— Я бы просто не смогла иметь его при себе, — честно призналась Элен. Две крупных слезы скатились по ее щекам, когда она вспомнила обследование, полупрозрачную плоть, крохотное бьющееся сердце. — Я была слишком измучена, а оно служило бы вечным напоминанием.
Кивнув, Паоло подошел ближе, разглядывая то, что она держала в ладонях.
— Когда я впервые увидел его на витрине, то вспомнил обследование…
Элен сморгнула влагу с ресниц, заметив странный блеск в глазах Паоло. Он тоже подумал о сердце их ребенка, увидев простое пресс-папье?
— Зачем ты здесь? — спросила Элен неуверенно. Она не понимала, откуда появилась надежда. Разве что обвинения, которых она ждала от визита Паоло, так и не прозвучали. — Не затем же, чтобы привезти мне это.
— Нет. — Он шумно вдохнул и выдохнул. — Не затем.
Она ждала, стиснув хрустальное сердце, словно прося ссудить ей немного его холодной, жесткой силы.
— Я дал ход бумагам, касающимся нашего развода.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В мире Элен осталось лишь отчетливое тиканье часов.
Возможно ли выглядеть всем довольной, когда видишь разверзшуюся под ногами бездну? Она ожидала этого, подозревала, что колесо уже запущено. И все равно, слова Паоло стали дополнительным подтверждением, что он счастлив освободиться от нее теперь, когда ребенка, соединяющего их, не стало.
Элен опустилась на кушетку, старательно пристраивая хрустальное сердце на кофейный столик.
— Конечно, чего ж еще ждать. Мы и так затянули с этим делом. — Она попыталась рассмеяться, но хрип, родившийся в груди, имел весьма отдаленное сходство со смехом. — Кто бы мог подумать, что наш поспешный брак продлится столько времени? По крайней мере, ты освободишься наконец.
Его лоб прорезала морщина.
— Если все пойдет по плану, то я недолго останусь свободным.
Холодок пробежал по ее спине, добрался до сердца. Неужели уже?
— Я собираюсь снова жениться.
То, что осталось от ее сердца, упало вниз. Какая разница, сколько раз Элен представляла себе сцену их последнего объяснения, сейчас она происходит наяву. И никакая предварительная подготовка не спасает от нахлынувших боли и отчаяния.
— Понятно. — Мысли разбегались. — Как Сапфир?
Его угольно-черные ресницы опустились на целую вечность.
— Так это ты с ней говорила, когда она звонила на виллу? Мы подумали, что похоже, но точно не знали.
Элен кивнула.
— Извини, она просила оставить записку. Я забыла…
Паоло некоторое время раздумывал над ее словами.
— Ничего страшного. Как выяснилось, с ней все хорошо. Лучше, чем хорошо. По правде, я никогда не видал ее такой счастливой.
Каждое слово впивалось в душу Элен, как острый шип. Каждое слово подтверждало ее окончательный приговор. Паоло разводится с ней, женится на Сапфир, а она опять остается одна.
— Я так рада, — солгала Элен, решив держаться из последних сил. — После того, что случилось, вы оба заслуживаете счастья. Я чувствую себя ответственной за эту неразбериху. Ты был прав: если бы не мой побег от отца и отказ выйти за Халеда, ничего бы не случилось. Хорошо, что отныне вы двое будете вместе.
— Вместе? — Его брови взлетели. — Почему ты так решила?
— Ну как же. Теперь, когда ты свободен…
— Ты думала, я собираюсь жениться на Сапфир?
— Разве нет?
— Она уже замужем, и остается замужем.
— Так ведь за Халедом!
— Знаю, в это трудно поверить. Но она действительно любит его, я нисколько в том не сомневаюсь.
— А он? Паоло кивнул.
— Я видел Халеда. Сапфир привезла его с собой. Она ничего не говорила о своих планах, боялась, я откажусь встретиться с ним.
Элен задрожала, крепко обхватив себя руками. Как хорошо, что она уехала с виллы. Ни за что ей не хотелось бы вновь встретить Халеда. Ее поступок породил ненависть и мстительные чувства, омрачавшие жизнь многих долгие двенадцать лет. И без того несчастная от потери младенца, Элен не вынесла бы пребывания с Халедом под одной крышей.
А ведь то же самое можно сказать и о Паоло.
Он страдал не менее, потеряв к тому же любимую женщину.
— Но ты видел его? Я бы не смогла, — с трепетом призналась она. — Ненавидеть кого-то так сильно только из-за того, что он женился на отвергшей тебя женщине… Не думаю, что я смогла бы увидеться с ним.
— Вначале я думал так же. Но потом обнаружилось, что его мстительность основана не только на желании отомстить за потерю тебя. Оказалось, он винит меня за внезапную смерть своих родителей.
— Но это немыслимо. Почему он решил, будто ты имеешь отношение к его родителям?
— Они погибли под лавиной в Альпах. Мне никогда не приходило в голову, что это произошло в тот самый день, когда вы должны были пожениться.
— О боже! Так они должны были быть в Лондоне на свадьбе? И он считал тебя ответственным, потому что ты женился на мне вместо него?
— Похоже на то. Я украл тебя, и брачные планы рухнули. Его родители очень огорчились и отправились в Альпы развеяться. Два их спутника погибли вместе с ними.
— Ужасно. — Неудивительно, что в том состоянии Халед искал виновника своих несчастий, предмет для ненависти. — Но он приехал в Милан с Сапфир? Что же изменилось, если он захотел встретиться с тобой?
— Для начала, его изменила сама Сапфир. Без ее влияния Халед никогда не пошел бы на примирение. Он любит ее. Но это не все. Недавние события в Джеббаи пролили новый свет на ту трагедию. Вполне вероятно, что сход лавины спровоцировали именно спутники родителей Халеда.
— Его родителей убили?
— Предполагают, что да. Дочь одного из сопровождающих замешана в попытке покушения на жизнь самого Халеда. Сперва считали, что это могло быть актом возмездия за гибель отца, но сейчас склоняются к мысли, что вся семья участвовала в борьбе против правящей семьи — и на протяжении поколений.
— Значит, Халед теперь знает, что ты невиновен в смерти его родителей.
Паоло кивнул.
— Но и это еще не все. Предполагают, что вначале они собирались привести свой жестокий план в действие на свадьбе. — Он помолчал. — На твоей с Халедом свадьбе.
Кровь застыла у нее в жилах, когда она подумала о длинном списке гостей, составленном ее матерью, о битком набитой церкви.
— Нам всем могло не поздоровиться… — Потом она взглянула на Паоло. — И ты спас наши жизни. Включая жизнь самого Халеда.
— Смешно, а? — сказал Паоло с хриплым смешком. — А он ставил мне в упрек украденную невесту и погибших родителей. Значит, если бы мы тогда не поженились… Хотя, что говорить — мы поженились.
Осмыслить услышанное казалось невозможным. Слишком много для одного раза. Элен встала и подошла к высокому окну, отодвинула штору и уставилась на узкую улочку перед собой. Дома, спешащие по своим делам люди. Ничего необычного. Но ее мир сместился, его составные части, как элементы калейдоскопа, отошли друг от друга, чтобы соединиться совершенно по-новому.
