Ларик находился позади мальдивца, который сидел за штурвалом не шевелясь, глядя только перед собой. Казалось, за штурвалом сидит манекен. И вдруг Ларик с ужасом увидел, как по спине этого манекена ползет какое-то насекомое! Может быть, это был не скорпион и не тарантул, но размеры чудовища впечатляли: сантиметров пять длиной была одна его спинка. А голова с лапками? Бр-р! Ларика даже подташнивать стало от вида омерзительных мохнатых лапок! На спине паука словно угадывалась надпись. Будто кто-то старательно вычертил тонкий иероглиф желтым цветом на черном фоне.
Ларик оглянулся на Петича и тихонечко поцыкал языком: 'Ц. Ц-ц'. Они совсем недавно придумали этот позывной. Сидит, например, компания, в которой находятся Петич и Ларик. Как привлечь внимание друг друга? Обращаться по имени? Наступать на ногу? А если надо незаметно подмигнуть, указать на что-то взглядом? Вот они и договорились издавать в таких случаях такое цыканье, которое не привлечет ничьего внимания. Мало ли кто имеет такую привычку! А вот Ларик и Петич сразу поймут, что надо посмотреть друг на друга. Одно цыканье, потом быстренько ещё два: 'Ц. Ц-ц'.
Ларик оглянулся и тихонько цыкнул. Петич посмотрел, куда он указывает глазами и... В одно мгновение он выхватил из-под сиденья что-то наподобие ковшика и ловким стремительным движением сковырнул мерзкое насекомое! Просто потянулся через Ларика, которому пришлось пригнуться, и так сильно скользнул ковшиком по спине несчастного туземца, что паук получил огромную начальную скорость. Просто космическую!
То, что произошло дальше, Ларик впоследствии будет вспоминать как сон, в котором почему-то недостает самых мелких подробностей. А без них любой сон похож на замедленные съемки. Секунда действия растягивается в минуты... А может, их и не было, мелких подробностей? Может быть, будет впоследствии думать Ларик, в катере тогда все и происходило медленно?
Паук летел по большой дуге. Его растопыренные мохнатые лапки медленно кружились, как руки-ноги парашютиста в свободном падении. Все, кто сидели в катере, следили за этим полетом. Пять пар глаз наблюдали это потрясающее зрелище. Но только одна пара была такой испуганной, будто вдруг увидела свою смерть. Это были глаза мальдивца.
Издав пронзительный отчаянный вопль, он взлетел над катером вслед за пауком. Он хотел поймать насекомое в воздухе, но это ему не удалось. И паук, и мальдивец шлепнулись друг за другом в воду и скрылись в брызгах.
Вся четверка путешественников неосмотрительно бросилась к бортику, качнув катер так, что он зачерпнул воды.
- Ой! - первой крикнула Мила и, не удержавшись за борт катера, солдатиком прыгнула в воду.
Ее примеру последовал Ленчик. Но, наверное, не оттого, что не удержался, а оттого, что ринулся её спасать. Ну, а Петич с Лариком взмахнули руками один раз, второй - и почти одновременно очутились в воде. Даже стукнулись под водой лбами.
- Я умею плавать! - было первое, что услышали ребята, когда вынырнули.
Это Мила отказывалась от помощи Ленчика. Поняв, что девушка и без его помощи держится на воде, он ринулся к катеру. И через минуту помогал залезать в него всем по очереди. У ребят и у Ленчика был такой вид, что Мила не удержалась и прыснула смехом.
Мальдивец быстренько устроился на своем месте за штурвалом. Спасенного паука он бережно держал перед собой на ладонях и дул на него, обсушивая.
- Хороший прием оказывает ваша фирма, - буркнул Ленчик. - Это купание входит в программу встречи?
- Нет, что вы! - уже совсем звонко расхохоталась Мила. - Такое я наблюдаю впервые, хотя работаю здесь уже год. Понимаете, у многих местных есть привычка: носить на себе какое-нибудь прирученное существо. Почему-то больше всего они любят гигантских пауков. Они не ядовитые. Это что-то вроде живых талисманов, охраняющих их от всяких бед. А когда туземцы почувствовали, что это вызывает у туристов интерес, то привычка превратилась в бизнес. Туристы визжат от страха, а наши проводники демонстрируют чудищ - конечно, за деньги. Но вот вы не испугались, - Мила опять хохотнула, - и отреагировали по-своему. Ошибся Раман! Думал, все произойдет как всегда. Он пускает паука ползать по спине, а сам сидит совершенно невозмутимо. Знаете, как это действует на туристов?
