– Ты трус, Нолан.
Он крепко зажмурился, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Обида и физическое желание сплелись в нем в тугой клубок, готовый в любую минуту взорваться. Сюзи не понимает. Он больше никогда не рискнет повторить то, что было в его жизни до краха. Никогда.
– Ты боишься взять то, в чем нуждаешься, потому что боишься вновь потерять. Вот ты и притворяешься, будто тебе все безразлично: и жизнь, и люди. Притворяешься! – повторила она, вбивая последний гвоздь в гроб самообладания Доула.
Он обернулся и медленно направился к ней. Подойдя вплотную, остановился, однако прошло несколько секунд, прежде чем он смог заговорить.
– Ты уверена в своей готовности дать то, что я хочу взять? – Его голос показался странным даже ему самому – сдавленный из-за желания, шевелящегося под покровом внешнего спокойствия, и одновременно гортанный от наплыва эмоций.
– Да.
Погрузив пальцы в мокрые волосы Сюзи, Нолан сразу крепко прижался к ее рту. Страсть мгновенно вскипела в нем.
Я должен взять ее! Сейчас же. Сию минуту.
Он принялся жадно целовать Сюзи, потом подхватил на руки и отнес в дом. Там он прямиком направился в свою спальню. Ногой захлопнув за собой дверь, он уложил Сюзи на кровать и сбросил с себя кобуру.
В следующую минуту они сплелись на постели, лихорадочно обнимая и целуя друг друга. Их прерывистое дыхание нарушало тишину комнаты.
Нолан больше не мог ждать. Сюзи поспешно нашарила и расстегнула молнию на его мокрых джинсах. Затем попыталась сдвинуть их по бедрам Нолана. Оба одновременно издали стон досады, когда это не удалось сделать сразу. Тогда Нолан помог Сюзи, и вскоре совместными усилиями они стянули неподатливые джинсы до середины его бедер. Нолан нетерпеливо высоко задрал подол ночной сорочки Сюзи и одним уверенным движением вошел в нее. Она вскрикнула от удовольствия, и почти сразу же Доул издал долгий хриплый и одновременно скрежещущий звук – взрыв блаженства настиг его в первые мгновения близости.
Сюзи обвила Нолана ногами и, скользнув ладонями по широкой мужской спине, обняла Доула так, что тот оказался полностью в ее объятиях.
Он уперся локтями в постель, чтобы не давить на Сюзи весом своего тела, и взглянул на нее. Даже просто смотреть в эти большие карие глаз было для Нолана тяжким испытанием – потому что хотелось принять все остальное, все, что она только способна предложить. Однако для него невозможно. Он не имеет права так рисковать.
Видя, что Нолан напряженно всматривается в ее лицо, Сюзи улыбнулась. Даже если бы он захотел отвернуться, у него ничего не получилось бы. Объятия Сюзи были так нежны, что в нем вновь пробудилось желание. Впрочем, оно и не исчезало окончательно. Губы Сюзи вновь искушали Нолана, словно напрашиваясь на поцелуй.
Та провела кончиками пальцев по его щеке и вдруг произнесла совершенно серьезно:
– Ты очень много для меня значишь, Нолан. И ничто не сможет это изменить. Неважно, что будет с нами дальше, я хочу, чтобы ты знал, как я к тебе отношусь. Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю.
Он легонько коснулся ее губ своими.
– Значит, я все-таки не трус?
Сюзи порозовела от смущения.
– Понимаешь, я очень разозлилась и…
– Ничего, – одобрительно проворчал Нолан. – Мне понравилось, как ты поставила меня на место.
– Но сейчас я говорю вполне серьезно, – заметила она. – И ничто, в том числе даже ты сам, не изменит моих чувств.
– Это угроза? – улыбнулся он.
– Нет, – фыркнула она, – обещание.
Теперь для Нолана настала очередь посерьезнеть.
– Поосторожнее с обещаниями, детка. – Произнося эти слова, он сделал движение бедрами, и у Сюзи перехватило дыхание. Ему тут же захотелось повторить действие, но прежде он должен сказать то, что наметил. Сюзи должна уяснить ход его мыслей. – Не исключено, что позже ты передумаешь. В жизни все меняется. Сейчас ты поставила меня на пьедестал и смотришь как на героя. Но пройдет время и…
Сюзи нетерпеливо стиснула его ягодицы.
– Хватит болтать. – Она качнула бедрами, затем скользнула ладонями по спине Нолана, переместила их на его грудь и принялась теребить соски. – Я хочу наверстать упущенное.
Он зарычал, схватил руки Сюзи и завел ей за голову. Затем приблизился к ее губам, но тут же отстранился, когда она попыталась поцеловать его.
– Хорошо, только помни: я не заставляю тебя выполнять данное тобою обещание.
Телефонный звонок прервал сладостный сон Нолана. Взглянув на лежащую в его объятиях Сюзи, он невольно улыбнулся. Однако телефон продолжал звонить, и Нолан нахмурился. Хорошее настроение улетучилось.
Часы показывали два ночи. Кому он мог понадобиться в такое время?
Сюзи пошевелилась, уютнее устраиваясь в объятиях Нолана, и он взял трубку.
– Алло?
В ответ послышался механический шорох, свидетельствующий о том, что на другом конце провода кто- то есть.
– Слушаю! Кто это?
Странный щелчок, потом едва слышное гудение.
Стиснув зубы, Нолан собрался швырнуть трубку на рычаг, но прозвучавший вдруг голос заставил его похолодеть.
– Папа…
Нолан мгновенно узнал голосок своего сынишки. Мальчик плакал.
– Папочка!..
12
– Это был не местный звонок, – тихо произнес Доул. – Междугородный вызов.
Сюзи стояла в нескольких футах от него, глядя в искаженное мукой лицо. Нолан натянул джинсы и рубашку, но не застегнул ни того, ни другого. На его левом плече висела кобура с пистолетом. Он как-то сразу сник, словно придавленный болью и многолетней усталостью.
Сюзи уже несколько минут растерянно смотрела на него, не зная, что сказать или сделать, чтобы облегчить его страдания.
– Ты уверен, что это был твой сын? – робко спросила она.
Нолан смотрел на маленькую фотографию, которую держал в руке. Это был единственный снимок его сына, который Сюзи видела в доме. Нолан извлек его из дальнего угла ящика письменного стола.
– Голос принадлежит моему сыну. – Он через стекло рамки погладил улыбающееся личико ребенка. – Это та сама магнитная запись, которую Стервятник использовал, когда похитил моего ребенка.
Сюзи охватило острое желание задушить Стервятника собственными руками. У этого мерзавца нет ни чести, ни совести. Разве можно так мучить людей?
Она вздохнула. Доул согласился помочь ей и Джонни и тем самым вновь подставил себя под удар.
– Не нужно было мне тогда связываться со Стервятником, – горестно покачал он головой. – Я совершил ошибку. Непонятно было, к кому он обращается: к Сюзи или к изображенному на фото малышу с длинными светлыми кудряшками и большими голубыми глазами.
Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.
– Ты ни в чем не виноват.
Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.
– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне
