– Что-то ты долго, – посетовал князь, входя в комнату вместе с Дэйром и потягиваясь на ходу. Свитер задрался, открывая взгляду белую-белую кожу. Я поймала себя на том, что неприлично пялюсь на эту светлую полоску над темным краем джинсов, и смутилась. Ксиль довольно ухмыльнулся и подмигнул мне. – Маленькая стеснительная девочка, – протянул он дразняще, и в его словах послышался намек на мое поспешное бегство. – Чуть что – сразу в краску… А знаешь, кто тебя переодевал во сне? – князь бесцеремонно забрался на кровать. Я согнула ноги, освобождая ему место. Дариэль прошел к камину и снял чайник с огня, а потом завозился со склянками. – Нет, ну скажи – хоть догадываешься? – он интригующе наклонился вперед, обнимая мои колени.
– Не знаю, – в притворном замешательстве развела я руками. – Наверное, само собой как-то получилось… Не угадала? – я опустила ресницы и улыбнулась уголками губ, поддразнивая его в ответ.
Дэйр переодевал, кто же еще. Разве он князя ко мне пустит? Хотя «переодевал» – это громкое слово для процесса, обозначающего замену джинсов на спортивные штаны, а свитера – на футболку. Даже если меня такие вещи и смущали… ну, это было какое-то приятное смущение.
– Не угадала! – радостно заявил Ксиль, забираясь рукой под одеяло и щекоча пальцем мою пятку. Я взвизгнула и дернула ногой. Целитель, не оборачиваясь, звякнул склянкой – очень неодобрительно. – Мы вместе. Ну, то есть он переодевал, а я одежду складывал… Что? – с неохотой обернулся он к Дэйру.
Я отвернулась, пряча взгляд и дурацкий румянец. То, что князь был рядом в тот момент, когда меня переодевали, превратил этот эпизод… в нечто на грани неприличного.
И как-то сразу вспомнилось, что Дэйр – не только целитель, но и личность.
Со своими… желаниями.
– Ксиль, будь добр, перестань задирать Нэй, – мягко попросил Дариэль, скатывая в сторону одеяло, простыни и подушки с края кровати. Небрежно сложив получившийся рулон в кресло, целитель подхватил со стола кружку и забрался на кровать с ногами, чтобы передать ее мне. – Иди поцепляйся к чему-нибудь еще, а лучше сходи, наконец, в прачечную и обменяй эти одеяла на новые. Нэй, не волнуйся, он на тебя даже не смотрел. Не меня же ты боишься? – шутливо попенял он.
– Нет, – улыбнулась я и немного расслабилась. Ксиль подмигнул мне и отпустил колени.
Разумеется, князь понял пожелание «прицепиться к чему-нибудь еще» по-своему: довольно облапил Дэйра и с самым что ни есть хищным выражением лица уткнулся ему в шею.
Надо отдать Дариэлю должное, у него ни одна черточка не дрогнула. И, передавая мне кружку, он не пролил ни капли. Только заметил крайне вежливо и нейтрально:
– Под «чем-нибудь еще» я не подразумевал
– Тебе что, жалко? – пробурчал Ксиль Дэйру в шею. И поддел заколку, скрепляющую волосы целителя, ногтем.
Механизм щелкнул, и медовые пряди рассыпались по спине, укрывая Дэйра, а за компанию и князя, шелковым плащом.
Я чуть не закашлялась, поперхнувшись зельем. Ну, теперь Максимилиана точно осадят…
Но Дэйр всего лишь потянулся за заколкой и убрал ее в нагрудный карман.
– Иногда ты ведешь себя, как избалованный ребенок, Ксиль, – вздохнул целитель и перевел взгляд на меня. – Пей, Нэй, остынет ведь.
Я послушно глотнула, даже не чувствуя вкуса – наверное, от удивления. Надо же, только день тому назад кипели страсти, бурлила ревность и рассыпались искрами взаимные претензии, а теперь эти двое шутят, как ни в чем не бывало. Это меня немножечко… раздражало. И слегка напоминало… ревность?
У
Бред. Я сама себя накручиваю. Надо радоваться, что пока все идет более-менее мирно.
