– Откуда?.. Если чего надо по оружейной части – обращайся. Надеюсь, я тоже могу рассчитывать на тебя – как на компьютерного спеца?.. Скажи, Нейромант, на прощание: правда ли, что в вашем Клане выращивают детей в пробирках?
Смеюсь. Этот вопрос мне задавали много-много раз.
– Нет, мы предпочитаем традиционные методы.
Он тоже смеётся и машет рукой на прощание...
...Снова я сидел перед ноутом, пялясь в разноцветный экран. Протянул руку и взял пластиковую бутылку с чистой водой: после чата всегда хочется промочить горло, а после чата в пустыне – вдвойне. Теперь Изабель – вторая фигурка на шахматном поле...
...Яростная вспышка молнии на миг освещает мрачный утёс, который чудом висит над бушующим чёрным морем. Сбивая ноги на камнях, спотыкаясь о трещины, я медленно поднимаюсь по тропе на гладкую площадку, где застыл закутанный в плащ силуэт. Его так хорошо видно на фоне испещрённого вспышками неба.
На площадке ветер выл, не переставая. Изабель при моём появлении по-прежнему осталась неподвижной. Она смотрит на меня, склонив голову.
Вспышка молнии осветила её бледное лицо, на котором чернеют провалы глаз. Тонко очерченные губы изогнуты в усмешке.
– Ты пришёл, Нейромант... – она говорит тихо, но уверенно, просто констатируя факт.
Молчу. Что дальше?
– Я послала тебе приглашение на разговор не только ради приличия. Мне нужна твоя помощь.
– Почему моя, а не тех, кто живёт в полисе уже давно? Я – человек новый, даже улиц ещё как следует не знаю.
Мрак грозы больше не скрывает её улыбку.
– Ты – вольный адепт, а другие привыкли ждать у моря погоды... Ни для кого уже не секрет, что мы стараемся связать в Сеть полисы. И первым звеном станет линия Сентополис-Диаполис. Всего 67 километров разделяют их.
– Я не совсем понимаю, чем могу вам помочь.
– Кто-то усиленно препятствует нашему плану.
– Кланы?
Она наконец сдвинулась с места, медленно сделала несколько шагов по кругу, в центре которого оказался я.
– Я не уверена... Возможно, это не Кланы. Администрация Сентополиса была против этого проекта, также и некоторые корпорации, которым невыгодна прямая связь с Диаполисом. Ведь если мы её установим, то наш Клан получит заметное преимущество в финансовой и торговой сферах.
Может быть, именно против Пауков – наших союзников – нацелена операция, которой опасается мой Клан? Тогда под подозрением – Бионы или Оружейники.
– А я-то тут при чём ?
– Мне нужна помощь компьютерщика. Необходим доступ к базам данных корпорации, поддерживающей энергощит.
Да они сговорились, что ли! И Изабель интересуется моей работёнкой. Ната, куда ты меня устроила?
– Ты уже знаешь, что я там работаю? Положительно, в этом полисе все знают друг о друге всё!
– У нас хорошие источники информации.
– А причём здесь мой статус вольного адепта?
