зеленых сполохах тучи. Верховный ишиб разом утратил свой скептицизм. Он тут же отправил разведчиков с докладом королю, а сам выслал на холмы новых — чтобы те наблюдали, не сужается ли купол и не изменяются ли его свойства. Неизвестно, о чем именно думал старик, но его руки и лицо пришли в движение: он пожевывал, хватался руками за бородку, тер правую бровь. Уларатская знать в недоумении застыла около крепостной стены. Смуглая Мадея стояла в окружении фрейлин и трех имис охраны. Невеста императора еще не успела встретиться с Нерманом, но Аррал произвел на нее большое впечатление отсутствием почтения к кому бы то ни было и весьма неизящными подчеркнуто грубоватыми манерами. Вскоре в воротах появился король. За его спиной толпились великие ишибы: как фегридские, так и уларатские. Нерман не обращал внимание на местную знать, а тихо переговаривался сначала с Арралом, потом с Олеаном, а затем еще с кем-то. После этого все великие ишибы быстро направились к холмам и уларатские дворяне потеряли их из виду. Михаил бежал размашисто, легко перепрыгивая через преграды в виде заросших травой канав, но по мере приближения к непонятному облаку, принявшему форму купола, бег короля замедлялся, а на лице проступало выражение крайней озадаченности. — Эй, отойди-ка оттуда подальше! Иди к нам! — владыка Ранига и Круанта остановился метрах в двадцати от темного тумана и кричал одному из разведчиков, который находился совсем недалеко от облака. — В чем дело? — Олеан вместе с другими великими ишибами тоже замедлил бег, и теперь все хотели знать, почему его величество сохраняет почтительную дистанцию с туманом. — Я не знаю, что это такое в точности, но уж явно не обычное дождевое облако, — ответил Михаил, оглядываясь по сторонам и даже не пытаясь скрыть крайнее изумление. — Теперь, когда я подошел поближе, мне кое-что понятно… Но откуда это взялось здесь и как возникло?! — Что имеет в виду твое величество? — с некоторой тревогой осведомился Олеан. Волнение короля было столь неподдельно, что повлияло и на спутников. — Это облако опасно, — ответил Михаил. — Очень опасно. Я не думаю, что через него вообще удастся пройти. — Почему? — Олеан и Аррал задали этот вопрос одновременно и с раздражением уставились друг на друга. — Я не вижу ничего такого уж опасного, — продолжил Олеан, отворачиваясь от Верховного ишиба. — Да, выглядит необычно, да, странный состав, но это — все-таки облако! Или, если угодно, туман. — Мне непонятно, почему этот туман холодный, — тихо произнес король. — И почему он сохраняет такую форму. А так почти все сходится. Михаил посмотрел на Олеана и добавил погромче: — Ты просто неправильно смотришь, великий ишиб, просто неправильно смотришь. Я читал уже об этом кое-где… в одном свитке. Эта штука называется…
