Он засунул грязную руку в миску. Старик беззлобно посмотрел на наемника. И он, и его жена не выказали никаких эмоций и после первоначального испуга с покорным молчанием исполняли все прихоти вальданцев.
– Возможно, ты видел много смертей, – продолжал старик, – но ты никогда не видел подобной битвы. Не было битвы, равной осаде Линортис! Здесь гибли тысячами. Эти самоубийственные атаки! Дорога к воротам была усыпана раздавленными телами. Горы трупов высотой в двадцать рядов. Потом месяцы осады: камни и стрелы, днем и ночью сыпавшиеся вниз, пробитые и раздавленные тела; стеклянные бомбы с фосфором и другими газами, взрывающиеся в окопах… Умирали тогда сотнями – сожженные до костей, выхаркивающие из себя внутренности от боли. Там, куда попали фосфорные бомбы, и сейчас можно увидеть целые полосы земли, которые светятся, словно призраки…
– Я участвовал в осадах, – буркнул Ладдос.
– Не в таких. Такой осады не бывало никогда. Масал был полон решимости покорить Линортис. Он приводил сюда все новых и новых солдат – быстро приводил, и так же быстро они умирали. Он прибыл сюда с сотней тысяч и, пока шла осада, привел еще столько же, по меньшей мере. Никто точно не знает, сколько именно.
Когда горы погибших высотой сравнялись с Линортис, начались эпидемии. Такое количество трупов не могли похоронить здесь, а вывозить не успевали. Два года воздух тут был пропитан смертью, а те, кто еще оставался в живых, продолжали сражаться в редутах из тел погибших… А потом… потом была ночь, когда пала Линортис… Всю ночь были слышны крики, а на рассвете гора оказалась красной от крови, а земля внизу покрыта слоем размозженных трупов – глубиной в сто тел. В ту ночь умирали десятками тысяч, и раскрошенные кости белым снегом падали к подножию горы. Линортис стоила Масалу империи, но он заставил город поплатиться за это жизнью… После этого разве можно сказать, кто выиграл войну? Кто может сосчитать мертвых? Масал оставил на этом поле кладбище. Здесь среди развалин белеют непогребенные кости двух армий. И они не почивают в покое, приятель! Поверь человеку, который все это пережил…
Ладдос выругался и впился зубами в жесткое мясо. Потом он перевел взгляд на запертые двери.
– Ты живешь здесь с тех самых пор? – спросил Кейн. – Почему?
Пожилой человек, похожий на пугало, слабо махнул рукой.
– А куда мне идти? Мы с женой служили нашему хозяину, пока Масал не прошел через усадьбу. Прислугу никто не убивает. Одно время сам Масал расположился в этом доме, но когда ядра стали долетать и сюда, перебрался в тыл. Тут квартировали его генералы; хирурги трудились над ранеными, слишком изувеченными, чтобы сражаться… Мы служили им всем. А когда снаряды падали возле дома, прятались в подвалах. Когда мы выползали оттуда, то находили своих хозяев погребенными под обломками, и тогда приходили новые… В ту ночь, когда Линортис пала, мы тоже спрятались, а после того, как Масал увел отсюда остатки армии, больше хозяев не было. Куда нам было идти? Кому еще служить? Мы остались здесь, среди развалин, с несколькими уцелевшими. Жили, собирая отбросы, а ночью дрожали от страха, когда духи и вампиры бродили вокруг дома и колотили в двери…
В подвале яростно залаяла собака. Ладдос и Кейн посмотрели друг на друга.
– Крысы, – пояснил Граналь, когда мужчины одновременно поднялись. – Пес любит за ними охотиться.
Пес заскулил от боли, потом испуганно завыл. Его вой эхом отдавался в руинах.
– Крупная крыса, – заметил Кейн, вытер жирные ладони и направился к подвалу.
– Я с тобой, – заявил Ладдос.
– По-моему, Джересен приказал тебе следить за стариками.
Вальданец со сломанным носом выглядел весьма воинственно.
