смерть в мои планы пока не входила.
— Итак, Вик, что будем делать? — спросил Родригес, когда я занял место в соседнем с Алисой кресле.
— Обнимемся по-братски и разойдемся.
— Нет, Вик… — засмеялся Родригес, садясь на кровать. — Так теперь не получится. Ты очень огорчил меня, Вик. Затопил мой дом, украл Скипетр. Еще и положил в ларец ту штуку… — Родригес снова засмеялся, потом вдруг помрачнел. — Это было весело, Вик, но теперь шутить буду я. Договоримся так: ты отдаешь мне Скипетр, и тогда я, может быть, вас отпущу. Если у меня будет хорошее настроение.
Я молчал. Удивительно скверная ситуация. Не отдам Скипетр — нас убьют. Отдам — все равно убьют. Вот и выбирай…
— Я жду, — напомнил Родригес. — А ты ведь знаешь, что я не люблю ждать долго.
— Хорошо, — сказал я. — Ты получишь Скипетр. Он на Земле, у меня дома.
— Если я не ошибаюсь, твой дом сгорел? — Родригес ехидно улыбнулся.
— Да, но он все равно мне не нравился. К тому же он был застрахован. А ты уже получил страховку за свою резиденцию? — Я нахально посмотрел боевику в глаза.
Родригес снова улыбнулся, но меня этим не проведешь. Я видел, насколько трудно ему было держать себя в руках.
— Где Скипетр, Вик? Лучше не зли меня.
— Я же сказал — дома, на Земле. Или ты думаешь, что у меня один дом?
Родригес задумался.
— Хорошо, Вик, — сказал он наконец, взглянув на меня. — Поверю тебе еще раз… Заприте их в разных каютах и не выпускайте до самой Земли. И обыщите каюты. — Родригес встал с кровати, боевики бросились выполнять приказ. Алису подняли с кресла и потащили в другую каюту. Я скрипнул зубами.
— Родригес! — Я окликнул собравшегося было уйти боевика, тот обернулся. — Если ты или твои люди хоть пальцем тронете Алису, ты никогда не получишь Скипетр. Я тебе это обещаю.
В глазах Родригеса мелькнула усмешка, он хотел было сказать что-то едкое, но наткнулся на мой взгляд и осекся. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, затем Родригес как-то криво усмехнулся. Видимо, понял, что я полон решимости исполнить свою угрозу.
— Хорошо, Вик. С ней ничего не будет… — Он повернулся и вышел из каюты, моего затылка тут же коснулся ствол пистолета. Пока боевики обыскивали каюту, я терпеливо ждал. Убедившись, что оружия здесь нет, они закончили обыск и вышли из каюты, последним удалился Джон.
— Запомни, Вик, я еще вышибу тебе мозги… — прошипел он перед тем, как уйти. Я сразу узнал этот голос — помнится, слышал его уже когда-то в своем гараже. Затем мне на затылок опустилось что-то тяжелое, мир померк и исчез.
Запах дыма он уловил сразу же, едва только вышел из лифта.
— Пожара еще не хватало… — хмуро пробормотал Фредерик и пошел разбираться. Сегодня он с самого утра был не в духе.
Впрочем, наказать кого-то конкретно ему не пришлось, благо пожара как такового не было. Осмотрев залитую водой урну с обгоревшими тряпками, брат Фредерик усмехнулся — курили, черти. Похоже, перевоспитание братьев в духе новых традиций идет вполне успешно. Правда, надо им объяснить, что окурки полагается тушить.
Как бы то ни было, этот небольшой утренний инцидент подействовал на Фредерика вполне благотворно, и обеденную молитву он начал в прекрасном расположении духа. Да и тема сегодня была более чем интересна, Фредерик решил объяснить Младшим Братьям всю прелесть ритуального убийства. Здесь ведь что главное — отвлечь внимание братьев всякими ритуальными мелочами, побольше упирать на богоугодность этого дела. Мало ли было праведников, принявших смерть во имя Господа. А здесь даже более благоприятная ситуация, речь идет о вконец запутавшемся человеке, которому дается удивительный шанс вновь обрести бога. И что может быть благороднее, чем помочь несчастному существу искупить свою вину страданиями?
