- Да, пока партнер. Но как только руководство узнает о случившемся, оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй на себя, если предпочтение будет отдано более преданному!
Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она не права. Она заботилась о чувствах Люка, позабыв о долге журналиста сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.
Внезапно Сара исполнилась ненавистью ко всем журналистам мира, готовым совать микрофоны в лица людям в минуты горя, боли и ужаса. Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться пока была не готова.
- Ты говоришь об этом так, словно решение уже принято, - с достоинством произнесла она.
Донна переглянулась с Ричардом.
- Тебя еще никто не увольнял, - уклонилась она от ответа. Большего Сара и не ждала.
- Чем мне придется заниматься?
Ричард в притворном сожалении развел руками.
- Готовить репортажи, как прежде.
У Сары упало сердце.
- Для 'Шоу Ричарда Неро'?
Он просиял и надулся от гордости - похоже, название ему понравилось. Сердце Сары ухнуло вниз - она поняла, что альтернативы нет и остается лишь один выход. Глубоко вздохнув, она произнесла:
- Я избавлю вас от необходимости увольнять меня. - Зная этические принципы Ричарда - вернее, их отсутствие, - она уже предвидела, что их следующее столкновение - всего лишь вопрос времени. И тогда под угрозой окажется вся ее карьера. К чему же оттягивать неизбежное?
Донна потрясенно замерла. Очевидно, она рассчитывала, что Сара с радостью согласится играть вторую скрипку, лишь бы не остаться без работы.
- Незачем так спешить, - наконец опомнилась Донна. - Решение еще не принято...
- Но вскоре мы его узнаем, - вставил Ричард. - Возможно, Сара поступила правильно.
Он и в самом деле так считал, а Сара ни в чем не была уверена. Безработица показалась ей слишком высокой платой за защиту своих принципов. Но сотрудничать с этим человеком она попросту не могла. Уже не в первый раз он старается унизить ее, причем самым подлым образом. А уж Люк вообще ничем не заслужил вторжения в свою личную жизнь.
Сара не сомневалась, что вскоре в поместье в окрестностях Золотого берега нагрянет съемочная группа. Если она без труда узнала адрес Люка, то более настойчивые репортеры отыщут его в считанные минуты.
И что же дальше? Ему опять придется искать убежище, чтобы жить так, как он предпочитает, вдали от любопытных глаз толпы? У Сары заныло сердце. Помогая ей, он подставил под удар себя, а такой жертвы она вовсе не желала.
Распрямив плечи, она постаралась забыть о боли. Иногда этот прием действовал. Сара умела скрывать душевные муки.
- Я возьму отпуск до тех пор, пока решение не будет принято, объявила она Донне. - И уйду, не поднимая шума. - Видя облегчение на лице Ричарда, она добавила:
- Передача твоя.
И черт с ней, мысленно добавила она, выходя из студии.
К тому времени, когда она смыла грим и переоделась, до нее дошел весь ужас случившегося.
Она бессильно прислонилась к стене и перевела дух.
Упустить лучший шанс в своей карьере! Теперь ей грозит безработица! На некоторое время ей хватит сбережений, но найти новое место телеведущей задача почти нереальная.
Никто не поверит, что она предпочла сохранить верность своим принципам и отказалась работать с человеком, лишенным малейшего представления о морали и порядочности. Стараниями Ричарда все сотрудники студии будут убеждены, что просто выбор пал на лучшего.
Мать наверняка испустит мученический вздох, делая нелестное для Сары сравнение с Изабель и Линн. Разумеется, тратить лишние слова она не станет, но не преминет дать понять, что Саре никогда не угнаться за ее преуспевающими сестрами.
Черт! Резкая боль в руке заставила ее сообразить, что она в досаде колотит кулаком об стену.
Почему ей не повезло родиться в самой обычной семье, где детей ценят уже за то, что они благополучно достигли совершеннолетия? И ведь придется рассказать обо всем родителям прежде, чем они прочтут о случившемся в газетах. Впрочем, все равно они вряд ли поймут ее.
Но сейчас гораздо сильнее ее тревожило совсем другое. Отношения с родственниками ей в конце концов удастся наладить - не в первый раз. Страшнее было думать о том, насколько откровения Ричарда повредят Люку.
Объяснять Люку, что она здесь ни при чем, бесполезно. От этого результат не изменится. Какого бы мнения ни был о ней Люк, спасать положение уже слишком поздно.
С губ Сары сорвался вздох досады. Стоило ей встретить человека, который был готов ценить ее саму, а не ее достижения, как разразилась катастрофа.
Некоторое время Сара размышляла, не уйти ли со студии прежде, чем Люк приедет за ней.
Почему-то она была уверена, что он непременно приедет, несмотря на случившееся. Но и проявления трусости Сара не могла себе позволить. Нет, она выйдет к нему с высоко поднятой головой, выслушает все упреки и сделает вид, что не строила никаких далеко идущих планов.
Притворство казалось ей единственным способом сохранить чувство собственного достоинства.
Если Люк поймет, какие надежды она возлагала на зарождающиеся отношения с ним, она окажется чересчур уязвимой, а это недопустимо. Чем раньше она смирится с неизбежным, тем лучше.
Размышляя о смирении, она вышла в вестибюль, где ее уже ждал Люк. Едва увидев его, Сара поняла: он все видел. Квадратный подбородок затвердел, губы сердито сжались, образовав тонкую линию, глаза напоминали штормовое море. Сара внутренне сжалась, приготовившись к всплеску его ярости.
Но он ограничился кратким:
- Вы готовы? Тогда едем. Машина ждет.
Усевшись на переднее сиденье 'брэнкстона' с поднятым верхом, Сара обернулась к Люку. Выдержать напряженное ожидание оказалось куда труднее, чем град упреков.
- Ну, начинайте.
Он явно избегал ее взгляда.
- О чем вы?
- Выкладывайте все, что обо мне думаете. Я заслужила. Теперь всем известно, где вы живете, кто вы и чем занимаетесь, и виновата в этом я.
Он выключил двигатель, и внезапная тишина ошеломила Сару.
- В ту аварию вы попали не по своей вине.
Эти слова прозвучали так неожиданно, что Сара задохнулась.
- Возможно, но тогда вам не следовало приходить ко мне на помощь.
Пальцы Люка сжали руль.
- Вы слишком плохо знаете меня, иначе не сказали бы такую глупость.
Сара не выдержала и выпалила в ответ:
- Пожалуй, я и вправду дура! Мне следовало самой воспользоваться таким сюжетом и представить его в передаче, а не отдавать Ричарду Неро. - У нее сорвался голос. Произнесенные вслух, эти слова обрели зловещий смысл.
На этот раз Люк обернулся к ней.
- Что вы имеете в виду? Разве не вы подготовили этот материал?
Сара устало покачала головой.
- Ричард сам раскопал все и дал в эфир, даже не предупредив меня.
Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.
- Значит, это не была продуманная интрига для укрепления ваших позиций на студии?
Несмотря на душевное смятение, Сару так и подмывало рассмеяться.
- Скорее уж непродуманная глупость. Я не только не стала постоянным ведущим передачи, но и
