километров. Я абсолютно уверенна в себе. А почему бы и нет? За пять тысяч лет я ни разу не встретила достойного противника. В договоренное время встречи, к входу на пирс подъезжает длинный белый лимузин, из задней двери выходят мужчина и женщина. На мужчине черный кожаный плащ, темный галстук, белая рубашка и черные брюки. Ему около сорока пяти и он похож на бывалого агента ЦРУ или морского котика: короткая стрижка, рельефная мускулатура и хищный взгляд. Даже с расстояния двухсот метров, я вижу, что у него зеленые глаза и загорелое лицо, покрытое глубокими морщинами от солнца. У него под плащом пистолет, может два.
Женщина, привлекательная брюнетка лет на десять младше его. Она одета во все черное. У нее складка под плащом, будто там спрятано оружие, возможно автомат. Ее кожа кремово-белого цвета, линия рта напряжена. У нее длинные ноги и тренированные мышцы, возможно, она мастер в карате или какой-то подобной дисциплине. Ее мысли легко прочитать - у нее отвратительная работа, но она собирается сделать ее хорошо, за это ей обещано хорошее вознаграждение.
Но ясно, что лидер мужчина. Его неестественная улыбка и тонкие губы пугают больше, чем ее хмурое лицо. Это определенно Слим.
Я слышу, как в четырех кварталах отсюда паркуется еще один лимузин, я не вижу вторую машину, ее закрывает здание, но могу определить шум двигателя. Думаю, что в каждой машине примерно по десять человек, общий численный перевес, около двадцати человек против меня одной. Мужчина и женщина, не говоря ни слова, идут ко мне. Я обдумываю возможность бегства, но не делаю этого, ведь, прежде всего я хищник и ненавижу убегать. А еще мне безумно любопытно, кто они, и что хотят от меня? Но если они попробуют достать оружие, я прыгну, и через мгновение меня уже не будет. Я уверена, что люди, приближающиеся ко мне, обыкновенные смертные.
Женщина останавливается примерно в тридцати метрах от меня, мужчина подходит не ближе, чем на десять. Они не пытаются достать оружие, но они наготове. Я слышу, как из второго лимузина выходят люди и рассредотачиваются разных направлениях. Все вооружены: я слышу звук одежды, трущейся о металл. Они занимают позицию, я вижу их краем глаза - один за машиной; еще один возле дерева; третий присел возле знака. Три человека в лимузине одновременно наводят на меня мощные винтовки.
Мое любопытство может дорогого мне стоить.
Я стою под прицелом шести винтовок.
Сейчас я еще справляюсь со страхом, думаю, если получу пулю или две и все равно смогу убраться, только если они не попадут точно в сердце или голову. Но я пока не хочу убегать, мне надо поговорить со Слимом. Он начинает первым.
- Вы должно быть Алиса.
Я киваю.
- Слим?
- Собственной персоной.
- Вы согласились прийти один.
- Я хотел прийти один. Но мои партнеры сочли это неразумным.
- Ваши партнеры говорят вам что делать? Зачем, чтобы поговорить с девушкой, столько вооруженных людей?
- Ваша репутация опережает вас, Алиса.
- Какая репутация?
Он пожимает плечами.
- Что вы очень опасная молодая девушка.
Интересно, думаю я, он чувствует смущение из-за принятых мер предосторожности. Ему сказали принять их - приказ. Он не знает, что я вампир, а если не знает он, то никто из тех, кто сейчас с ним тоже не знает об этом, потому что, очевидно, он возглавляет операцию. Это дает мне огромное преимущество. Но человек, чьи приказы он выполняет, знает о том, что я вампир, я должна поговорить с ним.
- Чего вы хотите. - Спрашиваю я.
- Только чтобы вы немного проехались с нами.
- Куда?
- Не далеко. - Говорит он.
Это ложь. Ехать далеко, если, конечно, я сяду в лимузин.
- Кто послал вас?
- Вы встретитесь с ним, если поедите с нами.
