— Откуда он взялся?
— Да в кармашке лежал. Я туда и положила...
У ключа было погнуто узорное колечко...
Я взял сверток и начал суетливо переодеваться. Мама смотрела на меня с испугом. Я маму понимал: ей казалось, что если я натяну эту одежду, со мной снова что-нибудь случится.
Но она молчала, и я оделся.
Говорят, что ребята быстро вытягиваются, когда болеют. Но я почти не вырос, и потрепанный прошлогодний наряд оказался мне совсем впору. Я почувствовал себя легким, свободным, упругим...
Но это была не такая радостная легкость, с которой выскакиваешь на улицу в первый летний день и как на крыльях летаешь за футбольным мячом. Это была тревожная легкость. Как перед прыжком с обрыва в воду, когда жутковато, но уже решился.
Я сжал в ладони ключ и пошел к двери.
— Женя, ты куда? На улице еще холодно, — торопливо сказала мама.
— Я только на крыльцо...
У меня как-то странно вело себя сердце: его будто равномерно сжимали и отпускали холодные ладони. От этого сбивалось дыхание.
На дворе было вовсе не холодно. Солнце крепко прогрело доски крыльца, кирпичные стены, землю. В небе летели пушистые облака. Тополь был увешан длинными сережками. Их качал теплый ветер (юго- западный ветер!).
На куче песка дошколята и первоклассники строили крепость. Это была крепость с желтыми полукруглыми бастионами.
Я посмотрел на облака, вздохнул поглубже и поднес к губам ключ.
Свистнул...
Ничего, конечно, не случилось. Только вышел из дома Степка Шувалов и сказал:
— Жень, айда в кино. В клубе строителей 'Неуловимые' идут...
— Ага... потом.
Вышла мама и увела меня в дом. Велела выпить горячего молока, после этого слегка обругала и усадила обедать.
Когда я равнодушно жевал котлету, за окном пронеслась полупрозрачная тень. Туда и обратно. Я опрокинул стул и бросился на крыльцо. Тень широким полукругом еще раз прошла надо мной и заскользила к облакам. Превратилась в серое пятнышко, исчезла...
Я вскинул к губам ключ... и опустил. Все равно Птица не сядет в незнакомом дворе, где множество чужих людей. Она осторожна. Скорее всего она меня не узнала. Ведь она была совсем птенцом, когда я помог ей вернуться в гнездо...
Нет, видимо, она меня узнала. Потому что на следующее утро, когда я шел в школу, серая тень опять пронеслась надо мной по широкому кругу...
Ну что же, это хорошо, что надо мной кружит тень. Я знаю теперь, что делать. Рано утром я выйду на пустынный берег озера...
Нет, сначала я оставлю дома записку, чтобы не тревожились. Тревожиться все равно будут, но недолго, на этот раз я вернусь очень скоро...
Да, надо еще сделать из доски и веревок сиденье...
А почему с этой Птицей не вернулся Юлька? Если он выкормил ее, она должна его любить и слушаться. Уж не случилось ли что-нибудь с Юлькой?
А может быть, Птица слушает лишь того, у кого есть Ключ? Или просто еще не настало время для возвращения?
Как они там, в Синей долине? Удалось ли найти порох? Знают ли, что Ящер издох? Добрался ли до ребят Юлька?
А может быть, там уже не один синий фламинго? Может быть, молодая Птица отыскала в лесу друзей? И тогда... Может быть, однажды над городом пронесется стая синих птиц и отчаянные мальчишки начнут прыгать на крыши и завяжут последний бой?
Когда-то должно прийти время для такого боя. Кто-то должен дать сигнал. Может быть, для сигнала нужен Ключ?
Это будет стремительный синий десант.
Синий десант...
Эти слова запали мне в голову и повторяются сами собой.
Синий десант. Синий десант...
Я пришел к Толику и неловко сказал:
— Помнишь тот кинжал?.. Можешь сделать такой же?
Он, конечно, спросил:
— Зачем?
— Ну... так... — Я опустил глаза. Не мог я позволить, чтобы он рисковал вместе со мной.
Толик больше ничего не говорил и к вечеру выстругал мне кинжал с фигурной рукояткой. Он отдал мне его и тут же протянул палку и ножик.
— Ты тоже выстругай. Мне.
— Я же не умею.
— Неважно. Как получится. Лишь бы рукоятка да клинок.
Он смотрел серьезно, даже сумрачно, и я почувствовал, что чем-то обидел его. Или чуть-чуть не обидел. Торопливо и старательно я начал терзать ножом палку, и через полчаса получилось что-то похожее на мешалку для краски, только с острым концом.
— Вот... — пробормотал я.
Мы сидели на лавочке позади Толькиного дома, у кирпичной стены. Было тепло и очень тихо. Толик покачал на ладони сделанный мною кинжал, развернулся и с размаха ударил им в стену.
Деревянный клинок вошел в кирпичи, как в масло.
— Годится, — сказал Толик и посмотрел на меня без улыбки, но и без обиды. — Когда летим? Завтра?
Эпилог
Вот и все.
Если рассказывать дальше, будет свистящая карусель из ветра, свиста крыльев и яростных криков десанта...
Да и что рассказывать, если все равно я не знаю конца. Не знаю, как живет нынче остров Двид. Помню только, что в тот день дети стали смеяться смелее, а многие взрослые помолодели...
Мне уже никогда не попасть на остров, где ржавеют обломки Ящера, где похоронен Дуг и где светловолосая девочка со спокойными глазами промывала мои ссадины и раны. Ключ я привязал к ноге самого большого синего фламинго, когда мы прощались с птицами на берегу ночного озера. Да и не помог бы сейчас ключ: я вырос, и Птице не унести меня через море. А другого пути я не знаю.
Где он, этот остров Двид? За какими далями? А может быть, не только за далями, но и за временем?
Многое осталось непонятным. Почему из нашего озера лодка вышла в море? Почему, когда над озером светила круглая луна, в небе острова висел над закатом узкий месяц? Да еще вниз рогами — теневой стороной к солнцу!
И еще одно... Читая фантастические истории, как люди попадали в разные загадочные королевства, я удивлялся: страна незнакомая, а герой всех понимает. Разве там говорят по-русски? Вот так же неясно и с
