Другие подарки, полученные им в тот памятный вечер, включали кинопроектор со звуковыми динамиками, косилку для газона с мотором, набор клюшек для гольфа, оплаченный двухнедельный отпуск в Майами, радиоприемник, настенные часы, жаровню для шашлыков, набор для бадминтона, приданое для новорожденного из 130 предметов и многое другое. Отдельный подарок получила жена Горди Коллин, и вручил его Ферн Фламан, капитан «Бостон брюинз», которые были соперниками «Ред уингз» в тот вечер. Привилегированный «Клуб Детройта» презентовал Горди денежный чек, а игроки родной команды вскладчину купили ему перстень с бриллиантом. «Лучший подарок, – сказал Хоу, – это присутствие здесь моих родителей».
Для Хоу, предпочитающего не выпячивать свой вклад в то, что он называет исключительно командной игрой, сезон 1959/60 года был обычным. Он был просто вновь, в пятый раз, признан «самым ценным игроком» лиги.
8 сезоне 1960/61 года Горди забросил всего 23 шайбы, и это был его худший показатель результативности с 1949 года. Шел уже 16-й год его выступлений в Национальной хоккейной лиге, и многие эксперты были уверены в близком закате. Уже начали появляться в газетах своего рода некрологи по закатившейся звезде, но Хоу только улыбался, считая эти суждения несколько поспешными. «Некрологи» пришлось дезавуировать, поскольку следующий сезон он завершил с 33 голами, а затем каждый новый сезон превосходил этот показатель.
«Мне нравится, – говорит Хоу, – подход Панча Имлака (знаменитый тренер НХЛ-Д. В.) к возрасту. Он обычно говорит: „А ну-ка покажи мне свидетельство о рождении“, затем отбрасывает его и спрашивает: „А теперь скажи-ка, на сколько лет ты себя чувствуешь?“
«Ред уингз» не вышли в финальную пульку Кубка Стэнли весной 1962 года. Для Хоу тот сезон не был чемлибо примечателен. Он забросил 33 шайбы и сделал 44 голевые передачи, в точности повторив свой результат сезона 1957/58 года. Но разница была в том, что на сей раз эта статистика не принесла ему очередной Приз Харта (самому ценному игроку), как это было в 1958 году. Тем не менее его работа на льду была впечатляющей во всех отношениях, хотя его команда и финишировала пятой, не попав в финал.
В первую неделю марта следующего, 1963 года «Ред уингз» старались изо всех сил преодолеть февральский спад, и шанс закрепиться на четвертом месте, дающем право на участие в финалах Кубка, был им предоставлен. Они должны были дважды выиграть у Монреаля, и Хоу оба раза привел родной клуб к победе со счетом 7:1 и 3:2. После этого его интервьюировали сразу три репортера «Детройт фри пресс» – случай такого журналистского «хет-трика» сам по себе уникален. Как, интересовались журналисты, могло быть нанесено монреальцам на их льду столь сокрушительное поражение со счетом 7:1, если предыдущую встречу с Детройтом могущественный монреальский клуб выиграл столь же убедительно – со счетом 6:1?
«Собрание команды, – рассказал Хоу, – происходит в полдень перед каждым матчем. В тот день в Монреале Сид Эйбл сказал нам, что наша игра накануне в Бостоне была из рук вон плохой. Он предложил нам обсудить это самим и вышел из раздевалки. И мы показали в Монреале такой отличный хоккей, что подумали, не запретить ли Эйблу вообще ходить на наши собрания», В тот год партнерами Горди по тройке были Алекс Дельвеккио и Паркер Макдоналд. Втроем они забросили 91 шайбу. Это был прекрасный сезон. Хоу об этом говорит так: «Один из секретов нашего успеха – умение каждого подержать шайбу. Когда вы видите завершение комбинации, дело не только в том, что пас был отличным. Половина дела – занять верную позицию, чтобы принять такой пас. Мы говорили о тактике игры практически все время, пока находились вместе, даже перекидываясь в карты в самолете или в гостинице».
