Краем взгляда я поймала наше отражение в гладкой поверхности пластиковой ширмы. Одинаково удобные старенькие джинсы, свитера в тон: у него – цвета кофе с молоком, у меня – светло-бежевый. Растрепанная черная коса на моем левом плече и аккуратная медовая – на его правом. Косые челки, зачесанные симметрично.
Как будто отражения друг друга.
А потом я перевела взгляд на выход в комнату для совещаний – и едва не сбилась с рецепта, увидев Максимилиана, подпирающего дверной косяк.
В темно-синих глазах плескалось чувство, которое сложно было не узнать или истолковать превратно.
Зависть. Кислая, вяжущая на языке.
Ксиль отвел взгляд и молча отступил.
– Думаю, я иногда выгляжу так же, когда наблюдаю за вами. За тобой и князем, – произнес Дариэль через некоторое время, глядя почему-то в сторону совещательной комнаты. Состав остывал в колбе. Еще пару минут – и можно будить Кея и поить его лекарством. – Мне тоже кажется, что вы двое подходите друг другу больше, чем… мы с тобой.
– Ты о Ксиле? – я вздрогнула.
– Да, о нем. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чем он думает, – сказал Дэйр без улыбки. – И не нужно быть мудрецом, чтобы знать, что он ошибается.
– Тебе видней, – не нашлась я, что ответить. Пауза затягивалась, но неловкой не ощущалась. Мне уже давно надоело анализировать запутанные отношения, которые связывали нас с Ксилем и Дариэлем.
Хотелось просто пустить все на самотек и посмотреть, что выйдет.
В конце концов, могла же я положиться на судьбу хоть в этом?
А потом стало не до размышлений.
Айне и Феникс в сопровождении Ириано неторопливо прошли в комнату для совещаний. Пророчица выглядела очень рассеянной и, кажется, даже не заметила нас с Дэйром. Кланник привычно игнорировал меня. Даже Феникс – и та поздоровалась отстраненным кивком, погруженная в свои мысли. От нее отчетливо веяло сухим жаром, как от раскаленной печки.
Больше ждать было некого. Дариэль в последний раз провел диагностику и, убедившись, что Кею больше ничего не грозит, осторожно разбудил его. Я вручила магу чашку с лекарством, получив в награду восхищенно-благодарную улыбку.
Ну, по справедливости, эта улыбка должна была достаться Дэйру.
– Ох, Найта, мне так жаль, что я не вспомнил все раньше! – воскликнул Кей и поперхнулся зельем. Целитель прикусил губу, сдерживая смешок, и осторожно хлопнул беднягу по спине:
– Спокойнее, молодой человек. Не спешите. Допивайте мелкими глоточками, поднимайтесь и проходите к остальным. Там у вас будет возможность рассказать абсолютно все.
– Может не… – попытался что-то возразить Мейер, но я мягко перебила его, подталкивая кружку с зельем к губам:
– Пейте, пейте. Мне самой не терпится узнать, что послужило причиной паники в Академии, но не стоит так торопиться.
И тут, как назло, из комнаты выглянул Ксиль:
– Вы скоро там? Между прочим, некоторые уже изнывают от нетерпения, это я не про себя говорю, разумеется, но когда на одном конце стола в графине вода закипает, а на другом начинают подпрыгивать стаканчики – это, согласитесь, тревожный признак.
– Попробуй рассказать пару анекдотов, – от души посоветовала я, забирая у Кея пустую кружку. – Не посмеются – так удивятся. И, в любом случае, расслабятся.
– А вообще-то мы уже идем, – добавил Дариэль, протягивая магу руку и помогая встать на ноги. – Максимилиан, я не думаю, что Тантаэ или Ириано сейчас в состоянии пользоваться телепатией. Так что помочь Кею с рассказом придется тебе.
– Или Акери, – предложил Ксиль, провокационно опуская ресницы. – Он ведь так хотел принести пользу… Вот пусть и приносит.