- Знаем. Уже знаем. Хорошо, что я его вообще не прихлопнул, проворчал Петич. - Инстинктивно. А вообще-то я просто принял мгновенное решение, вот и все.
Ленчик усмехнулся:
- Ты забыл одно маленькое уточнение. Одно слово, которое все расставляет по местам. Мгновенное правильное решение. Вот так лучше звучит.
Он вздохнул и огляделся вокруг:
- Мы довольно далеко от берега. А я читал, что здесь водятся акулы. Да?
- Скорее, акулята, - успокоила Мила. - Дело в том, что на мелководье рядом с рифами крупные акулы заплывать не любят. А которые заплывают мелочь.
Ларик с Петичем переглянулись.
'Ничего себе, - молча сказали они друг другу, - мелочь! Да любая акула, в конце концов, уже не килька! И даже не щука!'
Но лица их сияли от восторга. Прошел только один час с тех пор как самолет начал приземление, а уже произошло столько интересных событий. Их, конечно, не назовешь настоящими приключениями, но скучать не пришлось. А это уже немало.
Ленчик внимательно посмотрел на ребят.
- Я понял, - тихо сказал он. - Вы попали в свою стихию. Акулы, пауки, хижины Робинзона. Накрылся мой отдых! Пальмовым веночком накрылся. Для полного счастья не хватает, чтобы кого-нибудь из вас съели дикари. Кто вкуснее?
- Подавятся без кетчупа, - буркнул Петич и сразу же начал успокаивать Ленчика: - Да чего ты раньше времени расстраиваешься? Не станем мы тебя грузить! Будет тебе отдых!
- Активный, - подсказал Ларик.
- Вот-вот, - грустно согласился Ленчик.
Мила, выжимая воду из своих длинных волос, подтвердила:
- Скучно не будет!
Глава II
ЗАГОВОР РОДИТЕЛЕЙ
Что и говорить, постаралась туристическая фирма! Все выглядело довольно увлекательно. А у Ларика даже мурашки по спине побежали, когда их с Петичем подвезли близко к берегу. Потому что он очень живо представил себе, как обессиленный человек после кораблекрушения выходит из океана на спасительную твердь...
- Прыгайте в воду, хватит кататься, - спокойно сказала Мила. - Неужели непонятно, что вы потерпели кораблекрушение?
Петич расплылся в улыбке и хитро взглянул на Ленчика:
- А ты не с нами?
Ленчик вопросительно посмотрел на Милу.
- Ресепшен, то есть регистратура вот этого разбросанного в океане отеля, - Мила обвела рукой водную гладь с далеко отстоящими друг от друга островами, - на другом острове. Мы с Леонидом сначала отправимся туда. А потом вернемся, посмотрим, как вы здесь устроились.
- Ну-у, - недовольно протянул Петич. - Какое же это кораблекрушение, если вы вернетесь? Вот если бы...
- Тьфу! - дернул друга за рукав Ларик. - Думай, что говоришь!
Но Петич все равно продолжал прикалываться. С обреченным видом он пожал руку Ленчику, поклонился Миле, опасливо покосился на Рамана с пауком и прыгнул в воду. Глубина, однако, была всего лишь по колено. А казалось, что здесь глубже. Просто блестящий песок придавал воде настолько непривычный оттенок, что на глаз глубину было трудно определить. Но слышно было, как катерок касался днищем песка.
Спрыгнул и Ларик, предварительно сняв резиновые тапки. А вот Петич так в кроссовках и ходил по воде вокруг катерка - наверное, для пущего притворства. Как же - кораблекрушение! Не успел разуться.
- Может, вещи сейчас взять? - спросил Ларик, стоя в воде и чувствуя, какая она теплая, чуть ли не горячая на отмели.
- У вас же ничего не осталось, - хихикнула Мила. - Ладно, мы потом привезем ваши сумки. Ищите свою
