мое подтверждение? - не отводя от него глаз, я делаю паузу. На его лбу блестит пот. - Зачем вы следите за мной? Он моргает и с трудом отводит взгляд. - Потому что вы заинтриговали меня. - Говорит он, - про себя я думал, вы самая богатая в мире женщина, и никто не знает кто вы. К тому же, вам не может быть больше двадцати пяти, и у вас нет семьи. Это сильно заинтересовало меня. - Что заинтересовало вас, мистер Рили? Он решается мельком посмотреть на меня; ему это совсем не нравится, хотя я очень красива. - Почему вы так сильно стараетесь оставаться незаметной? - спрашивает он. - А еще вам интересно, заплачу ли я, чтобы остаться незаметной. - Говорю я. Он разыгрывает удивление. - Я этого не говорил. - Сколько вы хотите? Мой вопрос застает его врасплох и в тоже время он доволен. Ему не придется первому заводить грязный разговор о деньгах. Но он не понимает, что пятна крови въедаются намного глубже, чем грязь, и остаются намного дольше. Хотя, думаю, что он не проживет достаточно долго, чтобы проверить это. - Сколько вы предлагаете? - решается он. Я пожимаю плечами. - Это зависит... - От чего? - Скажите ли вы мне, кто указал вам на меня. Он возмущен. -Я уверяю вас, в этом не было необходимости. Я сам обнаружил ваши -м-м-м интересные качества. Он лжет, в этом я уверена. Я всегда знаю, когда мне лгут, почти всегда. Только выдающийся человек может обмануть меня, если ему повезет. Но мне не нравится, когда меня обманывают, поэтому везения мало - нужно чудо.
- Тогда вы ничего не получите. - Говорю я.
Он выпрямляется. Он уверен, что готов атаковать. - В таком случае, мисс Пине, встречное предложение - я опубликую факты, которые мне известны. - Он делает паузу, - Что вы об этом думаете? - Этого не произойдет. Он улыбается. - Вы мне не верите? Я улыбаюсь. - Вы умрете, прежде чем это случится. Он смеется.
- Вы меня 'закажите'? - Что-то вроде этого. Он прекращает смеяться, сейчас, когда мы заговорили о смерти, он очень серьезен. Но я продолжаю улыбаться - смерть развлекает меня. Он показывает на меня пальцем. - Можете быть уверены, если со мной что-нибудь случится, в тот же день, полиция будет стоять у вашей двери. - Итак, вы с кем-то договорились послать записи обо мне в полицию, на случай, если с вами что-нибудь случится. - Что-то вроде этого. Он пытается острить. А еще он лжет. Я удобнее устраиваюсь на стуле. Он думает, что я расслаблена, но я выпрямляю ноги, готовясь к удару. Я решила, это будет правая нога. - Мистер Рили, - говорю я, - мы не должны ссориться. Вам нужно что-то от меня, а мне - от вас. Я перечислю миллион долларов на любой счет, который вы пожелаете, в любом банке мира, если вы скажете на кого вы работаете. Он смотрит мне прямо в глаза, во всяком случае, пытается, и определенно чувствует тепло, исходящее от меня, потому что он вздрагивает, прежде чем заговорить. Его речь неровная и сбивчивая. Он не понимает, почему я так пугаю его. - Никто, кроме меня, вами не интересуется. - Говорит он. Я вздыхаю. - Вы вооружены, мистер Рили. - Что? Мой голос становится жестче. - Один пистолет под курткой, другой на столе под бумагами. Вы записываете наш разговор. Кто-то может подумать, что это обычные предосторожности шантажиста, но я так не думаю. Я молодая женщина и не представляю угрозы, кто-то предупредил вас, что я опасней, чем выгляжу и нужны крайние меры предосторожности. И вы знаете, что этот кто-то прав. - Я делаю паузу, - Кто это, мистер Рили? Он качает головой. Он смотрит на меня в новом свете и ему не нравится то, что он видит. Я продолжаю сверлить его взглядом. Осколок страха поселяется в его сердце. - О-откуда вы все это знаете? - спрашивает он.