Интересно, что же такого произошло, пока меня колотило в лихорадке, если Дариэль теперь терпит любые выходки Ксиля? Или это началось даже раньше – целитель не осадил князя, когда тот запугивал беднягу мага на посту?
– А это, Найта, наш маленький секрет, – фыркнул Ксиль. Он поглядывал на меня из-под ресниц – как бы между прочим, но внимание ощущалось чем-то почти материальным. – Так о чем ты хотела поговорить, малыш? Я кое-что прочитал у тебя в голове… думаешь ты сейчас громко, но неразборчиво, – улыбнулся он.
И, словно невзначай, дернул Дэйра за ухо.
Реакция – нулевая.
Зато разозлилась я.
«Ну, и зачем ты это делаешь? – отправилась к Максимилиану моя гневная мысль. – Хочешь довести до драки? Для тебя это дело принципа? Или ты внезапно забыл, что Дэйр – не шакаи-ар, он не любит, когда до него дотрагиваются? Все опыты ставишь?»
Ксиль сощурился.
«Какая внимательная… Да, это действительно… опыты. Я проверяю, как далеко он позволит мне зайти. Кажется, я нашел то, что может построить мостик между нами. Настолько прочный, что тебе не придется выбирать только одного из двоих, Найта».
Злость как рукой сняло – настолько сильным было изумление. Оно перебивало даже жгучую обиду за Дэйра, которого князь, эта хладнокровная сволочь, так спокойно просчитывал.
«Мостик? И… из чего же?» – осторожно спросила я. А в голове звучало рефреном:
Позже. Подумаю об этом позже. Не сейчас.
«Из чувства вины, – задумчиво откликнулся Ксиль. – Просто я недавно ошибся… очень крупно просчитался… Почти смертельно, – в мысленном голосе прозвучала усмешка. – Но это совершенно неожиданно… пошло на пользу. И мне… и ему, кажется. Он почувствовал, что тоже может обыграть меня и имеет надо мной некую власть – и успокоился».
Кажется, Максимилиан был сейчас предельно откровенен. Он вполне отдавал себе отчет в том, что его мысли могут мне не понравиться, но делился ими. Не замалчивал.
И я это… оценила.
«А при чем здесь чувство вины?»
«При том, малыш, что я подставился. А он ударил. Сильнее, чем хотел. Впрочем… – Ксиль замялся. – Это не мой секрет. Говори, что хотела».
Я почувствовала себя так, как будто меня щелкнули по любопытному носу. Поманили тайной – и в последний момент передумали.
– До комнаты мне помог добраться Акери, – произнесла я вслух, хотя изначально планировала рассказать новость только Ксилю, мысленно. В ответ на мою реплику Максимилиан рассеянно кивнул, будто уже знал. – И у него есть предложение для тебя.
– Да? И какое же? – улыбаясь, поинтересовался князь и снова дернул Дэйра за мочку уха.
Жест вышел скорее нервным, чем провоцирующим. Целитель поморщился, но вновь не предпринял никаких попыток приструнить Ксиля. Неужели это «чувство вины» было таким сильным?
– Помочь тебе стать старейшиной, – тихо произнесла я, глядя князю в глаза. – Он говорит, что ты готов, но один перейти эту грань не сможешь.
Зрачки у Ксиля расширились, в одно мгновение утопив небесную синеву в черноте. Как будто буря грянула…
– Старейшина? – хрипло, почти неуверенно переспросил он. – Я догадывался… Слишком многое во мне изменилось после… после исцеления от солнечного яда. Почти месяц я пытался понять, что со мной творится… Регены как взбесились… И обращение Дэйра… Вот ведь зараза, Акери… ничего не сказал, даже не намекнул…
Когти князя впивались в плечо Дариэля – сильно, почти до крови. Но тот застыл, словно статуя… или как человек перед растревоженным хищником.
– Ты согласишься принять его помощь? – выдохнула я.
Что это будет значить, интересно? Целые дни наедине с Акери? Взаимные погружения в крылья?
И что будет… потом? Когда он получит новую силу?