Хорошо получилось — Фредерик даже улыбнулся. Что-что, а страдания братья оценят. Говоря откровенно, их святой Патрик был не так уж и глуп. Итак, сегодня монахи услышат новую проповедь, потом надо будет отыскать подходящую жертву. Обязательно сделать жертвенный стол, так положено, у него уже есть на примете подходящая каменная глыба. Братья вкусят крови, поймут, что смерть — это не так уж и плохо. Особенно если эта смерть чужая…
Братья уже ждали, стоя на коленях в Зале Молитв. Оглядев притихшую толпу, брат Фредерик улыбнулся — Господи, до чего же они глупы…
— Я расскажу вам историю великого грешника, — начал Фредерик, чувствуя на себе жадные взгляды братьев. — Историю о том, как запутавшийся человек нашел дорогу к Богу.
Он замолчал, внимательно оглядел зал. Братья жадно внимали, и Фредерику это нравилось.
— Этот человек — назовем его Каином — был сыном богатых родителей. Его будущее было безоблачно — до тех пор, пока у его родителей не родился второй сын. Каину было девять лет, но он уже тогда понял, как это плохо — иметь брата. Ему казалось, что родители забыли о нем, что их любовь и внимание принадлежат младенцу. И тогда Каин совершил первый грех в своей жизни: поднялся ночью в комнату к малышу и положил ему на лицо кота. Он держал кота до тех пор, пока младенец не задохнулся, потом ушел, оставив животное в комнате…
Монахи заволновались, послышались тихие возгласы и вскрики. Фредерик замолчал, ему показалось, что братья чересчур шумно реагируют на эту историю.
— Тише, братья, тише… — Фредерик поднял руку, призывая братьев успокоиться. Потом продолжил проповедь: — Родители Каина были убиты горем, сам Каин ликовал. Никто и подумать не мог о том, что он причастен к этому делу. Именно тогда он впервые понял, что убить — это очень просто…
Шум в зале нарастал, многие монахи вскочили со своих мест. Фредерик нахмурился — это уже слишком. Или они еще не готовы к таким откровениям?
— Позор! — закричал кто-то из дальнего ряда. — Обман!
Это было странно, Фредерик видел пёред собой гневные глаза Младших Братьев и необычно растерянные, испуганные лица его ближайших соратников. Что, черт возьми, происходит? И почему они так глядят на него?
Или не на него? Брат Фредерик внезапно понял, что взгляды монахов прикованы совсем не к нему. Медленно обернулся — и замер, пораженный…
Огромный экран видео был включен. Звука не было, но и без этого было ясно, что произошла катастрофа. То, что шло на экране, никто и никогда не должен был увидеть. И уж тем более Младшие Братья…
— Убрать! — заорал Фредерик. — Выключить!
Никто из Старших Братьев не шевельнулся, все словно оцепенели. Затем из задних рядов выбежал молодой монах. Подойдя к пульту, включил звук, в уши Фредерику ворвались усиленные мощными динамиками стоны и вскрики молодых монашек.
— Это предательство! Нас обманули! — снова донеслось из задних рядов.
Фредерик тяжело сглотнул — не было сомнений в том, что его узнали. А что может быть ужаснее двух сотен разъяренных монахов?
Положение становилось угрожающим, Фредерик растерянно оглянулся — и увидел, что охраны нет на месте. Доблестные охранники быстро смекнули что к чему и вовремя ретировались. Сейчас они, вероятно, бегут к кораблю.
— Не дайте ему сбежать! — раздался знакомый Фредерику голос. — Держите его!
Это кричал брат Юлиан — выбежав вперед, он первым схватил брата Фредерика за рукав, его глаза сверкали.
— Хватайте Старших Братьев, они обманули нас!
Его крик послужил сигналом, толпа разгневанных монахов быстро обступила Старших Братьев. Брата Фредерика держали десятки рук, его лицо перекосилось от злобы — глядя на экран, он все пытался понять, кто именно мог устроить ему такую подлость.
