— Но зачем ей это нужно?! — воскликнула Дженнифер. — Мы же знаем, что это неправда!
— О, неплохой вопрос, адвокат, неплохой вопрос, — одобрил ее Кетч с самодовольной ухмылкой.
— Возможно, она имела зуб на Монти, — предположил мистер Три.
Кетч покачал головой.
— Я прямо спросил ее об этом, когда мы разговаривали по телефону. Нет, у нее были чисто карьерные мотивы. Ей не нужны деньги от желтой прессы, ей нужна реклама. И они собираются ей это устроить.
— Но она же сделает Алабаму своим врагом! — воскликнула Дженнифер. — А он — главный продюсер!
— Вот это она, кажется, начала понимать, — согласился Кетч. — Разумеется, после того как я ей подсказал. Ясно, что одна публикация, даже самая заманчивая, не компенсирует ей гнева нашего клиента. Вот почему она хочет завтра прийти сюда и сделать заявление. Думаю, когда в газете узнают, что мисс О'Феллон собирается сделать достоянием гласности, то позаботятся о том, чтобы закрыть дело и опубликовать опровержение.
— Интересно, они изначально знали, что она лжет? — спросил мистер Бойтано.
— Мы не уверены, — ответил Кетч. — Но в любом случае газетчики должны были понимать, что эта дамочка явно не из тех, кого называют «надежными источниками». Так что им бы следовало перепроверить публикуемые сведения.
— Похоже, что вы с этим делом здорово управились, — сказал мистер Три.
Мистер Би медленно кивнул.
— Если она признается, что сфабриковала эту историю, то Монти будет реабилитирован. А ему только это и нужно, гораздо больше, чем материальное вознаграждение.
— Поздравляю, — сказала Дженнифер, честно признавая успех соперника.
— Она прибудет сюда завтра в десять часов утра, — сообщил Кетч. — Естественно, я рассчитываю лично допросить ее.
— Думаю, что и миссис Эллис следовало бы в этом поучаствовать, — произнес мистер Бойтано.
Кетч и мистер Грейсон одновременно раскрыли рты для возражения, но Гаррисон остановил их движением руки.
— Минуточку, — промолвил он. — Я знаю, что между нашими двумя лучшими молодыми адвокатами существует соперничество и может показаться, что я делаю это предложение, чтобы продвинуть своего кандидата. Но я совершенно искренне считаю, что если хорошо подумать, мы увидим пользу от присутствия на допросе другой женщины.
— Не могу принять вашу точку зрения, — буркнул мистер Грейсон.
— Как я понимаю, мы точно не знаем, что мисс О'Феллон делала на этой вечеринке, не так ли? — Гаррисон обвел взглядом сидящих за столом. — Возможно, она подрабатывает на стороне, ну, скажем, не вполне достойными способами. Могут всплыть деликатные подробности, которые ей не захочется раскрывать перед мужчиной — даже адвокатом. Далее, женщина скорее подметит противоречия в рассказе другой женщины. В конце концов, ведь наша главная цель — интересы клиента, не так ли, леди и джентльмены?
Все были вынуждены согласиться.
Напоследок мистер Три задал еще один вопрос:
— Кстати, мистер Блейкли, а как вы вышли на эту девушку?
— О, благодаря одному из моих информаторов, — туманно ответил Кетч. Мистер Три явно не был удовлетворен ответом, поэтому молодой адвокат добавил: — Другая актриса, потерявшая из-за нее роль, прослышала об этом и решила насолить Бриджит, сообщив мне о том, что знала. Что в этом плохого?
— Ничего, — ответил мистер Три. Что именно он думал насчет дружбы Кетча с подобными девицами, осталось при нем.
Возвращаясь вечером домой, Дженнифер совсем пала духом. На сей раз шпионская сеть Кетча сработала блестяще. Несомненно, мистер Грейсон воспользуется этой возможностью и постарается сразу продвинуть его.
От перспективы иметь несносного коллегу в качестве начальника у нее заныло в животе. Конечно, всегда можно перейти в другую фирму. Но ведь это будет выглядеть трусостью с ее стороны.
Она не обязана принимать решение прямо сейчас, сказала себе Дженнифер. Почему бы не подождать решения по делу Алабамы? Тогда можно будет уйти с чистой совестью.
Каким облегчением было застать Ричарда дома и выложить ему все события дня!
— Этот парень — дурак, — заявил Ричард, когда она закончила. — Он сам себе яму роет.
— Может быть, — мрачно сказала Дженнифер. — Но я знаю несколько совершенных ничтожеств, которые успешно занимаются адвокатской практикой. К несчастью, их личные качества и даже их порочная этика нисколько не мешают им преуспевать.
— Ладно, у меня есть одна вещь, которая отвлечет тебя от твоих печалей. — Ричард достал из кармана два билета на знаменитый бродвейский мюзикл. — Идет в Шубертовском зале.
— Сегодня? — с сомнением в голосе сказала Дженнифер. — Завтра я буду чувствовать себя уставшей.
— Тебе надо немного расслабиться. Ну, Дженни, встряхнись, переведи дух!
Он был прав. Действительно, после душа Дженнифер почувствовала себя заметно посвежевшей. А когда она надела бежевую шелковую блузку и такого же цвета плиссированную юбку с золотым пояском, а поверх — коричневый шерстяной жакет, ее настроение явно поднялось.
К тому времени как она закрыла за собой дверь и спустилась к Ричарду, который уже ожидал ее в машине и выглядел просто ослепительно в темно-синем костюме-тройке, она уже смотрела в завтрашний день почти с оптимизмом.
— Мне кажется, иногда человек имеет право на личную жизнь, чтобы не потерять перспективу, — заметила Дженнифер, когда в маленьком китайском ресторанчике, куда они заскочили перед спектаклем, им подали креветки кунг пао и свинину мао шу.
— Чаще, чем иногда, — откликнулся Ричард. — В этом смысле я очень много упустил. Сколько, начинаю понимать только сейчас.
Он потянулся через стол и порывисто сжал ее руку.
Дженнифер зарделась от его прикосновения.
— Расскажи теперь ты, что делал сегодня днем? — Она ловко подобрала креветку палочками. — Работал над новой книгой?
— Ну... вернее будет сказать, делал предварительные наброски.
— О чем она? — спросила Дженнифер.
— Знаешь, я бы не хотел сейчас об этом говорить. Она разительно отличается от всего написанного мною прежде, и издатели могут не принять ее. Я считаю, это плохая примета — рассказывать о том, что еще не сделано.
— Прекрати, Ричард, — возразила она, — неужели после всех твоих успехов издатели могут отвергнуть тебя?
Он тщательно полил свинину сливовым соусом.
— Как знать... Извини, Дженни, не обижайся. Как только будет о чем говорить, ты все узнаешь первая.
Он решительно сменил тему и стал обсуждать достоинства кандидатов на предстоящих выборах губернатора штата. Дженнифер не хотела спорить, и вскоре беседа заглохла.
Шубертовский зал располагался недалеко от ее офиса, но Дженнифер не могла даже думать о фирме. Она искренне старалась расслабиться и, когда они поднимались на лифте с подземной стоянки, думала только о предстоящем зрелище.
Площадь перед концертным залом сверкала огнями. Фотографы и зеваки образовали живой коридор, через который проходили счастливые обладатели билетов. Блики фотовспышек и броски собирателей автографов свидетельствовали, что охота на знаменитостей идет вовсю.
— Как ты достал билеты? — спросила Дженнифер, когда они вступили в этот коридор.
— Позвонил в пресс-центр и попросил оставить места в ложу, — почти равнодушно сказал Ричард. — Я считал...
