удовлетворенно.
Реальность вздрогнула, когда к потокам добавилась энергия, выплеснутая из осыпавшегося прахом камня. Хороший был аметист, удачная огранка. С возрастом я приобрел достаточно умения, чтобы не позориться своими поделками так уж сильно. На миг возникла узкая щель, потянуло гнилью… «Иди сюда», — легко сорвалось с губ.
И из нижних планов на зов рванулся голодный комок. Тонкая нить обернулась вокруг запястья, вспарывая кожу, впитывая потянувшуюся вниз тонкой струйкой живительную влагу… «Пей, малыш», — ласково, приглашающе.
Тень обретает телесность, наполняясь силой, покрываясь чешуей. На ткани реальности стремительно вырисовывается хищная, вытянутая морда, алые глаза, длинный тонкий язык, мелькающий между острых зубов. Спустя короткий миг, всего в два вздоха, в круге на туманных лапах утвердилось длиннохвостое, почти полное подобие порождения Бездны.
Почти… всего лишь мелкая сущность, призванная с Нижних планов, напоенная кровью, жуткая, голодная, хищная… А звезда — просто универсальный преобразующий энергию контур.
Но Шен этого не знает… И обрывает свой ритуал на силе и ветре на полпути. Раскрывает ауру, собирая силу для полного уничтожения. Наивный… На что он надеется? Еще стрелы. Бедный дом.
Тонкая струйка крови протянулась от запястья к алому ошейнику, удерживающему тварь у моих ног. Дернув рукой, приказал: «Ату!». Это твоя добыча, малыш…
Цепь оборвалась и размазанная тень, перемахнув через линии ритуального круга, метнулась вперед, в багровые сумерки. Шум, рычание, чавканье, звон мечей, вспышки магии…
Малыш не уйдет, пока хоть одна персона из тех, что были заложены в матрицы целей, будет жива.
Не мои проблемы. И это радует. Развернув руку ладонью вниз, позвал круг назад. Линии ужались, снимая защиту, ветер рванул полу камзола. Еще раз глянув в сторону безобразной свалки, аккуратно попятился в сторону крыльца. Поднялся по ступеням и просочился через приоткрывшуюся дверь.
Скривившись, обернулся к сыну, настороженно воззрившемуся на мое перекошенное лицо. Правильно, после таких вот экспериментов настроение у меня ниже среднего. Ведь приходится держать себя в руках. И не развернешься толком, как уже все, пора домой! И цепляешься за свою красавицу ты не зря!
Натянув перчатки, одним движением оказался рядом, дохнув на парочку нездешним холодом чуждой миру силы. Подцепил девушку за подборок, внимательно вглядываясь в глаза. Бесстрашная… Сильная… Не будь у меня Лисы, занялся бы ею и с удовольствием.
— Надеюсь, никто из вас не пожелает о своем решении, и все, здесь произошедшее не окажется бессмысленной тратой моей силы.
Сейлин оттащил от меня свою подружку. Склонил голову и преклонил колено, впиваясь взглядом в пол. Виноват? Признаешь? Ну и ладно. Отработаешь, дорогой, уж будь уверен.
— Не буравь ковер, встань. Пожжешь еще. Подцепил за встрепанные вихры, вздернул вверх.
— Почему еще не в тайной комнате? Собирался дожидаться, пока сюда стража нагрянет, разбираться с трупами?
— Но я не хотел оставлять вас…
— У тебя был приказ! Расслабился на вольных хлебах. Ну, ничего… займемся, — обернулся к девушке, настороженно наблюдавшей за семейной сценой, всмотрелся в ауру, — и тобой тоже займемся. Леди Вэрисс… так, стихия Воды, начинающий мастер Изменений? Та кивнула.
— Могло быть хуже. Живо, наверх. Оба. И без разговоров. — И тихо добавил, — а с вами, молодой человек, мы еще поговорим о рациональном использовании силы. Не хотел он меня оставлять… и чем бы гостей встречал? Кошкоящер… пси недобитый…
— Не ругайте его, он мой контракт в жреческой книге стер и саму книгу пожег! Голос у девушки красивый оказался, глубокий, певческий. Обернулся.
