Артемида.
- Я беспокоюсь о ней больше, чем о себе. Ее счастье - счастье для меня. Ее боль приводит меня в отчаяние.
Богиня посмотрела на брата так, словно он ее не на шутку озадачил.
- Возможно, это пройдет со временем.
- Дело в том, моя дорогая сестра, что я не хочу, чтобы это проходило. - Аполлон улыбнулся невесело. - Этим утром я был слишком самодоволен. Мне казалось, что любить - это так просто! Я нашел родственную душу, свою половинку. Я полюбил ее, и она должна чувствовать ко мне то же самое. Я был просто высокомерным болваном!
- Ты уверен, что она твоя половинка?
- Похоже, она - неотъемлемая часть моей души.
- Но если это так, то по самой природе подобных уз она должна тоже любить тебя, - сказала Артемида, пытаясь отыскать хоть какой-то смысл в причудливых высказываниях брата.
- Можно и так думать, - с несчастным видом пробормотал Аполлон.
Артемида постучала кончиками пальцев по подбородку.
- Ну ладно… Она смертная. Может, поэтому все так запуталось! Сердце Памелы желает, чтобы в ее жизни появилась настоящая любовь, хочет найти свою половину - она просто назвала это романтикой, но разве это по сути не одно и то же? Романтика… любовь… истинное желание… родственные души… Разве нельзя использовать все эти слова для описания одного и того же? И если я права, то есть смысл и в том, что ритуал оказался незавершенным и заклинание не снято!
- Да какой тут может быть смысл? Если ее желанием было встретить настоящую любовь, а я и есть ее половина, то почему тогда заклинание не снято?
- Она должна узнать и принять тебя как подлинную любовь. Видно же, что с ней пока что этого не произошло. - Артемида положила руку на плечо брата. - Эмоции, которые доносятся до меня из-за нашей с ней связи, - это отнюдь не любовь и удовлетворение. Памела испытывает боль и смущение; она не ощущает себя любимой.
Взгляд Аполлона затуманился.
- Я знаю, что в прошлом ее сильно ранил какой-то мужчина. Но я был настолько самоуверен, что решил: одно лишь легкое прикосновение к бессмертной силе - и моя страсть исцелит ее.
- Ты ошибался, брат. Памела куда сложнее. В ней скрыто большее.
- Тем больше в ней того, что стоит любить, - невнятно произнес Аполлон.
Артемида хлопнула его по спине.
- Глядя на твое отчаяние, я радуюсь, что ничего такого не испытала.
- Думаю, я начинаю понимать, что любовь - это и отчаяние, и чудо, скрытые вместе под нежной кожей женщины, - сказал Аполлон.
- Так почему бы тебе просто не сказать, кто ты таков? Приведи ее сегодня вечером на Олимп, воспользуйся силой бессмертного, чтобы ее любовь всплыла на поверхность.
Аполлон ужаснулся.
- Это не будет любовью! Это будет презренное поклонение или страх, смешанный с обожанием!
- Да, вот уж отличный пример того, насколько мы с тобой разные. Ты не хочешь пользоваться своей силой, чтобы завоевать Памелу; я же думаю, что только в этом и есть смысл. Какая смертная не захотела бы, чтобы ее полюбил бог?
Услышав, как Артемида высказывает вслух самодовольные мысли, которые совсем недавно посещали его самого, Аполлон преисполнился презрения к себе. Нечего и удивляться, что Памела отказывается признать в нем родственную душу…
- Что-то подсказывает мне, что Памела совсем не обрадуется, когда узнает, кто я на самом деле.
Артемида громко фыркнула.
- Современные смертные не похожи на людей Древнего мира. Они управляют железными тварями, покорными их воле. Разного рода сведения разносятся между ними с помощью механизмов, а не магии и ритуалов. Для них мы мертвы. Нет, она должна в первую очередь полюбить меня как обычного мужчину. И только после этого я смогу убедить ее принять меня как бога.
- И как же ты собираешься это сделать?
- Я должен любить ее, как простой мужчина любит свою женщину.
Артемида вопросительно вскинула брови.
- Всем сердцем, всеми силами, - пояснил Аполлон. - Видишь ли, когда я научусь этому, я выиграю нечто бесценное. Ее любовь.
- Как думаешь, ты сможешь завоевать ее любовь до завтрашнего рассвета?
- Сильно сомневаюсь, - сказал Аполлон.
Артемида вздохнула.
- Наверное, мне нужно радоваться уже и тому, что связь между мной и Памелой стала слабее. Теперь это походит на легкий зуд, с которым, правда, нелегко справиться, но это уже не постоянное изматывающее раздражение. Да уж, Бахус своей выходкой запустил нешуточные дела.
- Ты с ним говорила?
- Нет, он в последние дни старается не появляться на Олимпе. - Артемида пожала плечами. - Хотя он и раньше не слишком много времени проводил здесь. Он давно уже предпочитает общество смертных. Когда наши мытарства закончатся, надо не забыть всерьез разобраться с ним за дерзость.
Аполлон промолчал. Разве мог он сказать сестре, что его «мытарства» не закончатся никогда? Он мало что знал о любви, но уже был уверен в одном. Любовью нельзя руководить - она не начинается и не заканчивается по приказу. К несчастью.
- Аполлон? Очнись! Я спросила, как ты намерен действовать сегодня вечером!
- Я не знаю! - Стены храма угрожающе засветились, и бог света постарался обуздать разочарование. - Ужин… она сказала, что я могу пригласить ее на ужин. Ты сама слышала.
Гладкий лоб Артемиды сморщился, когда она вспомнила слова Памелы.
- «Закусос Максимус»… Что за странное имя?
- Да так, просто неудачное название.
- Мне все же кажется, что тебе следует сегодня привести ее сюда. Уговори ее посетить Олимп, твой личный храм. Что может быть более романтичного?
- Артемида, я уже объяснял тебе, что отказываюсь пользоваться своей силой, чтобы завоевать ее любовь.
- Так и не используй ее, упрямый олух! Но это твой дом, и он, уж конечно, несравнимо прекраснее всего, что может предложить королевство Лас-Вегас!
Аполлон немного подумал над словами сестры.
- Вообще-то ей нравится античная архитектура.
- Вот и приведи ее сюда! Скажи ей, что это особая, скрытая от посторонних часть «Дворца Цезаря». По крайней мере, ты будешь уверен, что вы останетесь действительно наедине.
- Наверное, я мог бы воспользоваться силой и затуманить ее ощущения, когда мы будем проходить через портал…
- Так веди ее сюда поскорее, пока еще кто-нибудь из двенадцати высших не положил на нее глаз.
Аполлону начала нравиться идея сестры.
- И мне не придется тревожиться из-за несчастных случаев, или железных монстров, или еще каких- нибудь помех современного мира. Я смогу сосредоточиться на том, чтобы убедить ее в моей любви…
К тому же Аполлону действительно хотелось показать Памеле свой дом и увидеть, как она отреагирует на здешнюю красоту… даже при том, что он не сможет признаться ей, кто хозяин этого великолепия.
- Я сама составлю меню ужина и велю моим личным служанкам дождаться тебя. Нимфам доверять нельзя.
- Отлично! - воскликнул Аполлон. - Только не забудь сказать им, что они не должны называть меня Аполлоном.
- Да-да, мои служанки подыграют тебе, Фебус, - улыбнулась Артемида.
