, а что ты с ними сделал?
- Прибил. Некогда было с ними возиться. Работы было много. Пять зэков тогда удрало и начальство торопило их взять.
- Взяли?
- А как же. Один только помучил меня, я за ним верст двадцать по тайге шел. Догнал все таки.
- И всех убил?
- Зачем же. Только одного и вернул, это за которым бегал. Если бы я остальных не убрал, так последнего и не догнал бы. Один я был, разбежались бы остальные. Так вот, в тайге нас ждут еще и другие напасти. Ходят по мимо беглецов еще искатели приключений. Эти тоже не подарок. Того и гляди убить могут.
- Чего же они в тайге делают?
- Всякое дело. Кто золотишком промышляет, кто камешками. Есть и такие, что за шкурами ходят. Тайга- то богатая.
Он начинает рассказ о старателях, о золоте, а я ухожу в себя и с ужасом начинаю думать, куда я попал.
В наш поселок мы пришли поздно вечером и я, кое-как поев, завалился спать.
Что-то защекотало и влезло в нос и я махнул рукой. Раздался смех. Открываю глаза и вижу смеющееся девичье лицо.
- Ну, и спать же ты,- раздался мелодичный голос.- Все уже давно встали и солнце в зените. Маманя послала разбудить.
- Сколько время? Ого, уже одиннадцать.
Я вскакиваю и начинаю одеваться. Бесстыжая девка не уходит и бесцеремонно разглядывает все мои манипуляции с одеждой.
- Тебя как звать?
- Верой кличут.
- Пошли, Вера. Где можно вымыться по пояс?
- Лучше на речке, а если только лицо, так можно и в умывальнике, здесь.
- Пошли на речку.
Василий во дворе рубил дрова.
- Саша, нас старшина ждет через час у себя. Давай приводи себя в порядок побыстрей.
Мы с Веркой помчались по поселку и вскоре она вывела меня к берегу реки.
- Ты только не купайся,- говорит она,- вода ледяная.
Действительно, тело от холода сразу же покрылось мурашками.
- А бани у вас есть?
- А как же. По пятницам. Все топят.
Мы несемся обратно и, поев каши с куском мяса, я привожу окончательно себя в порядок.
У старшины уже сидят семь стражников. Мы с Василием садимся на свободные места у окна.
- Вот что мужики,- начинает старшина,- у Васильковских стражников ЧП. Позавчера был убит стражник.
- Кто?- сразу же раздалось несколько голосов.
- Власов Николай.
- Вечная ему память,- загудели голоса,- знаем, хороший был мужик.
- Как же это произошло?- спросил Василий.
- Опять появился Шатун. Видно все же существует какая-то связь между тюрьмами и городом. По своим неизвестным тропкам он прошел по топкому болоту мимо Гурьевского леса. В тюрьму доставил наркотики, а обратно прихватил авторитета, которому сделали побег. Нам сразу же сообщили по рации об этом. Вот Васильковцы и пошли их ловить. Николай, царствие ему небесное, усек их у кромки болота, но Шатун оказался осторожнее и сумел выстрелить раньше.
- Ну попадись он мне, я его подвешу вниз головой к костру и буду поджаривать пока сапоги не останутся,- сказал Василий.
- Как бы он тебя не поджарил,- ответил корявый мужичонка.- Уже пять лет он в лесах бродит. Я считаю и Лешку он убил. Помните, три года тому назад.
- Лешку мы так и не нашли,- прогудел бородатый мужик.
Все помолчали. Старшина продолжил.
- Мы конечно работаем лучше, чем остальные стражи лесного пояса, но и у нас проколы тоже случаются. Не так ли Акинфий?
- Было один раз. Чего всю жизнь вспоминать-то.
- Да баба это его виноватая,- заговорил корявый.- Представляете, два месяца не давала, а тут в лесу бабенки беглые. Акинфий и разошелся, да не рассчитал малость своих сил, тут же и заснул. Бабенки не будь дурами и ушли, аж до самой железной дороги.
Все засмеялись.
- Вообщем так, мужики. Завтра, кроме двоих для дежурства, все пойдете в Калмыковские леса. В самом поганом лагере номер пять массовый побег. Бежало человек одиннадцать.
- Ого.
- Разобьетесь на три группы. Дело в том, что они рассеялись по тайге, не захотели идти в группе. Знают, сволочи, что мы их ловим, поэтому и хотят проскочить на Юг в одиночку или по двое. Справа Калмыковские леса будут прикрывать Куриловские стражи. Так что вся тяжесть ложиться на нас.
- Смотри, ты, каждый день началось. Что у них там охраны нет?- удивился Акинфий.
- Может и есть. Да они там больше самогон жрут. Мы уже отправили определение в МБ, с общей статистикой побегов за год по разным лагерям.
- Ну и что?
- Ждем. Но будет как обычно. Сменят руководство. Кое-где сначала будет порядок, а потом все опять начнется.
- Вон в тройке, за год только два побега. В семерке уже их около тридцати.
- В семерке работа на лесоповале, это равносильно, что охраны нет. В этой тайге спрятаться, что раз плюнуть. В тройке строже, там секретные разработки и если бегут, то только 'свободники', те которые получили право работать без охраны. Но ладно, мужики, поболтали и хватит. Сейчас идите готовьтесь и завтра по утречке за дело.
- Ты с Шатуном встречался?- спросил я Василия, когда мы шли к его дому.
- Один раз напоролся,- скривился он.
- Ну и что?
- Принял его за старателя, потому и не пристрелил.
- Как же ты узнал, что он Шатун?
- В тайге все известно. Не сейчас, так потом. Когда по рации сообщили о нем, я понял с кем встретился. В этом уголке тайги был только один человекШатун.
- Говоришь все известно. А Лешку так и не нашли?
Василий мочит, потом медленно начинает.
