подозревала, достойная дочь своей матери, и она привезла ему пистолет, который отняла у своего поклонника. Поклонник ревновал ее к Сергею и решил его убить. Даша якобы отняла у него пистолет и не нашла ничего лучше, чем притащить на дачу. Она думала, что это самое безопасное место. Тогда у меня открылись глаза! Я спросила моего Сережу, а что они потом делали с этой Дашей? Ведь девицы случайно не приносят пистолетов… Я думала, что он начнет бормотать о том, что заменил девчонке отца, – я это уже слышала и верила, как последняя дура. Ничего подобного! Он мне ответил, глазом не моргнув, что они обсуждали вопрос женитьбы. Я даже подпрыгнула. Как женитьбы? Мы, говорит, решили! Ему, видите ли, захотелось свежей телятины!
Странно, но Марина рассказывала о недавнем дне, словно о событии десятилетней давности.
Лидочка слушала монотонную исповедь Марины, но в ее воображении строилась иная, отличная от той, что жила в памяти Марины, картина.
Лидочка пыталась их всех понять.
И ей казалось, что она понимает.
Сергей спал с Мариной, общался с Мариной, ходил в гости к Марине, будучи одним из авторов Марины, но занимал в этой вежливой и, в общем, равнодушной свите особое место. В глазах Марины он был претендентом и, может быть, единственным за долгие годы претендентом на ее руку. Не питая никогда матримониальных планов по отношению к Марине, Сергей все же был достаточно осторожен и не посвящал ее в свои отношения с Дашей Корф. Он чувствовал, что этого делать не следует. Слишком многое зависит от издательства, от расположения Марины.
Обычный Сергей, обычная ситуация, которая должна была разрешиться в худшем случае скандалом, обреченным на то, чтобы умереть в стенах издательства. Ну, потерял бы Сергей покровительницу. Зато приобрел бы молодую жену.
Но дальше обстоятельства начали громоздиться Гималаями.
Может быть, именно роман с Дашей и весьма сложные отношения с ее матерью подвигнули Сергея на создание эзотерического романа. И деньги были нужны, и слава, а главное, требовала выхода запоздалая сексуальность. Марина проталкивала роман, который ей активно не понравился. Но каким-то образом Сергей, страстно возжелавший увидеть роман напечатанным, дал понять Марине, что любит ее более, чем раньше.
И может, даже что-то как-то пообещал или дал ей возможность услышать обещание между строк. И вот на это наложилось появление слонопотама с его страстями и пистолетом.
Для среднего интеллигента пятидесяти годов, прожившего жизнь без войн и насилия, возникновение соперника с пистолетом было необычным и романтическим раздражителем. Пистолет, привезенный юной любовницей, придал его жизни необычную остроту. Ну как Сергей мог не похвастать кому-то этим пистолетом? Пистолетом, предназначенным его убить! И надо было, чтобы этим исповедником оказалась тихая Мариночка.
Сергей, видно, не сообразил, не почувствовал опасности… С романом все в порядке. Роман закончен и пристроен, роман получил хорошие отзывы. С Дашей все хорошо – скоро свадьба. Лиза уже отплакала свое и смирилась. Слонопотам лишен пистолета и больше не приедет. Жизнь только начинается… Оказывается, как поняла Лидочка из сбивчивого и слишком детального монолога Марины, в тот день, когда Марина, страшно гордая собой за эти липовые рецензии, приехала к нему на дачу, Сергей посмел ею овладеть. Марина не понимала, что причиной тому его хорошее настроение и искренняя благодарность помощнице Мариночке. Он ей дал себя на чай… А Марина решила, что это навсегда.
А потом, расслабившись, добрый и любящий всех на свете Сергей рассказал историю с пистолетом, не понимая, что эта история – его признание в любви другой женщине, упавшее на почву давнишних подозрений.
Марина была потрясена, убита…
Она спросила, не собирается ли он жениться на дочке бывшей любовницы, а Сергей, решив, что сейчас как раз самый удобный момент для признания, ответил: «А то как же!»
