замерзнет, и идут на север.
Концентрируются медведи в основном у кромки льдов или в тех районах Арктики, где чаще можно встретить полыньи. Благодаря течениям, приливам и отливам эти участки свободной ото льда воды никогда не замерзают. Здесь добывают себе питание тюлени, моржи и многочисленные птицы. Медведи подстерегают своих жертв — кольчатых нерп и тюленей, когда они заняты любовными играми и становятся беспечными. Во время своих миграций медведи прокладывают настоящие «дороги» от одной полыньи до другой. Когда у тюленей появляются детеныши, они прячут их в снежных пещерах. Однако у хозяина Арктики хорошее обоняние и он находит добычу под снегом.
Порой тюленей становится так много, что медведь предпочитает есть только их жир. Иногда медведь подкрадывается к небольшой группе моржей и имитирует атаку. Он рассчитывает создать панику, во время которой взрослые особи задавят одного-двух детенышей.
Осенью на отдельных арктических островках собираются медведицы. Белые медведи стойко придерживаются традиции. Матери приходят рожать туда, где родились сами. Большинство белых медведей родилось на востоке Шпицбергена, на Земле Франца-Иосифа, на севере Канады и на острове Врангеля. В эти места приходят мамаши, чтобы принести потомство. Их называют снежными «родильными домами». В одном районе острова Врангеля исследователи насчитали 250 берлог. Мамаши одновременно залегают в берлоги и рожают малюсеньких глухих и слепых, весящих чуть больше 500 граммов медвежат. Чтоб новорожденные не мерзли, мать лежит на спине и держит свое потомство на своем животе, согревая лапами и дыша них теплым воздухом. В берлоге, питаясь молоком, медвежата быстро растут и уже через три месяца покрываются густым мехом, становятся подвижными и бойкими, способными путешествовать вместе с матерью во льдах. В берлоге температура редко опускается ниже нуля, даже если на улице мороз в 40 градусов. Достигается это благодаря особому устройству снежного дома. Вход в него медведица прокапывает значительно ниже основной камеры. От этого теплый воздух остается внутри нее.
Взаимоотношения белых медведей и человека непростые. Так в небольшом канадском городке Черчилл, расположенном на берегу Гудзонова залива (его еще окрестили «столицей белых медведей») можно услышать по радио объявление: «Если вам случилось встретиться с белым медведем нос к носу, не пугайтесь. Не делайте резких движений, ложитесь на землю лицом вниз и притворитесь мертвым. От этого зависит ваша жизнь». Жители Черчилла никогда не вывешивают за окно продукты — у медведей прекрасное обоняние. Детям не разрешают с наступлением темноты выходить на улицу. Двери домов украшены гвоздями, острые концы которых выходят наружу сантиметров на десять. По улицам ходит патруль, который в случае необходимости может обнаружить и обезвредить белого зверя. Прохожим в темное время суток рекомендуют ходить только по освещенным улицам и при этом петь, свистеть или громко говорить — это может отпугнуть медведя. Общественная свалка вынесена далеко за пределы города и окружена почти крепостной стеной. Но и в ней медведи умудряются делать проломы, чтобы поживиться отбросами.
