Потом мы примерно с минуту размышляли, стоит ли потрясти собеседника или он сам очнётся, если подождать? Лично мне очень хотелось именно потрясти. Из вредности (явно чьё-то дурное влияние… Слышишь, партнёр?). Однако не успел — парень судорожно вздохнул и поинтересовался:
— Слушай, а тебя где учили-то?!
Первый
Очень хотелось ответить в духе Буратино: 'Когда у папы Карло, когда вообще нигде', - но ведь начнёт потом интересоваться, что это за безответственный маг с таким странным именем. Так что пришлось сослаться на лейтёху из Прибрежного и нехватку времени. А в ответ на недоверчивый взгляд уточнить, что магией мы стали заниматься только на острове, и всё, что нам успел показать гарнизонный маг — создание этих самых шариков и общепринятый способ их метания. О смотрителе, само собой, не было сказано ни слова. Конечно, рано или поздно наше умение упокаивать низшую нежить всплывёт, но лучше уж попозже.
С явным трудом проглотив услышанное, полусотенный задал следующий вопрос:
— А другой способ?
— Сам придумал. Если хочешь, потом покажу. Только сначала хотелось бы разобраться с этим… — и мы сунули ему под нос уже имеющийся образец.
Второй
К вечеру мы называли друг друга сокращёнными именами и время от времени переходили на не связанные с магией темы. Кир пытался уговорить нас вступить в легион, обещая похлопотать о переводе в Особую, а мы отнекивались, мотивируя наше нежелание любовью к свободе и неуживчивостью с начальниками любого рода. В качестве примера приводили здешнего интенданта, намекая на его скорую и далеко не лёгкую смерть. Маг ненадолго умолкал, придумывал дополнительные аргументы 'за' и начинал по новой. Мы же, в свою очередь, интересовались историей его службы и, по выражению партнёра, охреневали от услышанного.
Особая на самом деле сидела в дерьме в полный рост. И началось это сравнительно недавно — около года назад. Они тогда базировались на форт Крысы — к северо-востоку от столицы, почти в центре острова — вместе с обычной линейной сотней. Бегали по окрестностям, уточняли карты, зачищали небольшие захоронения… Идиллия. А в один 'прекрасный' день появился неприятный тип с такими же мёртвыми глазами, как у нас, в сопровождении молоденького жреца и грозной бумаги, в которой предписывалось оказывать представителям Храма всяческое содействие. Просидели они в форте дня три, потом взяли двоих из Особой, два десятка легионеров в качестве охраны и отправились куда-то на север…
Вернулись через месяц. Вдвоём. Тип и жрец. На вопросы, куда делись остальные, сначала несли какую-то ахинею про зверьё, нежить, разбойников, а потом опять достали свою бумагу и просто приказали заткнуться. Старый Гуль, которому всё это очень сильно не понравилось, втайне от всех, даже от коменданта форта, отправил на север двух лучших следопытов, которые, вернувшись через три дня, сообщили о телах товарищей, найденных под кучей камней с перерезанными глотками. К счастью для 'гостей', они успели выехать в столицу…
Примерно через неделю после возвращения следопытов Особую перевели в Северный. Да и стоявшую вместе с ними сотню раздёргали по другим местам, полностью сменив состав, командира же отправили в Прибрежный. И ещё начались проблемы с пополнением. Вот так! Вроде и ответы получили, и вопросов при этом добавилось… В первую очередь — почему зеленошкурый так с нами носится, если мы ему того типа напомнили? А ведь напомнили, к жрецам не ходи…
Двое
— Партнёр, тебе ничего не кажется странным?
— Хм-м-м?
— Отношение Гуля к нам.
— Помнишь, я тебе говорил, что он нас с навозом съест и не подавится?
— Но ведь не съел же?
— Это только потому, что в сказки давно не верит… Думал я над этим… Тут есть вариант, что он считает нас либо кем-то вроде проснувшегося древнего, либо кем-то, в ком проснулась память древнего… И не просто проснулась, а захватила тело.
— Это сейчас!.. А раньше?
— Ну… Раньше он, скорее всего, просто не хотел терять нас из виду. Будь мы трижды инквизиторами, пока есть возможность получать с нашей помощью какую-то информацию, терять её просто глупо. Особенно если учесть его личные счёты с этой организацией.
— То есть ты думаешь…
— Думаю, что если бы в том форте год назад был ты, мы бы ещё в первый день до утра не дожили. А так… Держа нас при себе, можно определить круг интересов и возможные дальнейшие планы. А уже потом — думать. Может быть, слить информацию армейской разведке. Наверняка у него там знакомые есть… Знаешь, мне это не нравится: год назад происходит какое-то непонятное путешествие в малонаселённый район. Полгода назад — резко активизируется всякая хрень. И эта хрень начинает выдавливать со своей территории всякую живность. Тёмные явно готовят восстание… точнее, готовили, надеюсь. А единственный на такую большую провинцию легион, даже в полном составе неспособный справиться с какими-либо масштабными неприятностями, кем-то старательно приводится в окончательную негодность. И этот кто-то явно имеет влияние на высшее командование… Ничего не напоминает?
— Храм попытается подмять Империю под себя? Как тысячу двести лет назад?.. И что тогда делать нам?
— Думать, партнёр… Думать… И ещё раз поговорить с Гулем о своих подозрениях…
Киренис ар-Дрог
После того как я рассказал Касу о переводе Особой в Северный, он резко потерял интерес к магии и задумался. А потом предложил на сегодня закончить. Поскольку и правда было довольно поздновато, я согласился, и мы направились в таверну. По дороге Людоед продолжал думать о чём-то своём, невпопад отвечая на мои вопросы или вообще пропуская их мимо ушей. Людоед… Глаза у него и до этого были странно пустыми, а теперь…
Когда-то давно, в один из моих первых выходов наша группа наткнулась на заброшенное небольшое поселение с колодцем. Торопиться было некуда, да и вода заканчивалась, так что мы решили устроить привал. Так вот, когда мы заглянули в с виду такой обычный колодец, оттуда повеяло… холодом, что ли? Но не обычным, а каким-то смертельным. И командир приказал быстро сворачиваться и уходить. На всякий случай. Мы, конечно, нанесли это место на карту, но больше туда не возвращались. Да и другие группы, по рассказам, обходили его стороной… А тут — глаза… И куда прикажете бежать?..
Первый
Поговорили мы с Гулем. Хорошо поговорили. Качественно. Он пообещал прикинуть по карте, куда могли дойти те двое, и узнать, не было ли где подобных случаев. Потом обсудили текущую обстановку. Опять всплыла тема возможного восстания тёмных, и сержант высказался в том духе, что пора бы им успокоиться и признать, что Империя для них много сделала. Тут у меня снесло крышу, я рванул Старого к себе, как того интенданта, и напомнил про одну очень интересную долину. После чего поинтересовался, как долго подобное помнили бы зеленошкурые. Партнёр тоже психанул, но я вцепился в управление чуть ли не зубами, и обошлось без драки.
