Чумаева.
После того как часы пробили восемь раз, по нашей двери кто-то забарабанил. У меня от радости забилось сердце.
'Наконец-то приехали!' - подумал я и бросился открывать дверь. В комнату вошла Манька, компаньонка тети Домны по торговым делам.
- Лупастая дома? - спросила она.
- Дома.
- У тебя на плечах голова есть или нет? -прямо с ходу накинулась она на мою хозяйку. - Мало того, что ты себя посадила в калошу, и нас потянула туда же!
- Что такое, что такое? - затараторила тетя Домна.
- Не знаешь, что такое? Так я тебе скажу. Куда девала наши общие деньги?
- Как - куда? Израсходовала на требуху.
- Ах, израсходовала! Вот теперь продай-ка свою требуху.
- Что ж такого, и продам.
- Покупатели и не смотрят на наш товар.
В избу влетела еще одна компаньонка с мужем.
- Крах! Крах пришел нам, бабыньки. В казенные магазины навезли столько мяса, что не сбыть нам теперь требуху! - завопила она с порога.
- Да, - промычал ее муж, - кажется, конец пришел.
После этого хозяйка с большой проворностью стала сбывать свой товар. Хотя и теперь, как в былые дни, тетя Домна приходила домой с деньгами, но она уже хвастливо не шелестела ими. Однажды, придя домой, она, со злостью бросив на стол червонцы, сказала:
- Все.
- Все, - повторила за ней ее компаньонка Манька, - остался только один чанок с требухой, который стоит у тебя в сенцах. Но от нее так смердит, наверное, придется выбросить. А может быть, кому-нибудь и тухлая требуха нужна? - вдруг оживилась Манька. - А что ж ты думаешь, может, кто возьмет.
- Ты что, с ума сошла? - закричала на нее моя хозяйка. Кто будет есть тухлую требуху? Я ее сегодня же выброшу. Из-за нее соседи начинают скандалить. Чего доброго, еще оштрафует милиция.
Но тетя Домна не выбросила требуху. Выпроводив Маньку, она вместе со мной выбрала все из чанка, погрузила на тележку и покатила ее, только не в сторону свалки, а в центр города. Любоваться городом у меня не было времени, потому что тетя Домна очень торопилась.
- Скорее, скорее, а то еще увидят эти ведьмы! - Так она называла своих компаньонок.
Наконец мы вкатили тележку во двор какого-то дома с большим куполом.
- Где тут находится самый главный зверовод? - спросила тетя Домна человека, одетого в какой-то чудной зеленый костюм, обшитый золотыми лентами.
- Какой зверовод? - переспросил тот. - Дрессировщик, что ли?
- Вот-вот, он самый.
Человек провел нас в помещение и указал на коренастого мужчину со строгим продолговатым лицом и прямым носом. Мужчина, не обращая на нас внимания, возился возле клеток и кого-то ругал.
- Работника, что ли, своего ругаешь? - участливо спросила тетя Домна.
- Бессовестный человек, а не работник! - сказал дрессировщик. - Ушел и не соизволил покормить зверей... - Он повернулся к нам, но, увидев незнакомых людей, спросил: - Вы кто? Что вам тут нужно?
Последние слова он сказал так резко, что тетя Домна струсила даже.
- Да я... да мы... - залепетала она.
- Я спрашиваю, что вам нужно?
- Я торговка, - наконец сказала тетя Домна, - самая честная торговка. Кого угодно на базаре спросите, обо мне все так скажут.
- Ну, и что же?
- Мясца для ваших зверюшек привезла, хочу побаловать их мясочком. - И ни с того ни с сего тетя Домна залилась смехом. - Хи-хи-хи-хи! - как немазаное колесо пряхи, заверещала она.
- Пока для зверей мясо не требуется, - сказал дрессировщик.
- Да как же, милый, ведь теперь... - У тети Домны чуть не сорвалось с языка 'не выбрасывать же', но она вовремя*поправилась и сказала: - Не увозить же домой.
Дрессировщик ее уже не слушал, он занялся чисткой клеток.
А тетя Домна стояла возле него и, как надоедливая пуха, жужжала:
- Возьми уж, милый, возьми, дорогой, я тебе по дешевке отдам.
Дрессировщику надоело ее жужжание, он отбросил кочережку, которой выгребал из клеток опилки, сказал:
- Хорошо. Где твое мясо?
- А вот, вот здесь.
Дрессировщик, подойдя к нашей тележке, спросил:
- Что это за гниль привезла сюда?
- Какая тут гниль? - оправдывалась тетя Домна. - Требуха с малым душком, и я ведь за нее не тыщу прошу, а всего четыре целковых, если немного прибавишь, в придачу могу дать тебе помощника, - указывая на меня, сказала она. - Хороший парень, обижаться не будешь.
- А что это за парнишка?
- Да нянька. Безродный он.
- А душу свою, случаем, не продаешь?
- Душа-то, милый мой, покедова еще себе нужна.
- А нянька, наверное, стала не нужна?
- Эх, до нянек ли теперь! Такая жизнь настала, что сама-то не могу придумать, чем буду кормиться.
Не знаю, от тети Домниного ли товара, или от ее слов дрессировщик плюнул и сказал:
- На вот тебе пять рублей и убирайся отсюда, не порть тут воздух. А парнишку я, пожалуй, возьму.
Тетя Домна даже перекрестилась: ей как с неба упали пять целковых. Оттолкнув меня от тележки, она повернула к воротам.
В ЦИРКЕ
ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
Когда бородатый неуклюжий сторож закрыл ворота за тетей Домной, я очень обрадовался: наконец-то избавился от ее побоев и ее крикливого ребенка! Но моя радость сменилась тревогой, когда я посмотрел на незнакомый дом с крышей, похожей на опрокинутый котел, и моего нового хозяина с серыми колючими глазами.
'Что это за дом? Что делают в нем? Не мыловарня ли?'
После того как я познакомился с русскими, тетя Домна не раз говорила мне:
'Если будешь бегать по соседям, отдам тебя собачникам, пусть отвезут на мыловарню'.
Вот, наверное, она и привела меня сюда...
'Надо бежать, - подумал я, - сейчас же догнать тетю Домну и побожиться, что больше никогда не буду ходить по соседям'.
Только было я направился к выходу, как до моего слуха донесся голос дрессировщика:
- Ну-ка, молодой человек, подойди сюда поближе. Что ж ты боишься, я же тебя не съем. Ну вот. Как тебя зовут-то?
- Ваняткой.
- Хорошее имя. Ты долго жил у этой женщины?
- О! Долго.
- А как к ней попал?
- Дядя Гордей из деревни привез. Сказал, что в комиссарское заведение устроит, а сам у нее оставил.
- А что с родителями твоими случилось, умерли, что ли?
- Убили их.
- За что же?
- А разве я знаю?
