совсем еще мальчик. Еще до того, как твоя сестра ис...
Целитель прикусил язык, и легкий румянец окрасил его дряблые щеки.
- Я...
Ронин тряхнул головой.
- Продолжай, это меня не заденет, - проговорил он как можно мягче. - Я уже это пережил.
- Еще до того, как твоя сестра исчезла, - выпалил Сталиг, причем так поспешно, как будто его приводила в ужас сама мысль о том, что эти слова могут повиснуть в воздухе на пару лишних секунд. - Мы уже так давно знаем друг друга. А ты не хочешь со мной поделиться своими тревогами. - Целитель опять сцепил пальцы в замок. - Ты выйдешь отсюда, пойдешь к Ниррену, все ему выложишь... - теперь голос Сталига стал резким, - своему лучшему другу. Ха! Но он же чондрин, чондрин на службе у Эстрилла. И прежде всего он подумает не о тебе, будь уверен. Ведь ты у нас вольная птица. У тебя нет саардина. Тебе никто не указ. Но и никто тебя не защитит, если что. А этот твой Ниррен... у него нет сердца. Он лишь притворяется твоим другом, чтобы выуживать у тебя информацию. В конце концов, это его работа.
Ронин поставил кружку на стол. В другой ситуации он, может быть, и разозлился бы на Сталига. Но теперь он сказал себе: этот старик действительно любит меня, желает мне только добра и хочет меня предостеречь, для моего же блага... он просто не все до конца понимает. К тому же мне надо принять во внимание и то, что он вечно всего боится. Иной раз - не без оснований. Но иногда его страхи необоснованны совершенно. И насчет Ниррена он не прав.
- Я знаю, что это такое - коварство чондринов, - сказал Ронин. - И для тебя это не секрет. Если Ниррену нужна от меня информация - мне не жалко, пожалуйста.
- Да, - махнул рукой Сталиг. - Политик из тебя никудышный.
Ронин хохотнул:
- Это точно. Вернее не скажешь.
Целитель нахмурился.
- Мне кажется, ты еще не осознал до конца, насколько опасна сложившаяся ситуация. Фригольдом правит политика. В последнее время среди саардинов возникли серьезные разногласия, и с каждым днем положение становится все неустойчивей. Кое-кто во Фригольде - причем это люди влиятельные, заметь, - готов хоть сейчас начинать войну.
Ронин пожал плечами, отхлебывая вино.
- Бывает и хуже, - заметил он. - По крайней мере, скучать не придется.
Сталиг уставился на него, пораженный.
- Это ты так говоришь несерьезно. На самом деле ты так не думаешь. Я тебя знаю. Ты, наверное, думаешь, что лично тебя это не коснется.
- Скорее всего.
Сталиг медленно и печально покачал головой.
- Это все у тебя от безделья - ты сам не знаешь, о чем говоришь. Ты понимаешь прекрасно, не хуже меня, что в междоусобной войне никто не останется в стороне. Это коснется всех нас. В нашем замкнутом мирке подобная глупость может иметь самые чудовищные последствия.
- Но я к этому отношения не имею.
- У тебя нет саардина, да. Однако же ты - меченосец и, когда придет время, ты не сможешь остаться в стороне.
Они замолчали.
Ронин отпил еще вина.
- Хорошо, я тебе расскажу о том, что случилось сегодня, - произнес он наконец.
Сталиг слушал Ронина, прикрыв глаза и рассеянно теребя верхнюю губу. Впечатление было такое, что он вот-вот заснет.
- Я до сих пор не могу поверить, что на меня напали. Да еще подобным образом. Да еще меченосцы. Если б я был низшим чином со Среднего Уровня... в общем, ты знаешь Устав. Рукопашные драки - не для меченосцев. Если надо уладить какое-то недоразумение, для этого есть поединок. Иначе и быть не должно. Так было на протяжении веков. А сегодня меня отделывают меченосцы во главе с чондрином... как будто они не солдаты, а уличные мальчишки, не имеющие и понятия об Уставе.
