то… В конце концов, я должна охранять Деррейна.
Неожиданно раздался грохот, звяканье и неразборчивая ругань на гномском наречии.
Засунув обратно в ножны неожиданно оказавшийся в руках клинок, добавила на высоком эльфийском.
И, кажется, все это сработало, как заклятие. Потому что вдоль стен начали зажигаться огни. Один за другим желтые светляки, прилепившиеся к подсвечникам, обрисовали небольшое помещение типа прихожей. Шагов десять на десять, обитое светлыми панелями из того же лиственя, с вешалкой в углу, темными бархатными портьерами и непонятными статуями в рост человека, расставленными в произвольном порядке. Вот на одну из них и наткнулся Виррдан Деррейн, сейчас с покряхтыванием выбирающийся из разлапистых объятий и выпутывающий бороду из торчащих в разные стороны завитков.
Одна из портьер напротив входа резко отдернулась, и в проеме возник человек.
— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — издевательски протянул он.
И тут меня как молнией ударило. Голос-то знакомый, в кошмарных снах являющийся! Я вперила взгляд в хозяина дома.
Рост средний, волосы темные, лицо неприметное, глаза зеленые… сволочь!! Огонь полыхнул между пальцев и хлестнул тонкой плетью по стенам. Запахло горелой тканью, пламя мгновенно сожрало портьеру, осевшую на каменный пол серым пеплом. Еще, еще!
Но эта сволочь резво увернулся, что-то крикнул в унисон с гномом, откатившимся к стене. И сознание погасло.
Вывели меня из темноты голоса. Глухой рокочущий гнома и тихий, спокойный, приятный даже некромантский.
— Значит, вы согласны?
— Почему нет? Приятное разнообразие в делах. Контракт, будьте добры. Шелест пергамента, скрип перьев.
— А горазды вы пунктов добавлять! В стандартный аж полторы дюжины, — восхитился гном.
— Мною руководил обширный опыт, — флегматично заметил тот, чье имя я не хочу произносить.
— Угу… пункт три, подпункт А: предоставить объект в живом и/или пригодном для допроса состоянии? Э? Короткое молчание.
— Неравнозначные понятия, на самом деле. При моей специализации последнее — проще. Насчет живого не гарантирую, только в случае если этот объект меня заинтересует.
— А вы откровенны, господин Мерлен!
— Честность — лучшая политика.
— Ага, то-то я смотрю, Лисил че-естная! Я правильно понял, вы были знакомы раньше? И хорошо?
— Трудно было не догадаться. Помнится, ваш батюшка тоже любил делать такие, хм, банальные выводы из увиденного. Это я на счет «хорошо». Просто знакомы.
— Ну и понятно, зачем вам этот вот пункт: предоставить помощника! — в голосе гнома хитринка, причем какая-то скрабезная. Что он там думает обо мне? Но ярости нет.
— Не понятно вам, на самом-то деле… — снисходительный тон, спокойно-равнодушный. — За сделку, тем не менее! Звякнули бокалы.
А уж мне-то как непонятно! Поизмываться гад решил! Мало мне из-за него неприятностей.
А как все болит! Ох, мои кости… Лежат они, кстати, на чем-то мягком. И ароматы вокруг… ах, аппетитные. Открыв глаза, уперлась взглядом в белый потолок с лепниной. Обернулась на голоса, с трудом поднимая руку и откидывая прядь волос с лица.
— Утро доброе, — пробасил гном, уловив мое движение. Он развернулся на цветастой кушетке, взмахнул бокалом. Заливающее комнату солнце играло в вине, на обивке, отполированных до блеска заклепках камзола Главы, заставляя жмуриться. Действительно, утро. Это сколько же я провалялась?
— Всю ночь, — раздалось совсем рядом. И как я не заметила, что ко мне этот подобрался? Некромант, покачивая бокалом, рассматривал меня этим самым взглядом… под который я надеялась больше не попадать. Изучающим.
— Сволочь!
— Разумеется. А ты все так же мыслишь вслух.
— Так, — поднялся гном, — я поеду домой. И жду от вас первых результатов через, — тут он вопросительно глянул на некроманта, задумчиво созерцающего что-то над моей головой.
— Три дня, не раньше, — отозвался тот. Я встала, оглядываясь в поисках оружия.
— Лисил, остаешься с господином Мерленом, ясно? И без этих твоих… — Деррейн покрутил рукой, отставив бокал на заставленный вкусностями столик.
— Но… — растерянно оглядевшись, попыталась подавить возникшую откуда-то панику.
Я же здесь все разнесу. И светлые стены, и изящную мебель, и высокие канделябры со свечами. Некромант подошел, дернул меня за ворот:
— И как ты, красавица, в наемниках-то выжила? — он подсунул под нос амулет, надетый мне на шею.
— Не мой, — рассматривая прозрачный гладкий кварц с дырочкой посередине, в которую был продет тонкий кожаный шнурок.
— Потрясающая наблюдательность! Руна смирения и спокойствия. Носи не снимая, пока я тобой не займусь.
— Это еще зачем? Я…
— Ты, — неожиданно раздался голос гнома, — останешься здесь и будешь слушаться господина Мерлена. Радуйся, что он предложил свою помощь!
Я обернулась, возмущенно уставившись на коротышку. Опять меня перепродали! И кому! Тот внушительно кивнул.
— Ты хорошая наемница, а будешь еще лучше. Вот когда это случится, я обещаю пересмотреть контракт в сторону повышения суммы вознаграждения. За усердие.
Я только ресницами хлопнула. Да как же это? Хотя… гномы, тем более Главы Домов, слов на ветер не бросают. Расплывшись в улыбке, кокетливо поправила ворот, отстраняясь от холодных некромантских рук.
— Слушаю и повинуюсь, слушаю и повинуюсь…
— Вот и отлично. Я — поехал. Дорогу к выходу найду. Мое почтение. — И Деррейн исчез за колыхнувшейся тяжелой черной портьерой. Шаги затихли. Стиснув пальцы в замок, обернулась к некроманту.
— Ну, так что?
— А ничего. Располагайся, отдыхай. Закончу дела, оправимся ловить ваших крыс, — и вышел.
Замечательно! Все меня бросили! Поймав себя на такой детской мысли, выругалась вслух, подобрала валяющиеся у кушетки ножны и подсела к столику. Фрукты и сладости были красиво разложены на больших серебряных тарелках с чеканкой. Узоры из кровожадных морд как-то не пробуждали аппетит. Тем не менее, разглядывая новый амулет, в прозрачной глубине которого светилось переплетение линий, незаметно для себя умяла все содержимое, неэстетично запивая красным вином прямо из бутылки. Ароматное… дорогое.
Ярость, привычно сопровождавшая меня много лет, поутихла, и пробудилось любопытство. Рассудив, что раз не запрещено, то разрешено, привела себя в порядок, привычно экипировалась и отправилась исследовать обиталище бывшего повелителя Темной Империи. В конце концов, он же сам — бесцеремонная сволочь.
Особнячок разочаровал. Обычный, обделанный светлыми панелями и темными портьерами. Изящная мебель, серый каменный пол, кое-где разбросаны плетеные циновки. Ничего интересного. Единственное, ни одной двери, только плотные бархатные занавеси в проемах и арках. Обойдя все десять комнат, поняла, чего не хватает — спальни и кабинета. Тех мест, что означают личность. Потому что дом был ну, нежилой будто бы. Декорация, витрина. Качественная, с безделушками у камина, картинками и декоративными барельефами, развешанными в стратегических местах.
О, я забыла еще лаборатории, где некромант творит страшные кровавые ритуалы. Он умеет, знаю.
