неподвижными глазами и я понял, что игры закончились.
Мне с тоской припомнились бесконечные лабиринты старинного здания, и я представил, как придется бегать по ним наперегонки с темным дяденькой. От этого у меня как-то разом пропало желание дальше врать и уворачиваться. Поэтому я, спокойно выдержав взгляд монстра, еще спокойнее произнес:
- Цель моего визита – маленькая стекляшка, в виде сидящего в позе лотоса черного самадхи.
И без того неподвижный взгляд моего собеседника совершенно остановился. Иван словно погрузился сам в себя, не спуская своих глаз с моего лица. Я же невозмутимо пригубил коньяк и скроил мину, будто наслаждаюсь его ароматом, что, в общем-то, не противоречило действительности. Спустя довольно долгое время хозяин замка переспросил:
- И чем же он Вас так заинтересовал?
По его вопросу я понял, что он уже успел свыкнуться с мыслью о том, что гость знает о статуэтке, и теперь хозяин пытался понять, друг перед ним или враг. Хотя, какие друзья могут быть у них? Только партнеры-соперники по дележу власти и управлению миром. За этими глазами не было видно души, только мрачная тяжесть власти. Это был настоящий, высший и посвященный слуга инферно, и посмертной наградой ему будет самое дно преисподней, но об этом он пока не догадывается. Ведь принцип его повелителя ничем не отличался от принципов его слуг: подчинять себе, не гнушаясь никакими уловками.
Ну и ладно – это не мое дело, и душеспасительными беседами тут заниматься было бы последней глупостью. Так что я ответил первое, что мне пришло в голову под действием неукротимого желания побыстрее провернуть всю эту неприятную операцию:
- По моим данным, статуэтка представляет собой очень большую ценность, и хотелось бы взглянуть, как она выглядит в действительности.
Я приготовился к самым неожиданным последствиям вплоть до немедленной драки, но хозяин опять меня удивил. Он вдруг кивнул и, слегка чему-то улыбнувшись, согласился:
- Хорошо, пойдемте, я покажу. Только сможете ли Вы выдержать это «счастье», лицезреть столь древнее произведение искусства?
До меня дошло, что он просто издевается надо мной, и здесь кроется какой-то подвох. Но подвохи подвохами, а мне было нужно поскорее добраться до своей цели. Я бодренько вскочил и заявил, что готов принять любые муки, но не откажусь ни за что на свете от возможности лицезреть это черное чудо.
Дальше стали происходить какие-то таинства, или мне так показалось. Но вид торжественно вносимого канделябра с горящими свечами, какое-то, не менее торжественное бормотание, закрывание внешних дверей – все это было, мягко говоря, странно в полностью электрифицированном доме. Однако я послушно двинулся вслед за хозяином в путь по длинным замковым коридорам, спускающимся под землю.
Мы бесшумно шагали в темных закоулках, увешанных портьерами и гобеленами. Я старался не отставать от черного силуэта, маячащего впереди в бликах призрачного света. Жутковатое ощущение от всей этой старины подкреплялось давлением артефакта. На самом деле я даже не «высовывался», плотно забаррикадировавшись от возможного влияния и подсматривания. Так мы и дошли гуськом до своей цели.
И все-таки я не ошибся в «гостеприимном» хозяине. Он не соврал и привел меня к вожделенному самадхи, но, как я и подозревал, привел не затем, чтобы первый захожий тип мог пялиться на сокровище. Мы оказались в абсолютно темном помещении, предположительно находящимся глубоко под уровнем почвы. Хозяин поставил канделябр на стол посреди комнаты и зловеще улыбнувшись, указал мне на противоположную стену. Я присмотрелся и увидел в небольшой каменной нише статуэтку сантиметров двадцати высотой. Она не отличалась оригинальностью, являясь почти копией сидящего Будды. Единственным явным отличием являлись руки, которые были сложены впереди, изображая какой-то крутой знак, типа свастики. Черный обсидиан играл бликами от пламени свечей, и казалось, вся фигура самадхи переливалась темной энергией.
