залегли. Прислушивались к порывам ветра, всматривались в зябкую тьму, уже потревоженную начинающимся рассветом.
Прошло двое суток, как наша поисковая группа оставила позади нейтральную полосу и проникла в тыл врага.
Вспомнилось, как командир дивизии генерал Василевский, склонившись над картой, говорил:
– Нужны новые сведения о противнике. А их нам может дать только хороший «язык». – Комдив немного помолчал и добавил: – Скажу прямо: трудности предстоят большие – в полосе поиска горная местность.
Вот и все. Приказ в нескольких словах. Выполнить его надлежало нам, разведчикам, – старшему сержанту сибиряку Абашкину, юркому черноглазому юноше из Казани Карабердину, тихому, но смелому Седову и мне…
Шоссе, обогнув высоту, убегало на север. Почему-то на дороге никакого движения.
– Эх, махнуть бы сейчас по такому поясочку в Вену, – мечтательно проговорил Седов.
– Да, – отозвался Карабердин. – Видать, в тебе музыка крепко живет.
– А что, браток? – Седов повернулся на бок, и их взгляды встретились. – Разве ты отказался бы сейчас послушать Штрауса?
– Немцы. Идут немцы!
– Тише! – шепнул Абашкин.
Колонна гитлеровцев шла по шоссе. Чуть сутулясь, некоторые несли на плечах ручные пулеметы, минометы, фаустпатроны, другие – ящики с боеприпасами… Подсчитали – рота!
Абашкин поглядел в хвост колонны, которую замыкали связисты. Потом обернулся ко мне и кивнул головой влево. Я сразу понял: медлить нельзя.
Раздвигая заросли, ужом проутюжил склон высоты, сполз к шоссе. Гитлеровцы остановились. Послышалась команда, немцы разошлись и по обе стороны дороги стали копать землю. Ясно: готовят огневые точки. Работали они суетливо, нервозно. Офицер переходил от группы к группе.
Я вернулся к своим.
– Спешат, – сказал командир. – Усиливают охрану аэродрома. – И достал карту.
– Как стемнеет, будем брать «языка», – сказал Абашкин и, немного подумав, добавил: – Но здесь оставаться рискованно. Нужно выбрать другое место. Твое мнение?
– А вот смотри – водосточная труба… Может быть…
Так и решили. Все четверо мы укрылись в этой широкой трубе. Конечно, здесь было не очень уютно: сырость, темень. Но, продвинувшись дальше, в другой конец ее, почувствовали приток теплого воздуха, а вместе с ним до нас стали доноситься звон лопат и немецкая речь. Здесь, за холмами, фашисты чувствовали, видимо, себя в безопасности. Они, не маскируясь, продолжали рыть траншеи, соединяя ими огневые точки.
А когда к вечеру земляные работы были закончены, подъехала автомашина, из которой вышла группа гитлеровских офицеров. Осматривая линию обороны, один из них, видимо, был особенно придирчив. Он то и дело размахивал руками, глядя на небо. И немцы вновь забегали, стали носить охапки веток, которыми маскировали огневые точки.
Вечерело быстро. Траншеи, люди, дорога уже терялись во мраке. Наступала третья ночь в тылу противника. Разработали план захвата «языка». Решили брать одного из младших командиров.
– Пора, – сказал Абашкин.
Традиционно растянулись цепочкой. Я полз последним. Каждый из нас знал свою роль не хуже, чем артист, занятый в спектакле.
Подползли к блиндажу. Пахло свежей землей, опилками.
Гитлеровцы, свесив ноги в котлован, отдыхали. Один рассказывал смешную историю – слышался хохот. Но мы следили за другим. Наши наблюдения в течение дня подтверждали догадку, что он – правая рука командира роты. От безделья немец не знал, куда себя деть. То у лесорубов побудет, то возвратится к тем, что строили блиндаж.
Выбрав удобный момент, Абашкин повернулся к Седову. Старший сержант еще ничего не успел ему сказать, как сзади, чуть левее, донесся треск сухих сучьев. Кто-то шел, раздвигая ветки, приблизился к поляне. Наконец мы его увидели. Это был связист. Тяжело дыша, он нес телефонный аппарат и катушку. Абашкин молниеносно принял решение:
– Брать!
Седов вырос перед гитлеровцем так неожиданно, что тот остолбенел. Он открыл было рот, но закричать не успел. С кляпом немец лежал у ног разведчика. Теперь нас беспокоило другое: успеем ли мы до рассвета вернуться в часть?
Обратно шли прежним маршрутом. Гитлеровца несли по очереди. В долине услышали шум. Потом увидели огонек: он то гас, то снова сверкал.
– Передний край, – сказал Абашкин.
Догадка подтвердилась. В долине расположились фашистские минометчики, которых наши отбросили на значительное расстояние.
– Проверить кляп у «языка», – приказал Абашкин. – И взять левее.
Подошли к переднему краю противника. Немцы то и дело подвешивали ракеты. Надо было найти проход. С этой задачей легко справился юркий Карабердин.
– Есть один проход, – доложил он, вернувшись. – Но там недалеко от стрелкового окопа пулеметная