— Не раздражай меня, а то как раз в лаборатории подопытные кончились.
Сейлин, не дожидаясь, пока я обрисую леди дальнейшие перспективы, подхватил ее под локоток и потащил наверх.
Я неторопливо пошел следом, оставив на оной из присыпанных штукатуркой ступеней кольцо силы. Маленький подарок для гостей, полноценный дематериализирующий контур, сине-фиолетовая магическая воронка, которая жрёт все подряд, если по-простому.
Все же по итогам этой авантюры я не стал так уж сильно портить сыну жизнь. Пара сезонов в Болотах, в поисках редких тварей, пока я занимаюсь систематизацией материалов по ронийским полудемонам.
Есть у меня одно нехорошее предположение насчет того, кому принадлежала гениальная идея оплодотворить демоном женщин и посмотреть, что получится. Но это отродье Бездны в обличье женщины, сбежавшее с Острова, слишком хорошо прячется.
На полукровок случайно вышли, во время ронийских беспорядков. Прочесывали Столичные горы в поисках лёжек заговорщиков, а наткнулись на группу серокожих звероватых малолеток, сбежавших из лабораторий. И завертелось…
Кстати, именно поэтому я не стал так уж зверствовать, а вовсе не потому, что Лисе очень хотелось погулять на нормальной свадьбе. Все удачно сложилось, даже более чем. Сейлина я выучил прилично.
Разорванные в клочья трупы списали на последствия разразившейся именно в ту ночь долгожданной попытки переворота. Алхимическая братия под руководством двенадцатого наследника престола успела вырезать половину династии, пока Тайная служба спохватилась и не ввела в столицу Приграничные легионы. Тогда же по Ронии прокатилась волна магических разборок среди заговорщиков.
Незваные гости были наглы оттого, что в заговоре участвовали, и кое-что знали. Я позже призвал парочку неосмотрительно назвавших мне имена лордов. Они подтвердили, что надеялись под шумок прижать наглого выскочку без роду-племени, увивающегося вокруг прекрасной и богатой наследницы, предназначенной в жены Арду. Ну сын не стал их разочаровывать, подгадав кражу невесты ровно к столичной бойне. Правда, надеялся успеть до подписания храмового договора. Впрочем, пожелавшим выдать замуж мага против его воли, и так не позавидуешь. Купившихся на мзду служителй еще потом долго из-под обгорелых завалов вытаскивали. Кусками. Я специально уточнял.
А что лорд Вэрисс взялся сам предупредить стражу, чтобы те не вмешивались, так я ему спасибо сказал. И пожелал как следует прогреться в Бездне.
Вот теперь сижу и думаю, скоро у меня внуки появятся, и стоит ли готовиться к очередному ремонту кабинета?
Лис и мастерица
— Лирина Арнела Карэла ап Дарин, что ты собираешься делать теперь? — перекрывая рев водопада, проорал остроухий, цепляясь пальцами за выступающую скалу.
— Льялис Ранирашэри! — Так же громко рявкнула женщина в лицо загорелому синеглазому эльфу. — Какое твое дело?
— А такое, что это я болтаюсь над пропастью!
— Я, между прочим, тоже!
— Ага, только если ты помрешь тут, для тебя все и кончится, а с меня потом шкуру спустят! В любом состоянии!
— Так не ори, а лезь наверх!
Подтянувшись, эльф нащупал ногой трещину, потом еще одну, зацепился за чахлый куст, и буквально забросил себя на широкий ровный уступ, тянущийся по скале над бурной рекой. Снял с пояса веревку и торопливо спустил вниз. Та пару раз дернулась, натянулась. И спустя некоторое время туда же вползла женщина. Выпрямилась, отдуваясь, и глянула вниз в скрытое серым клубящимся туманом ущелье.
