— Всего хорошего, — пожелал директор. — Вы же понимаете, зверей много, а зоопарк один. Сходите в цирк, может, там нужно.
Комната дрессировщика вместо обоев была оклеена афишами. Над столом висел большой карандашный портрет — на нем дрессировщик был изображен в профиль и выглядел редкостным красавцем.
Красота — в сантиметрах. Художник, видимо, учел эту истину. Он сделал глаза на полсантиметра длиннее, а нос на полсантиметра покороче, чем у оригинала. Общее количество сантиметров осталось то же самое.
Дрессировщик выслушал Диму и осторожно спросил:
— Вы меня разыгрываете? — Он не любил, когда его разыгрывали.
Дима промолчал. Он сидел на стуле, худой и грустный, похожий на подростка, на воспитанного мальчика из хорошей семьи.
— Странно, — удивился дрессировщик. — Вы же сами мечтали…
— Да, но… — И Дима перечислил все «но».
— Я, между прочим, тоже по два рубля мясо покупаю, — сказал дрессировщик.
— Ваших тигров содержит государство, — заметил Дима. — Это разные вещи.
Это действительно было не одно и то же.
— Правильно, — согласился дрессировщик, — тигр не в плане. На него сметы нет.
— Вы же говорили: «ценность»…
— Еще бы… — неопределенно сказал дрессировщик и рассеянно поглядел в окно. Ему надоели тигры так же, как Диме человеческие болезни.
Отворилась дверь, и в комнату вошла пожилая женщина с усами.
— Поздоровайтесь, — торопливым шепотом попросил дрессировщик.
— Здравствуйте, — послушно сказал Дима.
Женщина ничего не ответила, с достоинством вышла из комнаты и, когда вышла, хлопнула дверью.
Дима вопросительно посмотрел на дрессировщика.
— Видал? — спросил тот с каким-то мрачным удовлетворением.
— Видал, — подтвердил Дима.
— И вот так всю дорогу…
Дима вежливо промолчал. Он не знал, о чем говорит дрессировщик, и это его не интересовало.
А дрессировщика, в свою очередь, не интересовали тигры. Тигры, как люди, совершенно различные и вместе с тем абсолютно одинаковые. И в общем-то нет особой разницы, будет у него тигром больше или тигром меньше.
— Вы сходите в Уголок Дурова, — предложил дрессировщик. — Может быть, им нужен тигр? Нам не надо, — сказала девушка-секретарша.
Она что-то переписывала из одной большой тетради в другую большую тетрадь. Лицо у нее было заплаканное, а глаза ненакрашенные. Оттого что ресницы были светлые, их не было заметно, и веки казались голыми.
— У нас дети. Это опасно, — объяснила секретарша.
— Это же ценность, — растолковал ей Дима.
— Мы не можем держать у себя ценность.
— А где директор? — спросил Дима.
— Нет его.
— А где он?
— Где, где… Нету — и все. А зачем он вам?
— Поговорить.
— А что говорить-то? Я вам объяснила — и все.
Когда с Димой грубо разговаривали, он очень робел и от робости сам становился некорректным.
— Нет, не все, — сказал он.
— Странный вы какой-то, ей-богу, — поделилась секретарша. — Сначала вам нужен тигр, потом вам не нужен тигр. Делать вам, что ли, нечего? Мне бы ваши заботы.
Она выдвинула маленький ящичек и вытащила оттуда третью большую тетрадь. Видимо, Димины заботы казались ей праздными по сравнению с ее собственными.
— Ну, что вы стоите? — спросила она.
— А что делать? — тихо пожаловался Дима. — Не могу же я сам его отравить…
— А зачем сам? Отведите в ветлечебницу. Его усыпят и все.
Когда человеку плохо, он бежит туда, где его любят, где ему верят.
Дима побежал к Ляле.
Волосы у нее на этот раз были желтые, рассыпанные по плечам. Если бы рядом с ней поставить Бриджит Бардо, было бы совершенно невозможно отличить: которая из них Бриджит, а которая Ляля.
День стоял весенний, и половина мостовой была сухая, яркая, а другая половина находилась в тени, асфальт там был влажный и темный.
Дима стоял на солнечной стороне. Привалившись к водосточной трубе, слушал лицом теплое солнце и чувствовал такую усталость, будто он пронес по городу тяжелые чемоданы.
— Я понимаю тебя, — печально проговорила Ляля и провела ладошкой по худой Диминой щеке. Она понимала его и жалела. Это была настоящая женщина. — Заведи себе другую мечту.
— Но это предательство! — воскликнул Дима и сложил три пальца вместе, будто собирался молиться.
— Почему предательство? — удивилась Ляля. — Осуществленная мечта уже не мечта.
— Если я не сохраню тигра, я не знаю, как это объяснить, но от меня уйдет лучшая часть меня.
— А если ты его сохранишь, он вырастет и сожрет тебя. И от тебя вообще ничего не останется.
Лялина ладонь показалась Диме холодной и жесткой. Он снял ее со щеки, потом приподнял плечо и ветер щеку о плечо.
Ветлечебница ничем не отличалась от человеческой поликлиники, и Дима почувствовал себя в привычной обстановке.
Он снял в гардеробе пальто, потом подошел к окошечку, над которым было написано «Справочное».
— Вы первый раз? — спросили в справочном.
— Первый, — сказал Дима. — И последний.
— Это нас не интересует, — строго заметили в справочном. — Обратитесь в регистратуру, на вас заведут карточку.
Дима сделал два шага вправо и сунул голову в окошечко рядом.
— Кличка… — спросила регистраторша. Здесь говорили конспективно и коротко. Только о главном.
— Чья? — не понял Дима.
— Как вы думаете, чья? Не ваша, конечно…
Дима смутился.
— Тигр, — сказал он.
— Кот?
— Тигр, — повторил Дима.
— Я спрашиваю: кот или кошка?
— Из семейства кошачьих, — неопределенно ответил Дима. Регистраторша подняла на него глаза. Дима молчал, она пожала плечами и что-то пометила в карточке.
— Фамилия?
— Чья?
— Ну не кошки, конечно. Ваша.
— Коростышевский.
— Тигр Коростышевский, — продиктовала себе регистраторша и протянула Диме талон.
