– Скажу сразу: вымогать деньги у имперского губернатора – занятие рискованное.
– Нет, что вы. Я совсем о другом, – произнесла Мара, исподтишка оглядываясь по сторонам. Маркко стоял на почтительном расстоянии позади Гента, наблюдая за его работой. Никто из штурмовиков также не находился в пределах слышимости. Это была наиболее благоприятная возможность выложить всё как на духу. – Скажите мне, губернатор…
– Губернатор? – приглушённо позвал Маркко. – Не могли бы вы подойти?
– Конечно. – Эгрон коротко кивнул Маре, затем пересёк зал и очутился рядом с Маркко. Тот прошептал ему пару слов на ухо, и спустя несколько секунд они с головой ушли в разговор.
Мара отвернулась, где-то в глубинах её подсознания прозвенел тревожный звоночек. Неужели Маркко разгадал её планы сдать Империи всю его повстанческую шайку? Если так, то он будет делать всё возможное, чтобы держать её подальше от Эгрона, по крайней мере, до тех пор пока не сочинит какую- нибудь достойную байку, призванную выбить опору у неё из-под ног.
И скорее всего, он прямо сейчас этим и занят. Вспоминая досье на Эгрона, Мара пришла к выводу, что губернатор скорее поверит предполагаемому другу, чем имперским опознавательным кодам, предоставленным Марой.
Она оглянулась на дверь. Единственный выход из зала охранялся непреодолимой стеной из шестерых штурмовиков.
Пришла пора найти альтернативный путь наружу.
Она принялась вальяжно шествовать по залу, притворяясь, что изучает предметы живописи. Частный офис Эгрона и его жилые апартаменты почти наверняка должны были иметь потайные выходы, в отличие от приёмной залы для аудиенций. Так что её единственной надеждой могла быть лишь всеми забытая задняя дверь, скрытая за одним из гобеленов.
– Арица? – позвал Маркко.
Она обернулась. Маркко по-прежнему стоял позади Гента и жестом приглашал Мару присоединиться к нему; губернатор отошёл чуть в сторону и теперь рыскал посреди нагромождения компьютерного оборудования, словно голодный врикс в поисках пути к загону для бант.
Мара подошла к Маркко, не сводя глаз со штурмовиков. Но те пока не выказывали никаких признаков готовности к активным действиям.
– Да?
– Губернатор согласился на все твои требования, – сообщил ей Маркко. – Две тысячи в час. Полагаю, стандартная имперская валюта подойдёт?
– Вполне, – ответила Мара. – А теперь поговорим о тех деньгах, что заплатишь нам лично ты.
Он нахмурился.
– О чём ты говоришь? Я же только что сказал…
– Ты сказал, что губернатор платит две тысячи, – отрезала Мара. – Но и сам ты тут не последний человек, так? Зачем сидеть у губернатора на шее?
Маркко шумно выдохнул.
– Поверить не могу, – прорычал он. – Ты могла бы гораздо проще, напрямую… – Он подавил все слова, которые собирался выложить, как на духу. – Ладно. Делай, что хочешь. – Повернувшись кругом, он спешно ретировался.
– Как скажешь, – бросила ему в след Мара, стараясь скрыть удовлетворение в своём голосе. Как проще всего покончить с нежелательным разговором? Заговорить о деньгах.
Повернувшись спиной к дымящемуся от злости Маркко, она сделала шаг в направлении Гента.
– Ну как тут всё? – спросила она.
Ноль внимания.
– Гент? – попробовала она снова.
В этот раз он соизволил поднять взгляд.
– Вы что-то сказали? – рассеянно бросил он.
– Я спрашивала, как движутся дела, – повторила она. – Прогресс есть?
– Небольшой, – сообщил он. – Пока всё идёт медленно. Я никогда не сталкивался с такими шифрами.
– Уверена, что ты справишься, – ободряюще сказала она.
– О, я знаю, – смущённо молвил он, поворачиваясь обратно к консоли.