Последние календарные матчи первенства 1963/1964 года «Ред уингз» проводили на выезде. Но, завершиз сезон, они еще не знали, кто им будет противостоять в первой финальной серии Кубка. Детройт утвердился на четвертом месте, на третьем были «Мэйпл лифс» из Торонто, а за первое-второе места шла борьба до последнего матча между Чикаго и Монреалем. Лишь последняя победа принесла монреальцам первенство лиги с 85 очками. На очко отстали «Блэк хоукс», оставшиеся вторыми.
Хоу отметил свой 36-й день рождения вдали от дома, но получил в тот день письмо от своего сына Марка, которому вскоре должно было исполниться девять лет: «Дорогой папа, у нас была тренировка в семь часов утра. Мы тренировались до восьми тридцати. Миссис Вопни отвезла нас всех на каток, В четверг мы поедем в Брамптон с мистером Чэпменом – Майк, Джек, Питер, Марти и я. Если вы выиграете Кубок Стэнли, мы победим в Брамптоне. Я надеюсь, что Монреаль выиграет у Торонто, тогда Детройт обыграет Монреаль и получит Кубок Стэнли. Я рад, что ты побил этого человека в Чикаго. Тебя он не смог бы побить ни за что, даже если бы очень старался. Счастливого дня рождения. Искренне, Марк Хоу». Эпизод в Чикаго, упоминаемый Марком, касался короткой стычки на льду, в которой участвовал Хоу-старший. Марк и Марти Хоу, а также их друзья выиграли в Брамптоне, однако «Ред уингз» не добились Кубка Стэнли. Они боролись с Торонто до последнего, сумели продержаться до седьмой, заключительной, игры, но в ней уступили. Но мастерство Хоу произвело на «Мэйпл лифс» такое впечатление, что триумфаторы преподнесли ему бутылку шампанского, которое по случаю победы согласно обычаю должно было быть налито в заветную чашу Кубка Стэнли.
Свой 22-й сезон (1967/68 года) в НХЛ Хоу решил отметить своеобразно – забить столько шайб, сколько ему исполнилось лет, то есть сорок. Забросил он, однако, на одну шайбу меньше. Это обеспечило ему в девятнадцатый раз включение в сборную «Всех звезд» и дало возможность вновь внести коррективы в книгу рекордов Национальной хоккейной лиги. Целая цепь изменений в этой книге потянулась за шайбой, которую он забросил в конце февраля в матче с Миннесотой, который, кстати, Детройт выиграл со счетом 3:1. Это была 30-я шайба Горди в сезоне, а все остальное перечислялось в специальном трехстраничном бюллетене, который выпустил по этому случаю директор по вопросам информации клуба «Детройт ред уингз» Рон Кантера. Этот гол, забитый при игре в большинстве, оказался 679-м голом, который Горди Хоу забил в первенстве лиги и финальных кубковых матчах– абсолютный рекорд результативности. Ему же принадлежит рекорд, говорилось в бюллетене, по шайбам, заброшенным при игре в большинстве. Их 180. Оказалось, что Хоу забил и больше всех победных голов – 107, равно как и провел больше любого другого игрока сезонов, в которых забрасывал более 30 шайб. Таких сезонов у него было 12.
В оставшиеся 15 игр того памятного сезона Горди улучшил свои показатели по трем параметрам результативности.
Замечательно, что, несмотря на различные травмы, он пропустил только 42 матча из 1514, причем половина пропущенных пришлась на его первые три сезона. А в последние семь лет он пропустил лишь две из 494 игр!
Хоу не стал ждать начала календарных матчей чемпионата 1968/69 года, чтобы доказать, что хоккейная жизнь только начинается в 40 лет. В сентябре «Ред уингз» провели две товарищеские встречи против «Мзйпл лифс» и обе выиграли – 5:0 и 2:0. В первой Горди забил два гола, а во второй продемонстрировал такое искусство контролирования шайбы, что вызвал всеобщее восхищение. Тренер Торонто Панч Имлак, старый поклонник Хоу, покачал головой в изумлении: «Хоу все еще доминирует в нашем хоккее. Он все еще проводит на льду по 45 минут за матч. Одна надежда на то, что Горди когда-нибудь устанет. Но если не устанет…,» – и Имлак развел руками.
Вехи
