– Мне пришлось долго ждать этого момента, – сказал он, блестя своими странными глазами, – но я об этом не жалею. Такая женщина, как вы, стоит того, чтобы ее подождать.
Она с досадой отняла свою руку. Но и это было еще не все. Когда уставшая от бесконечных танцев и волнений Александра приехала домой, намереваясь тут же лечь спать, в гостиной ее встретила рассерженная Элен.
– Итак, вы дома, – зло сказала графиня Безобразова. – Tre?s bean! Я намерена задать вам вопрос, на который вы обязаны ответить!
– Я не намерена сейчас объясняться с вами. Я очень устала.
Она и в самом деле очень устала. У Александры было только одно желание: поскорее лечь спать.
– Вера! – крикнула она свою камеристку. – Вера, где ты?
– Вера подождет. Ответьте мне на один только вопрос: вы беременны?
– Оставьте меня в покое, – тихо сказала она.
– Отвечайте: вы ждете ребенка?
– Дайте же мне пройти, графиня. Я вам повторяю: я устала.
– Нет, вы никуда не пойдете! Дрянь! – взвизгнула вдруг Элен. – Мерзавка! Ты решила сделать моих детей нищими?!!
– Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне!
– Вы только подумайте! Она еще говорит о каких-то правах! Да какие у тебя могут быть права, безродная нищенка?! Кто ты была до замужества? До того, как мой отец женился на тебе, потому что у него помутился рассудок?! Девка! И ты… Ты лишила меня всего! Ограбила! Ты обманываешь моего бедного несчастного отца!
– Елена Алексеевна! Позвольте вам напомнить, что уже утро! Я хотела бы отдохнуть! Я отвечу вам завтра и в том же тоне.
– Ты думаешь, что все уже устроилось? Надо еще выяснить, от кого этот ребенок!
– Да как вы смеете!
– Как
– А сама ты кто?! – не выдержала Александра. – Твой младший сын что, законнорожденный?! Нет, Елена Алексеевна, все по справедливости. У нас родится мальчик, а вы… Вы уберетесь отсюда туда, где жили все три года, пока нас не было. Вы будете заживо гнить в деревне, вспоминая свою молодость и плача над любовными письмами мужчины, который всегда любил только меня! Дайте же мне пройти!
И она пошла прямо на Элен, которая вынуждена была посторониться. «Завтра же я поговорю с мужем. Отдохну после этого безумного дня, высплюсь и поговорю. Я скажу ему все. Я потребую защиты и справедливости. Завтра…»
– Мы еще посмотрим, кто будет гнить… – прошипела ей вслед Элен.
Вера посмотрела на свою госпожу с жалостью.
– Разве ж так можно, ваше сиятельство? Ребеночка убьете. Дайте-ка, я расстегну ваше платье.
– Позови кого-нибудь. Ты одна не справишься. Надо расчесать мне волосы, – она не удержалась и широко зевнула. – Я просто умираю, как спать хочу!
– Потерпите немного, ваше сиятельство, – сказала Вера, ловко снимая с нее платье.
На пол упали перчатки, бальные туфельки, корсет… Расстегнув сапфировое колье, Александра рассеянно уронила его в подставленные ладони Веры, туда же упали серьги.
– Что, граф приехал? – спросила она, ложась на душистые, нагретые простыни.
– Приехали, как же.
– Где же он?
– Их сиятельство легли в кабинете.
– Как в кабинете? Почему в кабинете? – спросила она сквозь сон.
Глаза сами собой сомкнулись. Она уже не слышала, что отвечала ей Вера, о чем наутро горько пожалела. Но она и в самом деле очень устала.
Глава 8
Спала она долго. Но молодой здоровый организм взял свое, Александра проснулась отдохнувшей и готовой дать своим врагам решительный отпор. Едва она открыла глаза, в спальню вошла Вера и раздернула плотные занавеси.
– Как? Уже день? – зевнула Александра, глянув в окно.
– Два часа дня, ваше сиятельство.
– О Боже! Так много?!
– Прикажете подать вам кофе?
– Неси! – она сладко потянулась.
На серебряном подносе, кроме кофейного прибора, было письмо.
– От кого? – спросила Александра, беря конверт, который оказался не запечатан.
– Граф просили вам передать, – отвела глаза Вера. «А она хорошенькая, – отметила Александра. – Очень хорошенькая. Глаза такие живые, и милая родинка на правой щеке».
– А где он сам? Почему не войдет? Скажи ему, что я уже проснулась.
– Их сиятельство уехали.
Она резко села, едва не расплескав кофе.
– Как уехал? Когда?
– Поутру, едва рассвело. Я пыталась вам вчера сказать.
– Что случилось?
По лицу Веры она уже поняла: случилось.
– Ночью, как вы приехали…
– Постой!
Александра отдала ей поднос и нетерпеливо вынула из конверта письмо.
«… Сообщаю Вам, что дела государственной важности заставляют меня срочно покинуть Петербург. Я уже отдал соответствующие распоряжения касаемо Вас. Вы по-прежнему не будете ни в чем нуждаться. Со всеми просьбами прошу Вас обращаться к графине Елене Алексеевне. Она найдет Вам доктора, если на то будет необходимость, и если у Вас нет кого-нибудь на примете. Также поставьте в известность управляющего, если Вам вдруг понадобятся деньги. Вам ни в чем не будет отказа. Не могу сказать с точностью, как долго продлится мое отсутствие, но, полагаю, вы не будете этим тяготиться. Остаюсь преданным Вам граф Алексей Николаевич Ланин».
– Что было вчера? – спросила она у Веры враз осипшим голосом. – То есть, уже сегодня.
– Ночью, как вы приехали, граф еще не ложился. Потом к нему поднялась графиня Елена Алексеевна…
– Это было до того, как я приехала, или после? – нетерпеливо перебила она горничную.
– Я же говорю: как вы легли спать, ваше сиятельство, так она и пошла к отцу.
– Как долго она там была? – холодея, спросила Александра.
– Они с час о чем разговаривали.
– Целый час?!
Вера тихонько вздохнула.
– Что было потом?
– Потом его сиятельство сказал, что спешно уезжает.
– Куда?
– Этого граф не сказал. В доме поднялась суета, спешно заложили карету, камердинер их сиятельства собрал вещи и… И они уехали.
– Что она ему наговорила? Боже!
Она закрыла лицо руками. Элен постаралась внушить отцу мысль, что это не его ребенок! Не важно, чей, государя, Соболинского…
– Принеси мне шкатулку с драгоценностями, – велела она Вере. – Быстро!
