В тридцать седьмой по счету яме он наткнулся на какие-то гладкие палочки и, ощупав их, понял: человеческие кости.
Чуть глубже, как он и предполагал, оказались полуистлевшие знакомые переметные сумы и остатки мешка, из которого высыпались и перемешались с землей золотые монеты и украшения.
Смерч подобрал все до последнего камешка, зачем-то поднял в воздух и череп Давида - что ж, он хорошо сторожил клад - и помчался от берегов Амелии.
Циклон простирался миль на шестьсот, и он из последних сил таранил этот необъятный омут, затягивающий и его в свое могучее и бессмысленное кружение.
Над Атлантикой, уже после Азорских островов, чуть было не случилось непоправимое.
Снова неизвестно откуда пришли слабость и оцепенение. Мир, который Смерч обычно чувствовал неделимым, единым с собой, вдруг сжался до размеров тучи, вихрь, живущий в нем, затрепетал, рванулся сразу во все стороны, превращаясь в хаос.
Драгоценные камни и золото полетели вниз.
'Все пропало! - ужаснулся Смерч. - Каких-нибудь тридцать секунд - и клад Черной бороды пойдет на дно океана... Мария, помоги мне!'
Упоминание о Марии как бы разбудило его.
Неимоверным усилием воли Смерч остановил хаос, который разрастался в его воздушном организме, в одно мгновение собрал и снова закрутил в тугую пружину все свое существо, бросил вниз стремительную узкую воронку.
Золото и драгоценности он поймал уже у самой воды и, счастливый, отягченный желанной добычей, поспешил вдоль берега к заветной косе, откуда уже совсем недалеко до маленького дома, где спит Мария, до знакомого сада, где растут орехи и персики, а под окнами толпится сирень.
Вместе со Смерчем в Бискайский залив вступил рассвет. Ранний-ранний, еще полусонный и нерешительный.
Это было некстати: вдруг кто увидит его возле домика Марии?.. Впрочем, ей теперь все равно. Через несколько дней она уезжает... И ничего не останется от их свиданий, от их полетов, ослепительной, как солнце, нежности - всего того, что можно назвать одним словом - безумие. Мария выздоровела. Он отвергнут. Все возвратилось на круги своя.
Стараясь не шуметь, Смерч опустил воронку во двор дома, высыпал золото и драгоценности под дверь.
Через минуту он уже летел к морю.
'Все! Я расплатился! Я ничего больше не должен людям!' - подумал Смерч.
Только, теперь он, полумертвый от усталости, понял мысль древнего философа о том, что смерть может быть избавлением от мук и страданий. Сотни лет он был молодым и сильным, практически бессмертным и смеялся над этой глупой выдумкой людей. Оказывается, напрасно смеялся...
Он и не заметил, как оказался над косой, где на ощупь знал каждую песчинку, каждый прихотливый узор следов. Вот они! Следы Марии, которые не успел растворить влажный песок. Они - везде! Как неотступность памяти, как проклятие...
То ли сырой ветер с моря нагнал сюда туч, то ли он, когда спешил к дому Марии, перепутал сполохи призрачных надежд с рассветом, но над их косой было все еще темно.
Его больное громадное тело тяжело ворочалось среди глупых и мертвых туч. Смерча переполняла вода - сотни, тысячи тонн. Она была безмерна, как и его тоска. Еще в нем жили огромные электрические силы, в общем-то бесполезные и даже вредные для дальнего пути. Ему нестерпимо захотелось разразиться адской грозой, очиститься в ее сухом жаре и блеске, пролиться дождем, нет, ливнем, новым всемирным потопом.
Черная воронка несколько раз пронеслась над едва белеющей в предрассветных сумерках косой, поднимая тучи песка, сметая с нее все следы.
Затем небо раскололось от яростного удара грома, и на косу упали первые молнии.
Сначала Смерч вонзал их по одной, как стрелы. Затем стал бросать пучками, целыми кустами.