Почему же медведи среди многих городков и населенных пунктов почтили своим вниманием именно Черчилл? Дело в том, что у медведей четкие маршруты сезонных миграций, а городок лежит как раз на их пути. Когда строился порт, власти и не думали о проблеме белых медведей. А именно здесь, в устье реки Черчилл белые гиганты собираются в ожидании, когда залив замерзнет, чтобы продолжить свой путь по льду на север. Бывает, в окрестностях городка собирается по 1200 медведей. Раньше медведей нещадно отстреливали, оправдывая свои действия агрессивностью непрошеных гостей. Но в семидесятых годах жители смекнули, что медведи — это неплохая приманка для туристов. Сегодня со всего мира сюда съезжаются желающие посмотреть на белые создания. Они вблизи наблюдают, щелкают фотоаппаратами и снимают на видео нашествие белых медведей из окон «тундровых кабриолетов» — автобусов повышенной проходимости на огромных колесах. Медведи же быстро смекнули, что у туристов можно выпрашивать подачки, если уж не удается их просто грабить. Хотя и такие случаи бывают…
Глядя на белого медведя, понимаешь, что он хорошо приспособился к той жизни, которую ведет. Живет он там, где выжить, казалось бы, невозможно. Понятно, что если бы не пища, которую мишка научился добывать во льдах, то «властелин Арктики» выглядел бы иначе, к иной среде приспособился бы… Этот арктический хищник наглядно показывает людям, что возможности адаптации поистине неисчерпаемы. Если далекие потомки человека захотят жить в снегах, в темноте, то, возможно, они пойдут дорогой, уже проторенной хозяином Арктики. Они обзаведутся белой шерстью. Без всякого вреда для здоровья станут принимать ледяные ванны. Путешествуя во льдах, будут сверять свой дальнейший путь со звездной картой неба. Научатся голодать по восемь месяцев, как это делают белые медведи. И, самое главное, еще до того как они приспособятся к жизни в белой пустыне, они станут зверьми…
Мой друг волк
Волк — герой сказок. Однако волк еще и убийца, промышляющий активным поиском и преследованием своих жертв. Основу питания волка составляют копытные животные. Зимой серые хищники охотятся на крупных животных всей стаей. Перед охотой звери приходят в возбуждение. Они нервно раскапывают и разбрасывают землю или снег, лижут друг другу морды, виляют хвостами, воют по-особому (вожак — басом, волчица — тенором, волчата — с подлаиванием). Этим они выражают свою солидарность… Такое поведение волков похоже на поведение собак, которых собираются выгуливать хозяева. Однако волки значительно отличаются от собак, уже тем, что, преследуя свою жертву, они иногда входят в такой раж, что не могут остановиться и режут десятки овец. Порою, им не под силу съесть и сотой доли добытого мяса. Это свидетельствует о склонности волков к убийству. Вероятно в этом деле им доставляет радость сам процесс…
Снежной зимой волкам трудно охотиться. Преследуя добычу, они вязнут в глубоком снегу. И намеченная жертва легко уходит от преследователей. Ситуация в корне меняется весной. Отвердевшая корка снега удерживает волков на своей поверхности. Крупные же копытные под тяжестью своего тела проваливаются в снег. Кроме того, оледеневшая кромка снега при движении режет им ноги в кровь. Волки бегут по насту как по асфальту и легко расправляются со своими жертвами.
Во время охоты на лося часто одни волки преследуют его, а другие выжидают в засаде. На оказавшегося в окружении лося нападают с разных сторон. Те хищники, которые находятся спереди, отвлекают его внимание. Они, на всякий случай, стараются держаться подальше от передних ног лося. Удар копытом способен проломить волку череп. Другие нападают сбоку и сзади, стараясь ухватить за сухожилия задних ног и оборвать их. После этого лось уже не может передвигаться и становится легкой добычей хищников.
Летом волк «мышкует». Он охотится на полевок и других мелких грызунов. Во время охоты он совершает прыжки, аналогичные тем, которые совершает охотящаяся на мышей собака. При этом волк старается лапами придавить мышь к земле. Затем в ход идут зубы. На этой вроде бы невзрачной пище волк даже нагуливает к осени жирок.
Только очень голодный волк способен съесть лисицу. Однако любой волк при случае не преминет догнать и убить рыжую плутовку. При этом ее труп остается нетронутым. Для волков лиса — это вырожденец и конкурент, которого необходимо истреблять. Там где много волков лиса становится большой редкостью.
Часто нападает серый хищник на домашних животных: овец, коз, лошадей, коров, свиней. Чем заслужил особую нелюбовь человека. Он без особого труда может незаметно утащить овцу, неся ее в зубах перед собой или закинув на спину. Когда зверь очень голоден, он способен вырывать из тела домашних, животных целые куски мяса, не очень-то заботясь о том, что может за это поплатиться. Добычей волков становятся и домашние собаки, на которых волки охотятся специально, порой дерзко похищая их на деревенских улицах. Гончие собаки также становятся жертвами волка. По утверждению ученых, исследовавших поведение серых хищников, зимой 18 % волчьего рациона составляют охотничьи собаки. От
