Узел связи состоял из нескольких смежных помещений, заставленных пультами управления и аппаратурой. Орантес открыл шкаф с документацией и начал перебирать технические описания и чертежи. Задержался он на объемистой красной папке, долго рассматривал очередную блок-схему. Затем сел за пульт и внимательно изучил расположение кнопок и клавиш на щитке.
Двойники подошли сзади, стали заглядывать в схему.
Доктору это было неприятно, и он сказал:
— Ребята, надо помочь мне кое-что сделать.
Те согласно кивнули.
— Найдите-ка схему силовой сети электропитания и пару отрезков кабеля длиной от этого пульта до ближайшей удобной точки подключения к сети.
Заняв таким образом двойников делом, Орантес продолжал обдумывать способ отключения силовой сети.
Сейчас он сидел за пультом управления системой радиосвязи на очень низких частотах. Мощность передатчика составляла пять мегаватт, и если подать ее в сеть, то, вероятно, удастся сжечь силовые трансформаторы энергоузла. Да, это выход, теперь только бы отыскать схему.
Ее обнаружил один из двойников.
Орантес углубился в изучение разноцветных линий, пронизывающих план Сельвента, затем сказал:
— Подключимся сюда
Потом доктор открыл дверцу большого силового щита.
— Вот к этим красным клеммам, — показал он. — Тащите кабель.
Двойники выкатили из темной кладовой большую катушку толстого кабеля. Подсоединив два конца к выходу передатчика и два к силовому щиту, доктор снова сел за пульт. И вдруг чуть не закричал от боли — его руку мертвой хваткой перехватил один из двойников.
— Что такое?! — воскликнул Орантес.
— Энергоузел отключать нельзя! — Второй, как тисками, сжал плечи Орантеса.
— Ладно, отпустите! Поищем другой вариант, — не выдержал доктор…
Сила у двойников была поистине нечеловеческая. Они приподняли Орантеса вместе с тяжелым креслом, перенесли от пульта метра на четыре и осторожно поставили на пол.
— Нельзя отключать энергоузел! — в один голос повторили двойники.
— Да почему же нельзя?! Объясните, наконец, толком!
— Мы погибнем! — мгновенно последовал лаконичный ответ.
„Как же я не сообразил! — хлопнул себя по лбу доктор. — Ну да, конечно, для существования двойников необходимо постоянное поступление энергии в какой-то форме, а ее единственный источник здесь — это энергоузел Сельвента. С отключением его двойники должны погибнуть. Значит… Значит, необходимо создать
автономное питание агрегата, обеспечивающего существование двойников. Аккумуляторов и батарей вокруг предостаточно…“
— В общем, так… — сказал доктор.
Двойники замерли.
— Установку, поддерживающую ваше существование, найдете?
— Она рядом.
— Хорошо. Тогда предлагаю запитать ее от автономного источника с большим энергетическим запасом. Согласны?
— Согласны, — слегка поколебавшись, ответили двойники.
Они прошли по коридору в одну из лабораторий. Там двойники указали доктору на небольшой черный куб. Орантес изучил схему подключения к основной сети и подсоединил батареи питания к кубу параллельно ей. Двойники заволновались.
Орантес подошел к электрощиту и рванул рубильник вниз. Спустя секунду двойники облегченно вскрикнули, оглядывая друг друга. „Операция“, кажется, прошла благополучно.
Орантес сходил в рабочую комнату, надел прочный защитный костюм и решительно направился к выходу из подземелья. Двойники, как живые тени, держались рядом.
Однако уже на третьей ступеньке доктор вновь ощутил железные объятия ближайшего двойника.
— Ну что еще стряслось? — раздраженно воскликнул он.
— Наверх нельзя.
— Что значит нельзя! У меня там товарищ, я уже говорил. Да и не сидеть же мне вечно в этой ловушке! — сердито воскликнул Орантес.
— Мы существуем только в пределах подземных энергетических коммуникаций Сельвента. Мы не можем вслед за тобой подняться наверх, — объяснил первый двойник.
— Так не поднимайтесь, но отпустите, ради бога, меня! — взмолился доктор.
— Без тебя мы погибнем. Мы — твое сложное отражение. Пока ты рядом — мы есть. Нет тебя — мы исчезнем.
— Что же вы раньше не сказали?! — возмутился доктор.
— Наши понятия и мысли формируются по ситуации, — вздохнул второй двойник. — Раньше мы и сами этого не знали…
Доктор выругался про себя, а вслух предложил двойникам вернуться.
Он уселся в кресло и вновь принялся перебирать варианты. Один из двойников сел рядом, настороженно поглядывая на Орантеса, другой встал у дверей комнаты.
Доктор поймал себя на мысли, что он даже не проявил до сих пор естественного вроде бы любопытства ученого. Читал раньше нечто подобное в фантастической литературе и слышал краем уха, что научные исследования на такую тему запрещены ООН. Но, значит, опыты все же велись, велись тайно, в глухих уголках земного шара. И вот теперь перед Орантесом стоят его двойники…
„Так что же все-таки делать? Проще всего, конечно, обесточить черный куб. Но допустят ли они это? Вряд ли“, — подумал доктор, бросая взгляд на одного из сторожей.
Двойник не отвернулся и в упор сверлил глазами Орантеса, словно стараясь проникнуть в его мысли. Доктор понимал, что находится в безопасности, так как сами двойники существуют до тех пор, пока он жив. Но он их пленник…
И вдруг Орантес вспомнил про УМП. Он подошел к незаконченной установке большой мощности и снял кожух. В принципе УМП готов, надо лишь чуть исправить программу главного компьютера, куда им в свое время нарочно было внесено несколько незначительных „ошибок“. Орантес включил компьютер и стал исправлять „ошибки“. Двойники подошли поближе и вытянули шеи.
— Что вы делаете? — наконец подозрительно спросил один из них.
— Работаю! А что мне еще остается делать?! — как можно спокойнее ответил доктор.
Двойники продолжали напряженно следить за манипуляциями Орантеса. Программу он исправил за десять минут. Еще минуты три ушло на составление простейшей жесткой команды.
Наконец все было готово. Доктор мгновение помедлил и решительно включил УМП.
Тотчас же он встал, и непреодолимая сила повлекла его к выходу из подземной лаборатории. Двойники молча шли рядом.
На лестнице они замедлили шаги, почти остановились, видимо, ощутив убийственное для них ослабление поля жизни, излучаемого черным кубом. Две противоборствующие силы боролись в двойниках: одна — УМПа — толкала их, как и Орантеса, вперед, наверх; вторая, подобно инстинкту самосохранения, удерживала в подземелье.
А доктор неумолимо поднимался, увеличивая расстояние между собой и двойниками. Двойники тоже ускорили шаг, они все ближе, они что-то кричат, вот сейчас они его нагонят…
Орантес оглянулся и увидел жуткую картину растворения двойников в пространстве. Лица и тела их светлели и теряли очертания. Шаг, еще шаг, и двойники исчезли.
Доктор открыл одну дверь, а затем вторую. Действие УМПа уже почти не ощущалось, и к Орантесу вернулась способность действовать разумно. С последней дверью пришлось изрядно попотеть, вручную приводя в движение тяжелый привод, управляющий стальными запорами. Наконец он закрыл за собой