Ним. - Как его зовут? - Боюсь, что сейчас, я не в праве это обсуждать. - Что если я не захочу поехать с вами? Слим вздыхает. - Это будет не очень хорошо. Фактически это будет очень плохо. Они без разговоров застрелят меня, если я откажусь ехать. Хорошо знать об этом. - Вы знали детектива Майкла Рили? - Спрашиваю я. - Да, я работал с ним. Полагаю, вы встретились? - Да. - Как у него дела? Я улыбаюсь, мои глаза холодны. - Не знаю. - Не сомневаюсь. - Он жестом показывает. - Пожалуйста, пойдемте со мной, полицейская машина может проехать в любой момент. Уверен, что никто из нас не хочет усложнять дело. - Если я поеду с вами, вы дадите слово, что не причините мне вреда? Он смотрит прямо мне в глаза. - Я даю вам слово. Еще одна ложь. Этот человек убийца, я чувствую на нем запах крови. Все винтовки, нацеленные на меня, снабжены оптическим прицелом и переступая с ноги на ногу, я вижу, как они движутся вместе со мной, как минимум один из стрелков попадет в меня, пока я переберусь через перила пирса. Мне не нравится, когда в меня стреляют, хотя пару раз случалось. За мгновение я решаю, что у меня нет иного выбора, кроме как пойти с ними. - Хорошо, мистер Слим. - Говорю я. - Я поеду с вами. Мы идем к лимузину, Слим справа от меня, женщина слева. Когда мы подходим к входу на пирс, неожиданно появляется второй лимузин и, не подбирая своих людей, паркуется за первой машиной. Из него выскакивают четыре человека, и наводят на меня автоматы, все одинаково одеты - в черные спец костюмы. Из-за их экстраординарных мер предосторожности, мой страх нарастает. Я умру, если они решат стрелять. Сама не зная почему, я думаю о Кришне, он сказал, у меня будет его милость, если я послушаюсь его. И по-своему, я подчинилась ему. Слим поворачивается ко мне. - Алиса, медленно вытащите пистолет из плаща, и бросьте его на землю. Я делаю, как он просит. - Спасибо. У вас еще есть какое-то оружие? - Вам придется меня обыскать, чтобы найти его. - Я бы предпочел не обыскивать вас. Я прошу, если у вас есть еще оружие, отдайте его. Это опасные люди, профессионалы высокого уровня. Я должна смириться, быстро соображая, я смотрю на Слима, сверля его взглядом. Он пытается отвести взгляд, но не может, зная, что он услышит мои слова, будто я шепчу прямо ему в ухо, я мягко говорю: - Вам не надо бояться меня, мистер Слим. Не важно, что вам говорили, ваш страх необоснован. Я не опаснее, чем кажусь. Я пытаюсь внушить эту мысль глубоко в его душу, нажимая на кнопки, о существовании которых он и не подозревал. Неожиданно женщина делает шаг вперед. - Не слушай ее. Вспомни, что нам говорили. Слим трясет головой, будто пытаясь прояснить ее. Он жестом показывает на женщину. - Обыщи ее. - Приказывает он. Я стою совершенно спокойно, пока она обыскивает меня и находит пистолет и нож. У меня возникает мысль схватить ее и удерживать как заложницу. Но, всматриваясь в глаза людей, стоящих вокруг, я понимаю, чтобы схватить меня, они без колебаний убьют ее. Разоружив меня, она отскакивает, словно боясь заразиться. Все, без исключения, не понимают, зачем такие предосторожности, но, тем не менее, настроены следовать приказам. Слим достает из плаща две пары наручников золотистого цвета, в три раза толще обычных. Они не пахнут сталью - возможно, какой-то специальный сплав. Слим кидает их мне под ноги. - Алиса. - Говорит он терпеливо. - Я хочу, чтобы ты одела одну пару на запястья, а другую - на лодыжки. - Зачем? - А вот теперь я начинаю тянуть время. - У нас впереди долгая поездка и прежде, чем ты сядешь в машину, я хочу, что бы ты была надежно запакована. - Вы же сказали, что ехать недалеко. - Надевайте наручники. - Хорошо. - Я надеваю их, в очередной раз, поражаясь мерам предосторожности. - Защелкните их. Я так и делаю. Они защелкиваются. - Довольны. - Спрашиваю я. - Можем ехать? Из кармана Слим достает черную маску, на подобие которых люди одевают ночью. Он делает шаг ко мне. - Вы должны ее одеть. - Он делает еще шаг. - Ваши руки достаточно свободны для этого. Я опять ловлю его взгляд, возможно, это мой последний шанс. - Вам не надо так меня бояться. Это смешно. Он подходит и надевает мне повязку глаза. - Вы правы, Алиса. Он хватает меня за руку и заталкивает в лимузин. Мы едем на юг по Коаст хаивей. Темно, но у меня великолепное чувство направления, все мои чувства, за исключением зрения, на пределе. Слим сидит справа, женщина - с лева, четыре бугая сидят напротив, я сосчитала дыхания. Второй лимузин следует в ста метрах от нас, они подобрали трех снайперов, прежде чем мы