Марина молчала.
Шел день. Было жарко. Начали подплывать гости…
Марине надо было держать себя в руках и улыбаться. Она вела себя безукоризненно, Сергей даже порадовался, как славно все обошлось.
Чем дальше длился день, чем шумнее становились гости, чем самоуверенней и наглее казался ей Сергей, тем сильнее росло в ней желание поговорить с ним начистоту, любой ценой заставив его отказаться от женитьбы на девчонке, которая через год изменит ему с первым встречным лавочником.
– А откуда появился портсигар? – спросила Лидочка, которой уже было ясно, как все произошло. У нее онемели ноги.
Марина как бы вышла из транса и не сразу поняла, о чем ее спрашивают.
Потом вдруг хрипло засмеялась.
– Эта дура забыла его на скамейке в электричке. Он у нее выпал из сумочки. Я заметила его и взяла, чтобы вернуть. Но у поезда я потеряла Нину и не отдала портсигар. И тут же забыла о нем. А потом выкинула. Не хотелось думать о той женщине!
– Я тебе не верю, – сказала Лидочка, переступая с ноги на ногу. Она сделала шаг в сторону, оперлась о полку и поджала ногу. Так было чуть теплее. – Ты хотела, чтобы подозрение пало на Нину.
– Как я могла это сделать? – ответила Марина. – Кто заподозрит Нину? Воплощение целомудрия!
– И все же ты добилась своего.
– Помимо моей воли, – сказала Марина, глядя в сторону. И Лидочка ей не поверила. В отличие от негодяев в детективных романах Марина вовсе не намеревалась в своей исповеди придерживаться истины. Словно допуская возможность, что Лидочка спасется…
– Марина, хватит, выключи воду, – попросила Лидочка. И уловила нотки мольбы в своем голосе.
«Если Марина увидит, что я боюсь, она начнет наслаждаться моим страхом».
– Испугалась? – засмеялась Марина. – Наконец-то.
– Я не испугалась. – Лидочка постаралась ответить твердо. – Это ты боишься. И заметаешь следы.
Господи, откуда я набралась таких выражений!
– Я отомстила. Не только за себя… отомстила за всех поруганных женщин. Видно, судьбе угодно время от времени посылать в мир таких, как я… мстительниц.
– Ты не убийца?
– Нет. Я совершила суд справедливый… Таким, как он, нельзя оставаться в живых. Слишком велика глубина его падения. Я так и сказала ему…
– Как ты это сделала? – спросила Лидочка.
Скорее бы прекращался дождь! Скорей бы кто-нибудь пришел и вызволил меня!
Она переменила ногу. Ту, которая чуть отогрелась в воздухе, обожгло ледяной водой. Нет, долго я так не продержусь…
Лидочка взяла с полки толстую папку с черновиками Сергея.
– Марина, – сказала она, – честно предупреждаю, если ты сейчас меня не выпустишь, я положу в воду папку Сергея.
– Какую папку? – не сообразила Марина. Потом догадалась: – А, ту самую, что я тебе собрала? Ах ты наш Шерлок Холмс! Догадалась, что я новый конец написала!
– Ты ленту сменила. Это была ошибка. В день убийства лента была старая. Я сегодня утром догадалась, – сказала Лидочка. – Значит, тебе не жалко черновиков?
– Я не буду издавать эту грязную книжку, – сказала Марина. – Все, что связано с этой гнусной личностью, мне отвратительно.
– А я думала, что ты его любила.
– Любила, поэтому я его ненавижу. Ты когда-нибудь испытывала сильные противоречивые чувства? Когда тебе хочется убить предмет своей страсти.
– Не ссылайся на Фрейда, – рассердилась Лидочка.
– Ты никогда не любила по-настоящему, – сказала Марина. – И папка тебе не поможет.
Лидочка положила толстую папку под ноги. Как же она раньше не сообразила! Вода не доставала до верха папки сантиметров двух. Сразу стало легче.
