пруток и с самым тупым видом стал его рассматривать. Мирасель, хоть и была шокирована таким моим поведением, тем не менее, быстро нашлась и небрежно пояснила напуганному дворянину, что: ее охранник такой недоверчивый - всякий пустяк принимает за нападение и тут же старается горло врагу перегрызть... настоящий дикарь! не обращайте внимания. Собеседник и не обращал. Весь вечер на меня старательно не смотрел и, заикаясь, вел переговоры, проявляя немалую покладистость.
Сами переговоры мне были неинтересны. Обсуждение, сколько земли отойдет данному владетелю после успешного завершения дела сеньориты и какие льготы в этом случае для него воспоследуют, напоминало мне торг на рынке, где каждая из сторон усиленно пыталась убедить своего оппонента в том, что при желании обойдется и без этого продавца-покупателя. Переговорщики меня не стеснялись, уверенные в том, что конкистос я не понимаю.
Торг продлился около полутора часов. Завершив его к обоюдному удовольствию, стороны разошлись, сеньорита направилась к себе, а я стал спускаться к ужину.
В зале огромным успехом пользовалось выступление трактирщика, который, судя по всему, подсаживался уже не к первому и даже не к третьему столику, где ему наливали пива и просили снова рассказать, как его чуть не сожрал ручной демон сеньориты. За ним от столика к столику следовала толпа почитателей, снова и снова наслаждавшихся рассказом.
- Так вот, братцы мои, - немного заплетающимся языком начал свой рассказ непосредственный участник события. - Вышел я на крыльцо с почетом встретить благородную сеньориту... Ведь не деревня какая, люди мы понимающие куритура... крутуру...зное, в общем, вам все равно не понять, благородное обхождение со знатными особами. Так вот. Вышел это, значит, я. Дверь широко распахнул. Сам навстречу, значит, бежать собрался, чтоб даму халатным... то есть галатным поклоном приветить, да в дом пригласить. Ан не успел и двух шагов к ней сделать, как этот самый демон прям передо мной будто из воздуха возник. Я и глазом моргнуть не успел, а он... ну вот как сейчас ты... прям перед моим носом зубищами своими оскалился. А клыки у него вот точно с мой палец. Слюна с них ядовитая капает и землю, как есть, насквозь прожигает. Глаза светятся синим демонским огнем, а за спиной будто крылья нетопырьи колышутся. Сердце у меня прям в пятки ухнуло. В голове помутилось. Не помню, как в доме оказался, да дверь закрыть успел. А то бы точно - сожрал бы он меня. Могу спорить на все пиво, что в кружке моей осталось.
Трактирщик лихо, одним глотком допил пиво и перевернул посудину, доказывая отсутствие в нем даже капли упомянутого напитка. На что он тогда собирался спорить, я не понял, но благодарные слушатели взревели от восторга и снова наполнили ее пенным напитком.
- Потом-то разъяснилось все. Служитель Создателя, брат Зорвес, верой крепок. Он того демона силою Создателя связал и к сеньорите служить приставил. Вот оно как, братцы.
Я скромно сел за столик под вполне себе равнодушные взгляды посетителей - никто и не подумал принять меня за страшного демона - и знаками заказал ужин. Поскольку меню не отличалось большим разнообразием блюд, меня отлично поняли и принесли дежурный набор - жареную рыбу, хлеб, зелень и, разумеется, пиво. Видимо, мой облик никоим образом не сочетался с тонкими винами, которые подавались исключительно лицам аристократическим. Один из охранников торговцев, приезжавших к нам в Барск, рассказывал, что одно время служил у графа, обожавшего это простонародное пойло - пиво, которое вынужден был пить втихаря, дабы соседи не обвинили его в плебейском вкусе. Мне честно жаль этого графа. Мне вот никто не запрещает. Пей, сколько влезет. А за счет Мирасель чего ж не пить?
Вечером в комнате меня в нетерпении ожидала новая горничная. Она, по-кошачьи выгибаясь, предложила мне расстелить постель и помочь улечься спать. Совсем деревянным я не был, намек понял и взамен получил на целую ночь новый вулкан, не менее горячий и страстный, чем предыдущий. Поспать мне удалось всего пару часов, поэтому отъезд из гостеприимного трактира запомнился плохо. Возможно, мне показалось, что мою горничную, еще более сонную, Мирасель перед самым отъездом вызвала в свою комнату и о чем-то подробно расспрашивала. С другой стороны, мало ли какие дела по женской части могли понадобиться сеньорите.