– Дай мне знать, когда будешь близок к завершению, – тихо добавила она. – Только мне. Ясно?
– Конечно, – ответил он. – Эй, хотите увидеть кое-что по-настоящему клёвое? Смотрите.
Он отстучал несколько команд и тарабарщина на одном из дисплеев сменилась изогнутым ало-голубым логотипом, который кривился и поворачивался, словно змея, исполняющая балетные па. Под ним ходуном ходили различные буквы и цифры, как будто зрители, наблюдающие шоу.
– Разве это не прикольно? – заявил Гент. – Вы когда-нибудь видели такое?
– Ага, – промолвила Мара сквозь внезапно онемевшие губы. И правда, прежде она уже видела подобный логотип. Это была эмблема корпорации «Сплетники Шасстарисса», небольшого семейного подряда, который заключил договор с Империей на создание особых военных шифров. А судя по кодовому числу, выписанному под логотипом…
Когда она снова подняла взгляд на компьютер, в затылке неприятно покалывало. Этот компьютер не был захвачен у повстанцев.
Это был первичный управляющий узел с имперского «звёздного разрушителя».
Таким образом, всё буквально за долю секунды встало на свои места. Маркко не искал возможности порушить некоторую повстанческую базу данных, прежде чем информация попадёт в чужие руки. Он сам собирался наложить лапы на контрольные матрицы, модели передачи данных и военные шифры со «звёздного разрушителя».
Она исподтишка глянула на Маркко. Не удивительно, что он хотел выжать из Гента максимум, не гнушаясь в средствах. Подобный успех с ходу поднимет его как в глазах повстанческих дружков, так и по карьерной лестнице. Ещё бы, провернуть такое дельце прямо под носом у имперского губернатора…
В её горло ледяной хваткой впился какой-то невидимый кулак. Она запоздало вспомнила, как в том повстанческом притоне Маркко упоминал о своём проникновении в дворцовый компьютер в попытках определить истинную личность Арицы Прадо. И на всю эту работу ему понадобилось всего несколько минут: ровно столько времени прошло между моментом их расставания во дворце и их новой неожиданной встречей на явочной квартире повстанцев.
А по его собственному признанию, он был всего лишь неплохим компьютерным взломщиком. Как же он так быстро пробился через все специализированные охранные шифры в оперативную картотеку?
Ответ прост: он этого не делал, потому что кто-то сделал это за него. Кто-то, кому не требовалось взламывать систему, потому что у него и так имелись нужные шифры.
Иными словами, губернатор Эгрон.
Она бросила взгляд на Эгрона: тот по-прежнему без устали выписывал круги по комнате. Невидимый кулак сжался вокруг её горла ещё сильнее. Имперскому губернатору нет никакой нужды в военных шифрах. Как и в любой другой информации, хранящейся на борту «звёздного разрушителя»
Если только он не намеревался продать её.
Она сделала глубокий вдох. Вот оно что. Маркко не пытался обвести ничего не подозревающего Эгрона вокруг пальца. Губернатор сам раньше других понял, откуда дует ветер, и решил заключить сделку с победившей стороной – Восстанием – чтобы выставить себя в благоприятном свете.
Да, похоже, Эгрон и есть тот человек, который стоит за всем этим. Всем, начиная от выхода на контакт с Маркко и заполучения компьютера и заканчивая поиском полулегального хакера, который способен сделать всю грязную работу в мгновение ока.
Отсюда проявлялась и истинная причина, почему Гента целую неделю промариновали на улице. Так и не попытавшись ни с кем связаться, не обратившись ни к кому за помощью в своей нужде, он только доказал, что ему просто не к кому обратиться. А это значит, что, выполнив свою задачу, он мог запросто по-тихому исчезнуть, и никто даже не побеспокоился бы о нём.
И кстати, если Генту было суждено исчезнуть, то такая же участь ждала и любого, кто мог оказаться с ним в одной упряжке. И знание имперских опознавательных кодов спасти здесь не могло.