– К черту! Эти-то никуда не денутся. Пойду посмотрю, что так напугало пса.
В подвале под кухней оказалось чисто и прибрано. Полки с бутылками вина и провизией ровными рядами тянулись вдоль стен. Один угол был отгорожен ширмой, за которой стояла небольшая кровать и простая мебель. Треснутое зеркало и несколько женских одежек лежали на старом сундуке. «Обиталище Сеси, – догадался Кейн. – Остальные спят наверху». Тяжелая дверь, распахнутая настежь, вела в подвалы под центральными строениями.
– Она была раньше открыта? – спросил Кейн.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Ладдос, направляя вперед луч фонаря.
Пол узкого коридора, расположенного над ними, был пробит огромным камнем.
Местами же он провалился под тяжестью обломков. Сквозь щели сверкали звезды.
Пыль, осколки, осыпающиеся стены…
– Под этим крылом должен быть еще один подвал, – предположил Кейн. – Скорее всего там. Вот, гляди, лестница, ведущая вниз!
– Куда? – Ладдос поднял фонарь, осторожно ступая между невидимыми во тьме грудами обломков. – О боги, если в этом полу дыра…
Кейн тоже подошел к лестнице.
– Кто-то смел тут пыль…
– Джересен тщательно обыскал дом, когда мы сюда прибыли. – Ладдос все время оглядывался через плечо. – Я больше не слышу завываний пса.
– Гм… Вот следы собачьих лап. И еще чьи-то, не разберу чьи… слишком затерты и размазаны. – Кейн стал спускаться.
– Пошли отсюда. Пес, видно, поймал-таки крысу, – сказал Ладдос.
– Отдай фонарь, если решил вернуться.
Ладдос чертыхнулся и вслед за Кейном стал спускаться по узкой лестнице. Кто-то внизу зарычал.
– Осторожно!
В темноте сверкнул меч Кейна. Ладдос с фонарем подбежал поближе.
Перемещающийся луч света враждебно бил в глаза. Пес прижался к стене в углу, у подножия лестницы, ощетинившийся, с оскаленными клыками, с поджатым от страха хвостом. Казалось, он их не видит. Когда люди очутились на нижней ступеньке, обезумевший пес бросился вперед, проскользнул между ними и скрылся наверху.
Воины с опаской осмотрели нижний погреб. Его своды выдержали обстрелы, но он был завален разлагающимися остатками. Кейн увидел лежащий на сгнившем тюфяке скелет, у которого ноги ниже бедер были отрезаны. То ли комната пыток, то ли госпиталь – Кейн не смог разобраться. Он разглядывал столы и зловещие инструменты, покрытые саваном из паутины; высохшие кости, покоящиеся под одеялом из пыли. «Их убила газовая бомба», – догадался он.
– Что это? – вскрикнул Ладдос.
Нечто вроде гигантского краба юркнуло из круга света во тьму. Существо, как заметил Кейн, напоминало неуклюжего паука размером с большого пса. Кейн бросился вслед, однако страшилище ловко заползло под груду перевернутых столов и исчезло, прежде чем воин успел его хорошенько рассмотреть. Тварь была приземистой и волосатой, а движения ее не поддавались описанию.
– Там какая-то нора, – заметил Ладдос.
Кейн кивнул. Он уже видел что-то подобное в окопе, где исчезла Сеси. Тесный лаз, через который мог проскользнуть лишь гибкий подросток, уходил в землю.
– Разве люди Масала рыли ходы в усадьбе? – спросил Ладдос.
– Не знаю.
– Так что же тогда это такое?
– Не знаю.
Стул с поломанными ножками с грохотом свалился с кучи обломков возле ямы.
Ладдос обернулся и разразился проклятиями. Он выронил меч и молнией нырнул под перевернутый стол.
– Попалась, сука! – Наемник вытащил вырывающуюся девушку из ее укрытия.
Плечо Ладдоса было рассечено острым клинком. Одним ударом он отшвырнул Сеси на пол и пинком выбил кинжал из ее рук.
– Держи ее, Кейн! Джересен сделает из нее…
