чрезвычайной ситуации делает неправильный выбор, нам не нужен.
- Говорят, вы вдобавок бессмертны, - сказал вдруг Диминг.
- Чепуха, - отмахнулся Ангел. - Это всего лишь слух, вызванный, вероятно, тем, что еще никто из нас не умер. Но когда-нибудь это, несомненно, случится.
- Ага, - сказал Диминг, и стал думать о другом, и вдруг подлинный смысл услышанного оглушил его как удар обухом: но ведь Ангелы толкутся по Космосу две тысячи лет!
- Две тысячи триста, - поправил Ангел.
- И этому вы принесли в жертву способность производить потомство... сказал Диминг. - Скажи-ка, дядя, а стоило ли? - съехидничал тут же, не удержался.
- Несмотря на всю мою доброту, - усмехнулся Ангел, - у меня создается впечатление, что два-три зуба у тебя явно лишние, и если я помогу тебе от них избавиться, ты впредь не станешь делать подобных замечаний в присутствии кого-нибудь, кто может воспринять это хуже, чем я.
- Беру свои слова обратно, - сказал Диминг, низко кланяясь; когда выпрямился, лицо его было сморщено, как у ребенка, собирающегося разреветься, но пока держащегося молодцом. - Мне надо немного посмеяться, не видишь, что ли? Иначе я... я...
- Ладно, парень. Не принимай это так близко к сердцу... Такое кого хочешь придавит, если свалится на голову без предупреждения. Думаешь, я об этом забыл?
Они помолчали.
- Сколько у меня времени на размышление? - спросил наконец Диминг.
- Сколько угодно. Ты прошел испытание, понимаешь? Приглашение постоянное. Может быть отменено, только если обманешь мое доверие.
- Не могу представить себя основателем движения, проповедующего ненависть человека к человеку. После всего случившегося - не представляю. И ничего никому не скажу. Да и кто, в конце концов, станет слушать?
- Ангел, - мягко сказал золотистый великан. - Независимо от того, кому станешь говорить. Ну так... Что собираешься делать?
- Хочу вернуться на Землю.
Ангел махнул рукой в сторону шлюпки.
- Милости прошу.
Диминг бросил на него взгляд и прикусил губу.
- Не хочешь знать, зачем?
Ангел молча усмехнулся.
- Я просто обязан! - взорвался Диминг, будто ему кто-то возражал. - Я имею в виду, что все эти годы жил только вполсилы. Даже когда продумал себе это второе 'я', чтобы покривляться, выключал свое первое 'я' на время функционирования второго. Мне хотелось бы вернуться к себе такому, каков я есть, и научиться быть таким, каков я на самом деле. - Он наклонился вперед и постучал пальцем в широкую грудь Ангела. - Это... чертовски велико. Позволь я сделать из себя что-нибудь подобное - я был бы больше, чем на самом деле. Наверное, в этом все и дело. Не нужно быть Ангелом, чтобы быть большим. Не нужно, наконец, быть кем-то еще, кроме как человеком, чтобы жить в соответствии с вашим учением. - Он замолчал.
- А почем ты знаешь, каков ты на самом деле?
- Чувствовал. Правда, всего минуты три, когда стоял на ступенях Астро-Центра на Ибо. Разговаривал с...
- Можешь завернуть на Ибо по дороге.
- Она на меня и смотреть не захочет, разве что меня арестовывать станут, - отозвался Диминг. - Она же видела, как я стрелял а Ангела.
- Ну так мы устроим, чтобы этот самый Ангел тебя и арестовал - и таким образом восстановим ее доверие к нам.
До Земли Диминг так никогда и не долетел. Его арестовали на Ибо, и Ангел, который это сделал, на глазах девушки по имени Тенди демонстративно обнял его за плечи своей мощной рукой. Она увидела Ангела, удаляющегося со своим пленником, и побежала за ними.
- Что ты с ним собрался делать?
- А что бы сделала ты?
Они долго глядели друг на друга.
- Можешь ли честно заверить, что есть что-то, чему ты мог бы у нее научиться, и что хочешь этого?
- О да, - сказал Диминг.
- Научить его... чему?! - воскликнула девушка, захваченная врасплох. - Научить его... как?
- Достаточно того, что ты останешься собой, - сказал Диминг, и тогда Ангел отпустил его.
- Загляни ко мне, - сказал он Димингу, - через три дня после того, как все это закончится.
Закончилось это с ее смертью, после того, как они прожили вместе на Ибо почти семьдесят четыре года. Через три дня после этого он собрал вокруг себя правнуков, чтобы решить, как быть дальше.
