– Кто знает? – вздохнул Иван Петрович. – Да и где они могли остаться… Не так и много у него было этих, смешно сказать, картинок. Знаете, сколько он каждую рисовал? Дольше, чем иной художник портрет большой рисует. Прямо через микроскоп и рисовал, зрение портил. Может, он все в музей отдал. Перед самой больницей говорил, что пришел ему какой-то запрос из музея. Наверное, успел собрать свою коллекцию, да и передал.
Слово «коллекция», как иголочка, кольнуло Филю. Пингвин называет себя коллекционером… Правда, мебельным. Коллекционер! Почему-то сейчас это слово показалось Филе неприятным.
Чайник закипел. Ребята переглянулись.
– Ты ничего не знаешь про такие картинки? – спросил шепотом Филя у Дани.
– Кажется, редкость большая, – пробормотал Даня, вспоминая. – Ценность. Очень мало таких художников.
– Конечно, это же такое терпение надо иметь – через микроскоп рисовать! – хмыкнул Филя.
– А как фамилия вашего соседа? – спросил Даня.
– Верещагин, – улыбнулся старик. – Он все шутил: был, говорит, художник Верещагин, который про войну картины писал. Так я другой Верещагин. Так, говорил, меня все обязательно называют – другой Верещагин. Хоть в паспорте так и записывай.
– А к вашему соседу этот Пингвин приходил? – спросил Филя.
Иван Петрович призадумался:
– Кто его знает? Разве я за его гостями следил? Но вот припоминаю, что-то сосед стал тревожиться в последнее время. А один раз сказал: это ж надо, говорит, хотят у меня за бесценок купить весь мой рис. Так он шутя картинки свои называл. Отобрать, говорит, хотят. Следят, высматривают… А я не обратил внимания – шутит, думаю. Он всегда так говорил: не поймешь, где шутка, где правда.
«Точно, этот Пингвин уже тогда объявился! – подумал Филя. – Раз он такой жадный коллекционер, то, наверное, коллекционирует все подряд. Чем картинки на зернышках хуже мебели? Лучше, наверное, в сто раз!»
– Ну, давайте чай пить, а то заболтал я вас, – махнул рукой старик.
– Иван Петрович, а можно, мы с вами съездим в Сергиев Посад? – спросила Аська.
– Можно, конечно. Чего ж нельзя. Постой-ка. – Старик встрепенулся. – А разве я сказал, что собираюсь туда?
– Ну и что, что не сказали? – хитренько прищурилась Аська. – Сейчас ведь сказали, что можно. Про поездку, между прочим, сказали.
Старик шутливо погрозил ей пальцем:
– Ух, вижу, и догадливая ты! Мысли умеешь читать.
«Что тут читать? – подумал Филя. – Ежу понятно: скучает Иван Петрович по Кольке. Вот и думает о встрече все время».
– И сюда можно Кольку привезти, – предложил Филя. – С Кирюшкой их познакомить. Будут вместе кошек спасать.
Тут Филя покраснел, вспомнив, как играл роль кошачьего мучителя.
– Подождать малость придется, – вздохнул Иван Петрович. – Моя старуха хоть и отходчивая, но время надо, чтоб ее обида прошла.
Подождать! Это слово вспыхнуло перед Филей, как красный сигнал светофора. Чего еще ждать? Времени в обрез! Непонятно, что будет дальше делать Пингвин. Иван Петрович больше, наверное, ничего интересного про мебель и картинки не расскажет. Значит, пора уходить. Во-первых, родителям показаться. Во-вторых, сообразить, что дальше делать. А в-третьих… Все-таки не мешает расспросить папу про эти самые рисовые картинки! Он же ботаник, а рис – это и есть самая настоящая ботаника. Ну и живопись, конечно, если раскрасить эти зернышки красками.
Филя осторожно наступил Аське на ногу под столом. Мол, хватит сухариками хрустеть, сматываться пора. Потом еще можно прийти в гости, с Новым годом поздравить. А сейчас – дела!
Аська, как ни странно, поняла. А если Аська оторвалась от угощения, то ребята и подавно.
– Спасибо, Иван Петрович! – загалдели все хором.
Квартетом, точнее.
– Можно, мы придем вас поздравить с Новым годом? – спросила Аня. – Послезавтра первое января.
– А разве об этом спрашивают? – улыбнулся старик. – Знайте, что я вас жду всегда. И Кирьку не забудьте.
«Кирька, Колька, – подумал Филя. – Любит же старик хулиганские имена!»
– Только вы больше не надевайте в темноте эту страшную маску, – попросила Аська. – И пищалку не включайте. Мы так испугались в прошлый раз! Жуть!
– Не буду, не буду, – засмеялся старик. – Меня уже заведующая ругала за это. Это я хулиганов от иллюминации отпугивал. Сорвали ведь лампочки-то… Но все равно – пугать больше никого не буду.
На прощание Филя почему-то не удержался и долгим взглядом посмотрел в сторону плетеного кресла. Словно укорял его, как живое существо: «Эх ты! Ведь знаешь тайну художника, а молчишь. А нам остается догадываться…»
Глава VIII
Чтобы увидеть, надо всмотреться!