Хлынул дождь.
В голубовато-металлическом свете молний казалось, что море вокруг косы кипит и из него, спасаясь, выползают на берег сотни сверкающих, светящихся медуз. Это светились в местах ударов небесных бичей стеклянные озерца расплавленного песка.
Гроза кончилась так же внезапно, как и началась.
Вконец опустошенный, но вовсе не исцеленный, Смерч потянул свое облако-тело к берегу. Пока утро, он пройдет над франко-испанской границей и... если не остановится... - оставив в стороне Тарб и Андору, выйдет к Средиземному морю. Если не хватит сил, отлежится где-нибудь в поднебесье. А там остается проскочить между Корсикой и Сардинией, и уже будет третье море. Не повидав старика Стромболи,
..._если не остановится_...
не поплакавшись на его обгорелых склонах, ему не одолеть дальний путь. Анды подождут. Если ему вообще суждено еще раз увидеть их и обнять.
Смерч уходил.
И никто в мире, в том числе и Мария, не смог бы объяснить, что заставило его посадить на косе целый сад из ветвистых молний. Что значил он?! Проклятие глупости и несовершенству рода человеческого, желание испепелить место их встреч или, наоборот, небывалый фейерверк в честь небывалого чувства, соединившего, как соединяет молния небо и землю, стихию и вполне обычную земную женщину по имени Мария.
Она проснулась не от света, не от звука, а от какого-то внутреннего толчка.
И первая мысль ее была черна и страшна, как ночной кошмар, когда даже понимаешь, что все это снится, но тебе все равно больно, ты стонешь и никак не можешь избавиться от наваждения.
'Он умер. Его больше нет', - подумала Мария.
- О ком ты? Что ты мелешь? - спросила себя вслух, чтобы голос разогнал ночные страхи.
И в самом деле. Смерч живет уже сотни лет, он, наверное, вообще вечный. Маленький Рафаэль? Нет... Ну что с ним может случиться - он ведь такой осторожный и трусливый. А больше у нее никого и нет... Это что-то ночное...
Мария встала.
'Пойду-ка я лучше к морю, искупаюсь. Всю дурь как рукой снимет'.
Она надела купальник, взяла с собой махровый халат и шапочку для волос.
Вышла на веранду, толкнула дверь, которую никогда не запирала.
Дверь чуть-чуть приоткрылась, но дальше не пошла. Что-то держало ее снаружи.
Мария налегла плечом.
На крыльце что-то металлически зазвенело, рассыпалось.
Мария протиснулась в образовавшуюся щель и ахнула.
Дверь подпирала куча старинных золотых монет и украшений.
В еще неярком утреннем свете всеми красками радуги играли бриллианты, которыми были усыпаны распятья - большое и маленькое. Поверх золота лежали жемчужные ожерелья, светились драгоценными камнями целые россыпи перстней и колечек, всевозможных серег, браслетов и диадем, украшенных рубинами и изумрудами.
У Марии поплыло перед глазами.
'Это Смерч! Я говорила о деньгах, упрекала... Он где-то выкопал клад и принес'.
- Где ты? - шепотом спросила она, охватывая горячечным взглядом утренний сад. - Ты здесь? Отзовись. Я прошу тебя: отзовись! Я была не права... Я больше не сержусь на тебя.
В саду ни шороха, ни звука, ни ветерка.
'Здесь целое состояние! - Мария не могла оторвать глаз от сокровищ. Их хватит на всю жизнь: детям, внукам, правнукам... Это какое-то чудо!'
И тут пришел ужас: вдруг кто увидит, отберет. Чтобы завладеть таким богатством, могут и убить.
Мария бросилась к машине. Рывками, то перегазовывая, а то изо всех сил нажимая на тормоз, подогнала ее к крыльцу, открыла багажник.
Украшения еще старалась класть аккуратно, чтобы не повредить драгоценные камни, а золото уже бросала горстями. Затем сняла халат, стала сгребать монеты прямо в него.
