разговаривал сам с собой. — И вот, как и было предсказанно, появляется некая сила, которая начинает нас … громить, иного слова не подберешь… И как изящно громить! Надо собирать Черный Совет, иначе …
— На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон… поспешно сказал Гевол.
— Дымовая завеса, — пожал плечами визанги. — Для отвода глаз. Удивляюсь, почему он не назвал себя демоном, как было девять веков назад…
— Он назвал, господин…
— Что-о?!
— Ребенок сказал, что он — демон.
— Я думал, — со странной интонацией сказал Орта, — что последний демон был убит… своей смертью… те же девять веков…
— Демоны вернулись.
Черный тюлень подался вперед так резко, что хрустальная сфера покатилась по столу, Гевол едва успел ее подхватить.
— Расскажи-ка мне все, добрейший!
— Все… Появилась группа детей, о грозный, которых нельзя убить, как это было когда-то.
— Де-тей?
— Да, повелитель. Они отрицали свою причастность…
— Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или как тогда их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…
— Это просто дети. Они ничем не защищены. Питаются объедками, ютятся по углам…
— Это не демоны. Забудь.
— Слушаюсь. — Гевол поклонился. — А вот еще — армию Иситрара тоже предупредил ребенок.
— Вот как… Тот же?
— По описанию — нет.
— Ребенок сказал — и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?
— Не знаю, грозный.
— Созывай Совет, — устало вздохнул маг. — Пошли своих лучших шпионов в Иситрар и Лоас. Утрой жалованье шпионам у леров… раз уж им так повезло. Есть ли у тебя в руках эти… демоны? — он усмехнулся. — Допросить.
— Демонов нет. Но будут, я обещаю.
— Пошли за ними отряд.
— Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели…
— Ступай! В прошлый раз я тебе пожелал не потерять армию… Не потеряй эскадру, добрейший…
Гевол покинул комнату кипя. Учитель — на то и Учитель, чтобы оскорблять и унижать, но всему же есть предел… Он сам выйдет в море, он допросит этих демонов, кем бы они ни были на самом деле, и он найдет того, единственного человека, которому под силу будет через пол-века остановить Тьму… Найдет сейчас.
Он вызвал капитанов трех лучших кораблей и отдал им распоряжения. Насчет сегодня же, он погорячился. Корабли пойдут в Аталету завтра, а по дороге… По дороге он навестит оракула на острове Тибталаг — того самого, который говорил с рыцарем… Что же это за рыцарь, который живет больше тысячи лет?!
Глава 20
По степи Лерка шел быстрее, и прямо по дороге. А что делать? Вокруг только низенькая трава, захочешь — не спрячешься. Кто здесь будет устраивать засады? И как тут идти скрытно ему, Лерке? Никак. Одна надежда — проскочить опасный участок как можно быстрее. Впрочем, он сплел себе новый маскировочный плащ взамен старого — удастся — используем… Но вообще-то, это игра в «кто кого первым заметит». Повезло. Он прошел почти что до города не встретив ни единого каравана, а затем — у самого города — на дорогу, выложенную желтым кирпичом, вышли еще две — тракт, ведущих от Великого Леса, и тот, что шел вдоль реки Ози от океана. Народу стало — не протолкнуться. Дальше дорога выходила на мост, а мост вел через реку — и в город.
Перед мостом Лерка остановился полюбоваться на открывающийся перед ним вид. Не Москва, конечно, но все-таки здорово… С одной стороны — с леркиной как раз — к городу подходила степь, а с другой тянулись покрытые редким кустарником холмы.
— Да тут же рос лес! — сообразил вдруг Лерка. — Рос, а потом его весь вырубили!
Город состоял из крепости на вершине холма, прямо над рекой, и стоящих по эту сторону от крепостной стены домов, которых было большинство. Дома деревянные и каменные, одно-, двух — и трехэтажные, богатые и развалюхи. Развалюхи группировались по окраинам, а богатые — в центре. В общем, не город, а гравюра из учебника. Вот только…
Вот только на гравюрах не было виселиц, а здесь они были, целых две, по обе стороны моста, и было на них повешено по два человека на каждой. Не орка, не гобблина — человека. Виселицы словно предупреждали — у нас свои порядки. Не уверен, что впишешься — не лезь. Лерка не был уверен, что впишется, но деваться было некуда.
За мостом над дорогой нависала крепостная стена, но Лерка в крепость не пошел, а пошел в нижний город. Нижний — значит ниже по течению Ози, и победнее. Там его должны были ждать Андрей, Лена и Женька Колокольчиков. Не ждали. Никто не пришел, откуда Лерка заключил, что что-то случилось. Тогда он сел в условленном месте на камень, который, вероятно, когда-то был фонтаном, и принялся ждать.
Пришел Женька, под вечер, один, и с подбитым глазом. Он был зол, а раньше, похоже, плакал. Одет был Женька в обрывки того, что месяц назад, видимо, было точной копией леркиного костюма, только без малейших следов веревочки с изумрудом на шее.
— Что случилось? — спросил Лерка.
— Их взяли — обоих, — сказал Женька. — Работорговцы, или кто-то очень похожий. Повезут по тракту в Джиу. Кажется.
— Я обратно не хочу топать, — заявил Лерка. — Они еще здесь?
— Здесь. В «Трезубце».
— Веди.
Они пошли по городу, причем сначала улицы были широкими, затем уже, а под конец Лерка мог, если бы вытянул руки в стороны, коснуться заборов с обеих сторон одновременно.
— Что-то бедно для работорговцев, — заметил он.
— В том-то и дело! — горячо сказал Колокольчик. — Они похожи, но…
— А что — это тут принято — хватать детей на улицах?
— Нет. Это в Джиу. А кому пожалуешься?
— Не знаю. Ты как по-здешнему говоришь?
— Никак, — буркнул Женька. — Плохо.
— Значит, переговоры буду вести я. Теперь расскажи, как все произошло.
— Ну как… — Женька задумался. — Мы сидели. Ждали тебя. Ну мы же не знали, когда ты появишься. С утра сидели… Тут эти подошли… Похоже, из Джиу, а как поймешь? Один из них был наш, мы его знаем, нищий здешний… Пальцем тычет: «домн». Эти нас за шкирку — и потащили.
— И сюда? — Лерка с сомнением посмотрел на стояшее перед ним здание. Это что?
— Кабак… — неуверенно сказал Женька. — Гостиница…
— Стало быть так… Я пойду туда… Ты… У вас есть друзья в этом городе? У кого можно пожить несколько дней?
— Есть, — кивнул Женька.
— Ну вот. Назови.
— Клеры. Старики.
— Иди к Клерам. Мы тоже туда придем. Если нет — я буду у моста. Если опять нет — проснемся — поговорим. Давай.
— А ты? — со страхом спросил Женька.
— А я вчера прочитал книгу про капитана Блада. Пойду, вызову их всех на дуэль.
— Ты что?! — Женька, похоже, не на шутку перепугался. — Прибьют, как нечего делать.