Сталиг откинулся назад.
- А я о чем говорю? Повсюду чувствуется напряжение. Будет война. И она уничтожит традиции, на которых еще худо-бедно, но держится этот Фригольд, в то время как все остальные давно уже развалились. - Он содрогнулся. Ронину показалось, что было в жесте целителя что-то патетическое. - И кто бы ни победил в этой войне, победители изменят Фригольд. Все будет другим. Совершенно другим. - Целитель осушил свою кружку одним глотком и налил себе еще. - Черное с золотом, ты говоришь? Это, наверное, люди Дхарсита. Он - из этих новых саардинов. Они хотят установить новый порядок. Новые идеи, новые традиции, так они сами говорят. А идеи у них, я тебе скажу...
Сталиг распалился не на шутку. Он с такой силой грохнул кружкой о стол, что ее содержимое выплеснулось, заливая бумаги.
- Власть! Вот чего они хотят. Власти.
Он неожиданно вскочил на ноги, сбросив со стола мокрые папки. Они шлепнулись на пол, но целитель, казалось, этого и не заметил.
- Черт бы их всех побрал! Спроси у дружка своего, Ниррена. Уж он-то знает, - мрачно закончил Сталиг.
- Мы обычно не говорим о политике.
- Ну конечно, - презрительно выдавил Сталиг. - Не станет же он разглашать планы Эстрилла. Но из тебя, я готов поклясться, он выуживает все коридорные сплетни.
- Возможно.
- Ну вот. - Сталиг помедлил, снова уселся за стол, вроде бы успокоившись, но потом опять взъярился, как будто совсем не ожидал услышать такое от Ронина. - А что касается сегодняшнего инцидента, ты, я надеюсь, не думаешь о возмездии.
- Если тебя беспокоит, что я могу пустить в ход вот это... - Ронин наполовину вытащил свой меч из ножен и с нажимом вернул его обратно, можешь не волноваться. Я вовсе не собираюсь участвовать в интригах саардинов.
- Хорошо, - целитель вздохнул. - Правда, я сомневаюсь, что наши доблестные ребята из органов безопасности тебе поверят.
- А как насчет тех учеников, которые были свидетелями нашей драки? Они дадут показания...
- Рискуя тем самым закрыть себе доступ к карьере меченосца?
Ронин кивнул.
- Да, об этом я как-то и не подумал. Впрочем, мне наплевать. И кто знает, быть может, когда-нибудь на тренировке мне придется столкнуться с чондрином Дхарсита. - Тут он ухмыльнулся. - И тогда этот малый меня запомнит.
- Держу пари, что запомнит, - рассмеялся Сталиг.
Из операционной донесся топот сапог. Ронин и Сталиг обернулись к двери. На пороге застыли две мрачные личности в одинаковой серой форме, с тремя кинжалами на черных кожаных портупеях, пересекавших крест-накрест грудь. Даггамы - доблестные ребята из органов безопасности. Они загородили собою дверной проем, но в комнату не прошли. У обоих - короткие черные волосы, невыразительные черты. На такие лица не взглянешь дважды. А для того, чтобы их запомнить, их надо очень внимательно изучить.
- Сталиг? - изрек один из них голосом четким и резким.
- Да?
- Срочно нужна ваша помощь. Соберите, пожалуйста, вашу аптечку и следуйте за нами.
Он протянул целителю сложенный пополам лист бумаги. Второй 'безопасный' даже не шелохнулся. Он только внимательно наблюдал. В руках у него не было ничего.
- Сам Фрейдал, - выдохнул Сталиг, прочитав записку. - Весьма впечатляюще. Естественно, я иду. Но мне нужны хотя бы какие-то объяснения. Я должен знать, что мне взять с собой.
- Берите все.
