Прибежали запыхавшиеся Ларик с Петичем.
– Вот!
У Петича в руке был увесистый черный камень, имевший форму яйца. Художник взял его в руки и впился взглядом в мерцающий светлый поясок.
– И вправду… живой! – проговорил Ганнибал. – Это он сам вырвался на свободу из грязных рук. И конечно же, к земле устремился.
– А куда же! – погладил камень, как котенка, Петич. – Метеорит – он и есть метеорит. Падение – его любимое занятие.
– Пусть это будет его последнее падение, хорошо? – осторожно прикоснулась к камню Вилька. – Мы его больше никуда не отпустим!
Прохожие с удивлением шарахались в сторону от странной компании: трое подростков и старик прыгали от радости, смеялись и гладили по очереди гладкий черный камень, который, казалось, улыбался в ответ.
ЭПИЛОГ
Ларик с Петичем в шутку прозвали Вильку «дежурной по настроению». Потому что она чуть ли не каждый день звонила им и задавала один и тот же вопрос:
– Ну что, есть повод пойти к Ганнибалу?
Этот вопрос заменял привычные расспросы вроде: «Как дела, как настроение?» А надо сказать, что с началом учебного года настроение у ребят частенько бывало не очень…
И тогда они все втроем отправлялись к художнику. Покупали по дороге полюбившийся торт «Птичье молоко», пакетик кошачьего корма для Филиппа с Тиграшей и молча шли друг за другом по знакомой тропинке, ведущей к тоннелю под кольцевой дорогой. Молча – потому что всегда волновались перед встречей с метеоритом. Наверное, никогда ребятам не надоест ставить один и тот же эксперимент. Затаив дыхание, они следили за мерцанием пояска-улыбки на камне, когда к нему приближались их ладони. И уже через минуту забывали, у кого из них совсем недавно было плохое настроение. Потому что и Вилька, и Петич, и Ларик были уже одинаково веселы и остроумно подшучивали друг над другом.
А Ганнибал Абрамович любил в эти минуты делать карандашные наброски. Чаще всего он рисовал Вильку. Конечно же, из-за ее разноцветных глаз, в которых играли озорные огоньки. Когда она подмигивала камню, то казалось, в его «улыбке» мелькало светлое отражение.
Иногда приходил и отец Николай. Тиграша сразу же устраивался на его коленях и смешно задирал мордочку, когда священник поднимал вверх палец, приглашая всех прислушаться. Отцу Николаю казалось, что в квартире художника слышен колокольный звон. И ребята охотно с ним соглашались, хотя, если честно, гул машин на кольцевой дороге перекрывал все звуки. Надо было обладать особым слухом, чтобы различить в этом шуме малиновый звон. Наверное, такой слух был у того мастера, который настраивал колокола. Кстати, это ему принадлежал колокольный осколок, который по ошибке стащил Петич. Петич, конечно же, вернул осколок священнику. Извинившись при этом, как и положено честному похитителю, действовавшему с благородными целями.
А вот ученый больше не появляется в квартире художника. Ганнибал разорвал с ним всякие отношения. И в милицию не стал на него жаловаться. Просто заявил следователю, что камень найден.
Как оказалось, «Якубович» давно разыскивал всякие секты и договаривался о продаже им метеоритов. Он даже успел в своем институте заменить несколько настоящих метеоритов из коллекции на обычные булыжники. Понятно, почему он оставил найденный во время прогулки камень у Ганнибала, а не отнес в лабораторию. Проще ведь украсть метеорит из квартиры, да еще у рассеянного художника…
А руководителям подозрительных сект – «учителям», как они себя называли, – метеориты должны были помочь обманывать новых людей, клюющих на соблазнительную приманку. Еще бы, у них есть такой же, как в Мекке у мусульман, небесный камень!
Что и говорить, переживал Ганнибал Абрамович предательство своего бывшего друга. А особенно то, что Леонид не только похитил метеорит, но и организовал целое представление, чтобы свалить вину на отца Николая. Ведь это именно он подвесил котенка в сетке, чтобы выманить художника из квартиры, он подбросил во двор петарды и вызвал туда отца Николая в самый момент похищения камня. Рассчитал он правильно: конечно, все мамы и бабушки, выглянувшие в окна, запомнили не кого-нибудь, а священника в рясе…
Ребята обсуждали между собой, как объяснить Ганнибалу самые простые вещи. И не решались. Хотя художник, конечно же, и сам все понимал.
Не может такой волшебный камень, как их метеорит, служить корыстным целям! Он помогает только добрым людям. Тем, кто понимает, что такое хорошее настроение и отчего оно возникает. И не только людям, а даже… котам! Вон ведь как мурлычет, глядя на метеорит и положив лапку на своего старшего друга Филиппа, бесстрашный маленький Тиграша.