Я подавилась смешком. Да уж, Максимилиан все-таки злопамятный. На последней тренировке Акери опять перегнул палку с нагрузками, в очередной раз доведя Ксиля до состояния полной беспомощности. Самое неприятное, что я после «контакта» с князем тоже, мягко говоря, была не в состоянии ни ходить, ни тем более колдовать. Так и прикорнула там, на ступеньках. А Акери на руках отнес Максимилиана в нашу комнату…
Точнее, попытался. По дороге Ксиль очнулся и, конечно, первым делом поинтересовался, что со мной.
Итогом закономерно стала драка между князем и старейшиной – учитывая, что Акери тронуть Ксиля боялся, преимущество было явно на стороне «наших».
Я же застудила себе поясницу и два дня мазалась кремами по Дэйрову рецепту.
Ну, а Максимилиан с поразительной язвительностью припоминал Акери при любом удобном случае фразу: «Я всего лишь хотел быть тебе полезным» и фактически использовал старейшину, как мальчика на посылках.
Акери принимал такое положение вещей со смирением и, кажется, даже с толикой удовольствия.
– Я сам справлюсь! Не надо… помощи старейшины, – испуганно воскликнул Кей, с неожиданной резвостью самостоятельно ковыляя к дверям. «Старейшины» прозвучало как «чудовища». – Видите, я даже сам иду! И говорить могу сам, видите!
– Видим, видим, – успокоил его Дариэль и, нагнав в два шага, подхватил под локоть. – Сам – так сам, – и, обернувшись через плечо, адресовал Ксилю гневный взгляд. Князь развел руками – мол, я-то что? – Вам вредно волноваться, Кей. И ступайте осторожнее.
В совещательной комнате за длинным столом, чем-то неуловимо напоминающим операционный, собрались все, кто играл важную роль в исследовании. Покачивался на стуле, перекинув через плечо аккуратную косу, Холо. По правую руку от него расположилась Риан. Она была одета не в ставшие уже привычными брюки с водолазкой и медицинским халатом поверх, а в свободный костюм из светлого савальского шелка. Волосы у нее были против обыкновения не стянуты в пучок, лежали на плечах мягкой волной, зафиксированные лишь заклинанием.
Напротив сидели алхимики, братья Раймонд, и пожилой мужчина – судя по головному убору, ректор Академии. Рядом с Риан размешивала ложечкой сахар в чае Мелисса, Творящая. Поодаль, на подоконнике, сидела, кутаясь в серо-коричневое пончо с этническим орнаментом, девочка лет четырнадцати с загорелой до бронзового оттенка кожей и прямыми черными волосами.
«Поющая, последняя из Триады Искусств», – инстинктивно поняла я, вглядываясь в резкие черты незнакомки. От нее не исходило никакой особенной силы, но связь этой девочки с Мелиссой и Риан ощущалась почти физически.
Против ожиданий после рассказа Ксиля, мои подруги держались вместе. Они расположились на противоположном от Холо конце стола. Я невольно задумалась, кто же «дергал» стаканчики на другой стороне, если все «лучики» сидели рядом. И лишь потом заметила, что на столе вообще нет ни графина, ни стаканов для воды – только кружка с чаем у Мелиссы.
«Уж и приврать нельзя», – проворчал мысленно Ксиль.
Я сделала вид, что ничего не услышала.
Тантаэ обнаружился по левую руку от Холли, по-прежнему нездоровый на вид. Ириано сидел на как можно большем расстоянии от отца, отгородившись пустыми стульями и Акери, застывшим, как статуя из покрытого инеем камня.
Нам, новоприбывшим, ничего не оставалось, кроме как сесть на свободные места. В итоге Кей с Дариэлем устроились рядом с Мелиссой, а мы с Ксилем – напротив, причем я оказалась между старейшиной и князем.
Риан окинула взглядом собравшихся и хлопнула в ладоши, откидываясь на спинку стула:
– Итак, все на месте. Кей, если вас не затруднит, начните свою историю заново. Думаю, многим
