тому же у меня тоже был повод горевать! — Тэби всю трясло, но она чувствовала необходимость оправдать свои поступки и защититься. — Ты и тогда, и сейчас ведешь себя так, словно страдал только ты один. Да, ты потерял отца. Что ж, ты хотя бы можешь вспоминать его с уважением и любовью, я же лишена и этого, поскольку мой отец напился и погубил столько человеческих жизней!
— Если ты считаешь, что горе было единственной причиной моего нежелания разговаривать с тобой…
— Не кричи на меня! — яростно огрызнулась Тэби и вдруг услышала плач, доносившийся сверху.
Быстро взбежав по лестнице, она бросилась в комнату сына. Джейк сидел на постели растрепанный и испуганный, а по его щекам текли слезы.
— Машина… меня задавила машина! — всхлипывал мальчик.
Тэби взяла его на руки и прижала к себе.
— Это был всего лишь сон, Джейк. Тебя не задавила машина. С тобой все в порядке, все хорошо. Ты цел и невредим, — успокаивала она малыша.
Мальчик перестал плакать, но все еще дрожал и дышал с трудом. Он все никак не мог оправиться ото сна, но, что хуже всего, ему не давала покоя астма.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кристиан застыл на месте при виде сына, с трудом ловящего ртом воздух. В тот момент он сполна ощутил чувство страха за собственного ребенка. Тэби схватила нечто похожее на респиратор и поднесла его ко рту мальчика.
— Что с ним? Чем я могу помочь? — Кристиан тревожно смотрел на Джейка.
— От тебя ничего не требуется. С Джейком все в порядке. — Ее резкий тон являлся очевидной попыткой скрыть свою озабоченность тем, что сыну может стать еще хуже. — Это приступ астмы, не волнуйся, с помощью бронходилятора можно держать все под контролем.
Не удовлетворившись таким объяснением и не в состоянии бездействовать, Кристиан быстро позвонил доктору.
Дыхание мальчика нормализовалось, но Кристиан не мог отвести от него взгляд. Ребенок несомненно принадлежал к семейству Ларошей. Его черные кудри ниспадали на лоб, — прямо как у него, а глаза походили на бабушкины — такие же темные и выразительные, к тому же у мальчика кожа была намного смуглее, чем у Тэби. Но Джейк выглядел совсем крошечным и хрупким, наверное, из-за болезни.
Напряжение Тэби достигло предела, когда Кристиан присел рядом на кровать, как будто это было в порядке вещей. Джейк с интересом всматривался в высокого незнакомца в деловом костюме. Молодая женщина считала, что сейчас не совсем подходящий момент для их знакомства.
— Джейк, это…
Но Кристиан накрыл своей рукой маленькую ручонку мальчика и перебил ее:
— Я твой папа, сынок, Кристиан Ларош.
— Кристиан! — шикнула Тэби. — Если ты расстроишь его, это может вызвать еще один приступ.
— Папа? — Джейк рассматривал мужчину изумленными глазами.
— Папа. Можешь называть меня, как хочешь. — Удовлетворенный тем, что назвал себя и обрел право на место в жизни собственного сына, Кристиан аккуратно провел ладонью по волосам мальчика и улыбнулся.
— Ты любишь футбол? — спросил Джейк, улыбаясь в ответ.
— Ни одного матча не пропускаю, — отозвался Кристиан.
В первый раз с момента появления Джейка на свет, Тэби почувствовала себя лишней. Внезапно раздался звонок в дверь, и женщина вздрогнула от неожиданности.
— Должно быть, это врач, — предположил Кристиан.
— Ты позвал доктора?
— Не уходи, папа, — попросил мальчик.
Тэби спустилась и открыла дверь. Все время, пока пожилой врач осматривал Джейка, мужчины разговаривали на французском языке так быстро, что Тэби не могла понять ни слова. Кроме дежурного вопроса о том, какое лечение Джейк получал в Англии, доктор не сказал ей ни единого слова, и Тэби оказалась вне дискуссии.
Проводив доктора, она вернулась в комнату сына. Кристиан приложил палец к губам — Джейк уснул у него на руках. То, что Кристиан так быстро заслужил доверие сына, немного пугало Тэби.
— Позволь мне уложить его.
— Не думаю, что это хорошая идея. Мы можем разбудить его, — тихо запротестовал мужчина.
У Тэби возникло желание вырвать сына из рук Кристиана, но она устыдилась своего побуждения.
— Тебе будет неудобно держать его на руках все время, пока он спит.
— Почему я не могу держать на руках собственного сына? Ты не единственный человек, который имеет право на проявление родительской заботы. Пройдет много времени, прежде чем мы с Джейком привыкнем друг к другу. Я не упущу ни одной возможности сблизиться с ним. Если ему удобно так спать, я пробуду здесь всю ночь, и мне наплевать, что мне будет неудобно, и тем более наплевать, что ты думаешь по этому поводу.
Его глаза горели. Кристиан бросал вызов, однако Тэби не могла его принять. Она вступила на неизвестную территорию. Кристиан принял сына беспрекословно, не протестуя, не требуя доказательств. Это к лучшему, подумала она. А то, что он злится, вполне нормально. На первый взгляд, Кристиан стойко перенес новость, но на самом деле она его шокировала, и требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что у него есть сын. С ее стороны было бы глупо спорить с Кристианом, поскольку он еще не осознал, что значит быть отцом и каких усилий это потребует.
Тэби присела на стул. Она хотела обнять Джейка, убедиться, что с ним все в порядке, но с ним был Кристиан, и она чувствовала себя лишней.
— Не было необходимости звонить доктору, — заметила она. — Приступ был несерьезным.
Кристиан бросил на нее резкий взгляд.
— Я в состоянии обеспечить сыну необходимое лечение и собираюсь сделать все, что возможно для его выздоровления. Я хочу, чтобы его осмотрели специалисты. Я должен быть уверен, что он получает все необходимое.
— Не думаешь ли ты, что не мешало бы обсудить это в первую очередь со мной? — набросилась на него Тэби.
— В течение трех лет все решения принимала ты, и я совсем не удовлетворен результатами.
— Ты несправедлив.
— Во-первых, ты держала меня в неведении относительно его существования. Таким образом, мой сын лишился многих преимуществ, которыми должен был пользоваться с рождения, — холодно изложил Кристиан. — Как ты можешь говорить о справедливости?
— Вопрос больше в любви, чем в деньгах. Наш сын всегда был любим.
— Самой что ни на есть эгоистичной любовью, — констатировал Кристиан. — И я и моя семья полюбили бы его. Ты лишила его культурного наследия.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?! — В глазах Тэби стояли слезы.
— Он не говорит по-французски, — отчеканил Кристиан. — Он потомок древнего рода. Представитель нового поколения. Для моей семьи он значит очень много.
— Ты в этом уверен? Ты уверен, что они будут рады узнать, что у тебя есть незаконнорожденный сын, матерью которого является дочь Джерри Бернсайда? — с болью в голосе спросила Тэби.
— Во Франции дети, рожденные вне брака, имеют те же права, что и законнорожденные. Моя семья будет больше шокирована тем, что я встретил сына только сейчас, и тем, что он не знает ни слова по- французски и не имеет понятия о том, что значит быть членом семьи Ларош.
По спине Тэби пробежал холодок. Она почувствовала себя опустошенной и молча рассматривала их обоих, отца и сына, так похожих друг на друга. Она видела, как Кристиана гладит темные кудри сына, и, к своему удивлению, заметила, что его рука дрожит.
— Он так похож на тебя, — не выдержала молодая женщина.