- Вы признаете, что моя информация точна? - передразниваю я. Он снова качает головой. - Итак, - мой голос меняется, становится глубже, резонируя с полнотой моей невероятно долгой жизни. Это явно действует на него; его начинает трясти, будто понимает, что сидит рядом с монстром. Но я не просто монстр, я вампир, и во многих отношениях, это хуже. - Кто-то нанял вас следить за мной. Я в этом уверена. Пожалуйста, не отрицайте этого снова, или вы разозлите меня. Я не контролирую себя, когда злюсь. И совершаю поступки, о которых жалею позже, мне будет жаль, если я убью вас, мистер Рили, но недолго. - Я делаю паузу. - Итак, в последний раз, скажите, кто навел вас на меня, и я дам вам миллион долларов и позволю выйти отсюда живым. Он недоверчиво смотрит на меня. Его глаза видят одно, а уши слышат другое. Он видит красивую молодую блондинку с яркими голубыми глазами, а слышит бархатистый голос суккуба из ада. Это для него слишком. Он начинает заикаться. - Мисс Пине, - начинает он, - вы неправильно меня поняли. Я не собирался причинять вам вреда. Я хочу совершить простую сделку. Никто не должен, м- м-м пострадать. Я делаю медленный вдох. Мне нужен воздух, но если необходимо, я могу задержать дыхание на час. Но сейчас, прежде чем заговорить, я выдыхаю, и в комнате становится еще холоднее. Мистер Рили дрожит. - Отвечайте на мой вопрос. - Просто говорю я. Он кашляет. - Никто. - Вам лучше достать свой пистолет - Простите? - Вы сейчас умрете. Думаю, вы предпочтете умереть защищаясь. - Мисс Пине... - Мне пять тысяч лет. Он моргает. - Что? Он испытывает полную силу моего взгляда, который раньше я использовала только чтобы убивать. - Я вампир. - Говорю я мягко, - А ты меня оскорбил. Он верит мне. Неожиданно он верит во все страшные истории, которые ему рассказывали, когда он был маленьким мальчиком. Это правда - мертвецы, жаждущие теплой живой плоти; костлявые руки, появляющиеся ночью из шкафа; монстры с другой страницы реальности - которые могут выглядеть так по- человечески, быть такими милыми. Он пытается достать пистолет. Очень медленно, слишком медленно. Я бросаюсь на него с такой скоростью, что мгновенно оказываюсь в воздухе. Мои чувства переведены в суперскоростной режим. За последние несколько сот лет, всегда, когда мне угрожала опасность, я развивала способность видеть события в замедленном движении. Но это не значит, что мои движения замедляются; как раз наоборот. Мистер Рили не видит ничего кроме неясного очертания мчащегося на него. Я выпрямляю ногу, чтобы нанести разрушительный удар. Я бью правой ногой. Мой каблук попадает в грудную кость. Я слышу, как она треснула и Рили падает на спину, его оружие еще в кобуре. Хотя я бросилась на него горизонтально, я мягко приземляюсь на каблуки. Он распластался на полу у моих ног возле перевернутого стула. Он пытается вздохнуть, и кровь вытекает изо рта. Я разбила грудную клетку и задела его сердце, теперь он умрет. Но еще не время. Я опускаюсь рядом с ним на колени и ласково кладу руку на его голову. Часто любовь моих жертв перетекает через меня. - Майк, - говорю я ласково, - ты не послушал меня. Ему трудно дышать. Он тонет в своей собственной крови, я слышу булькающий звук в глубине его легких, мне хочется прикоснуться губами к его губам и выпить ее из него. Очень сильное искушение утолить свою жажду. Но я оставляю его в покое. - Кто?.. - он в изумлении смотрит на меня. Я продолжаю гладить его по голове. - Я сказала тебе правду. Я вампир. У тебя не было никаких шансов. Это не честно, но такова жизнь. - Я наклоняюсь и шепчу ему на ухо, - Сейчас ты скажешь мне правду, и я прекращу твою боль. Кто тебя нанял? Он уставился на меня широко открытыми глазами. - Слим. - прошептал он. - Кто такой Слим? Мужчина? - Да. - Очень хорошо, Майк. Как ты вступаешь с ним в контакт? - Нет. - Да, - я глажу его по щеке, - где Слим? Он начинает плакать. Слезы, кровь - жалкое зрелище. Его тело дрожит. - Я не хочу умирать. - Он стонет, - Мой мальчик. - Расскажи мне о Слиме, и я позабочусь о твоем мальчике.- В глубине души я очень добрая. Я могла бы сказать, что если он не расскажет мне о Слиме, я найду его дорогого мальчика и медленно сниму с него кожу. Но Рили испытывает слишком сильную боль, чтобы понять меня. И я сразу же начинаю сожалеть, что слишком поспешно его ударила, мне следовало медленно выпытать правду. Я же предупреждала его, что очень импульсивна, когда злюсь, и это правда. - Помоги мне, - умоляет он, заходясь в кашле. - Извини. Я могу только убить, я не умею лечить, и ты слишком сильно пострадал. Я сажусь на корточки и осматриваю офис. На столе я вижу фотографию мистера Рили рядом с симпатичным мальчиком, лет восемнадцати. Отпустив голову Рили, я беру фотографию и показываю ему. - Это твой сын? - невинно спрашиваю я. Ужас искажает черты его лица. - Нет! - кричит он. Я опять наклоняюсь к нему. - Я не собираюсь причинить ему вреда. Мне необходима информация о Слиме. Где он? Приступ боли захватывает Рили, конвульсии сотрясают его тело, его ноги бьют по полу как две деревянные палки, движимые полтергейстом. Я хватаю его, пытаясь удержать его, но слишком поздно. Он прокусывает нижнюю губу - на его лице еще больше крови. Он втягивает воздух, и это последний гвоздь, забитый в крышку его гроба. Он испускает серию тошнотворных хлюпающих звуков. Затем его глаза закатываются, и он обвисает в моих руках. Изучая фотографию мальчика, я закрываю глаза мистера Рили. Я замечаю, что у мальчишки приятная улыбка. Должно быть, он похож на мать. Сейчас я в еще более трудной ситуации, до того как пришла в офис Рили. Я знаю, кто-то преследует меня, и я уничтожила основной след, который может привести меня к нему или к ней. Быстро обыскав стол и документы, кроме домашнего адреса Рили, я не нахожу ничего, что может быть хоть какой-то зацепкой. На столе стоит компьютер, и я практически не сомневаюсь, что наиболее важную информацию он хранил в нем. Мои подозрения подтверждаются, после того как компьютер при включении сразу запросил пароль доступа. Не смотря на то, что я много знаю о компьютерах, больше чем многие специалисты в этой области,