Уже недели три наш отряд полз по 'штанине' Конкисты, прижимаясь к побережью эрусского моря, в направлении самой южной оконечности королевства. Что было конечной целью пути - столица, порты Срединного моря или Западного океана - мне было неизвестно. Путешествие протекало спокойно и скучно. На столь большой отряд нападать никто не спешил, а окрестные пейзажи быстро приелись - леса, холмистые поля, фруктовые сады и виноградники, чистенькие аккуратные деревеньки и городки, в которых мы изредка останавливались. Свежесть впечатлений быстро протухла на палящей жаре - у нас в Барске всяко попрохладнее - и первоначальный восторг от прелестей красочного буйства здешней природы к настоящему моменту значительно поугас. Можно сказать, один пепел остался, да и тот потихоньку развеивался слабым ароматным ветерком.
Размышления и попытки разгадать (впрочем, изначально довольно вялые), чем занимается Мирасель, быстро прекратились и более меня не развлекали. Для кого и зачем эта милая девушка ведет свои бесконечные торги, выяснить также не удалось. Из сплетен и слухов, в том числе из обмолвок самой Мирасель и гвардейцев охраны, стало известно, что в королевстве идет активный дележ власти, а претенденты на корону скоропостижно скончавшегося короля грызутся между собой, как пауки в кувшине. Наибольшие шансы занять высокое место, по общему мнению, у старшей дочери монарха, Росситеры, и у герцога Васкоза, ее дяди. Мирасель равно могла быть, как поверенной принцессы, так и герцога, а то и вовсе третьей стороны. Меня проблемы чужого королевства мало касались. Главное - защищать сеньориту в интересах нашего государства. Остальное несущественно.
Изредка нам приходилось ночевать по-походному, где-нибудь на поляне, но чаще все-таки в замках потенциальных сторонников или, на худой конец, в трактирах и на постоялых дворах. В последних каждый раз повторялась одна и та же история - сеньорита заказывала мне ванну и девушку на ночь. Наутро моя партнерша непременно вызывалась к Мирасель. Не скрою - это меня настораживало. Наставники частенько говорили, что самые скрытные мужчины в постели у женщины иной раз становятся неумеренно болтливыми. Я не хотел попадать в эту ловушку и старался не выходить из образа, сложившегося с первых дней работы на сеньориту.
Помимо уже надоевших торгов с властителями различного уровня, пару раз Мирасель становилась участницей тайных совещаний, на которые, несмотря на некоторую опасность, меня не допускали. О чем там шла речь - неизвестно. С другой стороны, зачем мне тайны высоких особ? Проку от них не видно, а вот здоровья лишиться можно очень просто и быстро.
Возможность 'поразвлечься' свалилась на нас, как обычно бывает с таким весельем, совершенно неожиданно. Мы ехали малолюдной кружной дорогой по землям какого-то графа, настроенного к миссии Мирасель явно враждебно. Командир, несмотря на молодость, опытный офицер, поторапливал людей, заставил гвардейцев надеть доспехи и быть готовыми к бою.
После обеда на горизонте показалась тяжелая грозовая туча, обещавшая долгожданную прохладу, бесплатный душ и ослепительный салют под гром литавров. Каждый в жару мечтает о дождике, а дождавшись, как можно быстрее стремится спрятаться от долгожданной благодати. Нам прятаться было негде, а граница недружественного графства находилась аккурат за лесом, который нам еще только предстояло пересечь. На опушке нас догнали одновременно: туча, обрушившая на нас все, что приготовила для дорогих гостей, и гонец от арьергарда с известием о том, что нас настигает отряд примерно в сотню конных, мечтающих, вероятно, пригласить сеньориту погостить.
Сеньорита не желала принимать приглашение, выраженное столь не куртуазно, и командир, полностью с ней согласный, приказал всем сколь возможно ускорить движение, а воинам, вооруженным пороховыми ружьями, во что бы то ни стало сохранить капризное зелье сухим. Для этого даже отобрал плащи у арбалетчиков и передал аркебузирам. Углубившись в лес, отряд подтянул арьергард и остановился принять бой. Наши лошади устали, а дорога быстро стала похожа на полосу жирной грязи, существенно снизив скорость движения. Пара лошадей уже с трудом тянула карету сеньориты.
Гвардейцы, имея в своем распоряжении всего несколько минут, повалили пару не очень толстых деревьев на дорогу, преградив тем самым путь коннице. Все спешились и заняли позиции. Три десятка готовились встретить вражеский отряд в лоб, а два оставшихся заняли оборону вокруг кареты. Впрочем, именно в лоб встречал врага только один десяток, два других скрылись за деревьями перед засекой для атаки с флангов.