Не знаю, сколько времени я так стоял, уставившись на статуэтку, но в какой-то момент почувствовал, что Женькино тело пытается заснуть без ведома хозяина. Обернувшись, я увидел, как хозяин, в упор смотрит на меня и пытается что-то нашептывать. Поняв его нехитрый замысел, я ехидно улыбнулся и покачал пальчиком:
- Не-е, этот номер у Вас, милейший, не пройдет, и самадхи не поможет.
- Ты кто? – оторопело спросил немецкий Иван.
Мне бы и ответить: дед Пихто или что-нибудь в пальто, - да язык не тот, а немецкие поговорки на этот случай у меня в голове не завалялись. Поэтому пришлось сказать без выкрутасов:
- Я тот, кто пришел за черным самадхи, разве не понятно?
На некоторое время воцарилась гробовая тишина в не менее гробовом помещении. Мы с хозяином замка оказались в паритетном положении: он не мог пробить моей новенькой зеркальной защиты, а я не мог высунуться в присутствии артефакта. Так что битва великих экстрасенсов обернулась пшиком. Рассерженный дяденька попытался еще раз выяснить, откуда я взялся:
- И все-таки, ты не понимаешь, что тебе отсюда не выйти. Так что лучше подобру скажи, кто ты такой и кто тебя послал?
- А если меня послал Селим, и Вы, Иоганн Шанке больше не являетесь его фаворитом на Земле? – я с издевательским пафосом нес свежевыдуманную лабуду. Но почему-то хозяин замка не стал расстраиваться, а вместо этого рассмеялся резким, немного истеричным смехом:
- Ты хоть ври-то немного правдоподобней. Какой Селим? Это просто имя для непосвященных. Настоящий Властелин Земли не имеет имени, а если и имеет, то это не для таких куцых ушей, как у тебя.
Мне стало страшно интересно, насколько этот слуга в курсе настоящего положении дел, и я незамедлительно спросил:
- Положим, я не в курсе всех его имен, но что Вы знаете про него? Неужели думаете, что он будет про себя все рассказывать? Это, по крайней мере, наивно…
- Наивно или нет, но я, в отличие от тебя, бывал в его пределах и знаю, какие безграничные возможности там кроются для моего посмертного воплощения. – уверенно прочитал мне отповедь хозяин.
- М-да, - я попытался мычанием выразить все свое сомнение. - А я вот слышал, что такие «продвинутые» грешники пробивают всю пирамиду и оказываются на самом дне…
Но, кажется, меня не поняли, так как хозяин резко сказал:
- Все! Хватит болтать! У тебя есть выбор: или все рассказать о себе и после того, как я проверю твой рассказ, ты уйдешь отсюда целым и невредимым, или…
- Что или?
Я чувствовал, что больше мою настырность ничто не сможет остановить и приготовился к любой потасовке. Конечно, у дяденьки могут оказаться под рукой колюще-режущие предметы, но и мы не лыком шиты – я осматривал комнату на присутствие подходящих для драки предметов, но из-за темноты было трудно что-либо разглядеть. Однако события приняли несколько неожиданный оборот.
- Не спеши. Советую подумать, время для этого у тебя найдется. Только одно предупреждение: не прикасайся к самадхи, если хочешь жить.
Пока я соображал, к чему бы это он закрутил такую речь, хозяин, как по мановению волшебной палочки, испарился из комнаты, и до моих ушей только донесся лязг закрываемой двери. Я понял, что меня, просто напросто, заперли вместе с артефактом и, если ничего не предпринять, то либо сдохну, либо выживу, если тоже посвященный. Взглянув на обгоревшие свечи, срочно затушил все, кроме двух – нужно экономить, чтобы не остаться слишком быстро в кромешной тьме.
Первым делом обошел комнату и осмотрел все, что там находилось – это был типичный подвальный чулан со всякой ненужной рухлядью. Черный самадхи по прежнему зловеще переливался бликами в своей нише, расположенной в кирпичной стене. Я задумчиво сел на корточки напротив его. Пока моя сущность плотно закупорена в теле, статуэтка не представляла особой опасности, но я знал, что хозяин прав, прикосновения к артефакту я могу и не выдержать.
Поэтому мы с моим «сыром в мышеловке» уселись поудобнее друг против друга, думать, каждый о
