один дядя. Он предложил мне, как он сказал, отличную работу здесь, на Чибиасе, в губернаторском дворце. Это ведь там, где живёт губернатор, правильно?
– Да, прямо здесь, под всеми этими куполами и башнями, – сухо разъяснила Мара, кивая в сторону окна, в котором открывался вид на расположенный в дюжине кварталов в стороне дворец губернатора.
Парнишка прищурился.
– А. Ну да. В общем, я прилетел сюда неделю назад. Мне выдали билет на звёздный лайнер, но в космопорту меня никто не встретил. Адреса, который мне дал тот дядя, в природе не существовало – вот я и подумал, что, должно быть, забрёл не в тот город. И билет у меня был лишь в один конец. Денег на обратную дорогу у меня не было – а теперь и вообще никаких денег нет: последние я истратил пару дней назад.
– И где ты остановился? – поинтересовалась Мара.
– Там. – Расплывчатым жестом он указал на окно.
– Стало быть, нигде, – буркнула Мара. – Но за каким ситхом тебя понесло на концерт? И как ты попал внутрь, да ещё без денег?
– Да нет же, билет у меня был, – пояснил парнишка. – Его вручил мне тот человек вместе с пропуском на лайнер. Я подумал, что он и сам туда придёт. – Он пожал плечами. – А если и нет, то я, по крайней мере, мог хоть пару часов поспать в тепле.
Он провёл рукой по засаленным волосам.
– Похоже, теперь я этого никогда не узнаю.
– О, думаю, он был там, – заверила его Мара, поднимая с пола рюкзак. – По крайней мере, виртуально. Тебя хотели подставить.
– Подставить? – эхом повторил юноша, хмурясь. – О чём это вы?
– О том, что кто-то завлёк тебя сюда, на эту планету, оставил без средств к существованию, а потом помог впутаться в очень серьёзные неприятности. – Она достала карту данных, которую подкинул юноше в рюкзак советник Рэйнз. – Посредством этого.
Парнишка нахмурился ещё сильнее. А может, он просто пытался прочитать этикетку?
– Что это?
– А мне откуда знать? – буркнула Мара, изучая пометки. – Зато тут стоит официальная печать губернатора Эгрона, плюс она помечена вторым уровнем секретности.
Его глаза выпучились.
– Печать губернатора?
– Точно. – Мара протянула ему карточку и поднялась. – Тебе подбросили важный правительственный секрет.
Она подошла к компьютеру и включила его.
– Но это какое-то безумие, – донёсся протестующий вопль парнишки откуда-то сзади. – Какого… в смысле, почему? Почему я?
– В подобных случаях ответ всегда один, – проронила Мара, запрашивая связь с ГолоСетью. Она вряд ли могла этим хоть что-то добиться, но надо же было с чего-то начинать поиски их предполагаемого шантажиста. – У тебя есть что-то, что им нужно.
– Ещё большее безумие, – настойчиво повторил он. – У меня ничего нет. Ни семьи, ни денег. Ни друзей.
Мара почувствовала, как её губы начинает сводить судорогой. Всё, как у неё.
– А как насчёт твоих навыков или умений? – предположила она. Связь с ГолоСетью наладилась, и она приступил к вводу кодов доступа.
– Умения, которые могут быть кому-то полезны? Бред.
– Что это? – полюбопытствовал он, поднявшись со стула и подходя к ней.
– Я надеялась подключиться к дворцовому компьютеру и засечь местоположение советника Рэйнза, – сообщила ему Мара, пробуя другой шифр. Как и предыдущий, он результата не дал. – Мне известны некоторые шифры высшего уровня, но, похоже, люди губернатора влезли в систему и всё сменили.
– О, – произнёс парнишка. – Можно я попробую?
Нахмурившись, Мара бросила на него настороженный взгляд. Но похоже, парень был вполне серьёзен в своих намерениях.
– Что, тебе известны имперские коды доступа? – саркастически осведомилась она.
– Ну… нет, – признался он. – Но я неплохо лажу с компьютерами.
Мара замешкалась. Бессмысленная трата времени; но, с другой стороны, других здравых идей у неё всё равно не рождалось. Хуже им и так уже не станет.
– Ладно, давай. – Она уступила место. В животе урчало, напоминая о том, что во рту у неё не было ни крошки со времён ланча, так что она подошла к столу, на котором лежали плитки практически опустошённого малышом походного рациона. Может, еда хоть поспособствует мыслительному процессу? Она выбрала наугад одну из плиток и принялась разворачивать обёртку.
– Ну вот, – позвал юноша.
– Что «ну вот»? – переспросила Мара, кусая плитку.
– Я внутри, – пояснил он. – Что мы, говорите, ищем?
Холодок пробежался по коже Мары, когда она топала обратно к компьютеру. Личный имперский дипломатический код губернатора третьего уровня секретности – и этот уличный пацан смог взломать его, как будто от нечего делать?
– Мы ищем того человека с филармонии, – сквозь стиснутые зубы проговорила она. – Сомневаюсь, что Рэйнз – это его настоящее имя, так что тебе придётся пройтись по реестру изображений.
– О, вы правы, – кивнул парнишка, его пальцы ловко застучали по клавиатуре. Первая группа изображений из картотеки личного состава засветилась на экране, и он подался вперёд, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое. – Так, посмотрим…
– Здесь его нет, – отрезала Мара. – Листай дальше.
Юнец удивлённо поднял взгляд.
– Но я даже не успел…
– Зато я успела, – сообщила Мара. Она взяла второй стул и уселась рядом с ним. – Здесь его нет.
– Но…
– Эй, доверься мне, – мягко прервала его Мара, натянуто улыбаясь. Малыш по-прежнему был для неё загадкой, но теперь она, по крайней мере, понимала, что такого в нём есть, за что ему можно устроить настоящую травлю. – Твой конёк – компьютеры. Ну а этот конёк – мой.
– О. Ну ладно. – Он по-прежнему выглядел немного смущённо, но всё же вновь переключил внимание на компьютер, вскрывая следующую группу файлов.
Дворец оказался будь здоров: штат служащих, прислужников и советников губернатора Эгрона превышал все допустимые нормы, да и кроме них на правительственном пайке содержался немалый сброд. Даже с дисциплинированным умом и тренированным глазом Мары им понадобилось порядка двух часов, чтобы прошерстить всю картотеку.
И в конечном счёте они пришли к тому, с чего начали.
– Видимо, он таки никак не связан с губернатором, – разочарованно протянул юноша, откидываясь на спинку стула и разминая пальцы.
– О, нет, он связан, – бросила Мара. – В противном случае, где он смог добыть карту данных? Он связан, но не официально.
Парнишка переварил услышанное.
– И что же нам делать?
– Что касается тебя, то ты останешься здесь, – заявила Мара, поднимаясь и подходя к кровати. Вытащив из под неё походную сумку, она выудила оттуда подрукавную кобуру для бластера и пристегнула её к левому предплечью. Вытащив сам бластер из-под подушки, она запихнула его в кобуру. Затем она подошла к небольшому шкафчику и достала оттуда недорогой, но выглядевший весьма элегантно жакет.
Парень не сводил с неё глаз.
– Вы из полиции? – поинтересовался он. В его голосе прослеживалось больше благоговейного трепета, чем обеспокоенности. – Или частный сыщик?
