Шум постепенно затих.
— Почему мы об этом не подумали раньше? Конечно же, с собакой можно легко проследить маршрут вора. По аллеи ходят мало. Да и дождя не было… — Антон вдруг замолчал, почесал в затылке и насупился. — Но где мы возьмем собаку? Она у кого-нибудь есть?
Все отрицательно покачали головой.
Только Вилли сказал нерешительно:
— У нас дома — такса!
Некоторые ребята засмеялись.
— Такса-а-а, — презрительно протянул Цыпленок и добавил: — Курам на смех! Что мы будем делать с таксой? С ней можно лишь охотиться на кроликов или барсуков, но не искать следы преступника.
— А может, все-таки попробовать? — предложила Ева.
— Чепуха! — Франц покачал головой. — Нам нужна хорошо обученная полицейская собака, а не какая-то дворняжка.
И он пригладил упавший на лоб рыжий локон.
— Тогда пошли в полицию! — сказала Ева.
Тут поднялась буря возмущения.
— Это дело мы должны распутать сами, иначе просто смешно, — подытожил Антон. — В полицию мы обратимся лишь в том случае, если за два часа до начала представления не найдем ящик.
И опять наступила тишина. Все молчали, раздумывая над словами начштаба.
Наконец, Франц глубоко вздохнул.
— Да, стало быть, с собакой у нас ничего не получится, — констатировал он удрученно.
Детектив громко отхлебнул из своей чашки. Ева наморщила носик.
— Ты что, не можешь пить поприличнее? — спросила она его.
Детектив отмахнулся.
— Не изображай из себя королеву! Просто кофе очень горячий, — и, обращаясь к остальным, прибавил: — Послушайте-ка, ведь сидеть здесь нет смысла. Собака сама с неба не упадет…
Его перебила Элька. Она вошла в палатку, держа в одной руке кофейник, а в другой — кулек с булочками.
— Кому добавки? — спросила она громко.
Антон покачал головой. Детектив посмотрел на перебившую его девочку. Дитер усмехнулся.
— Оставь что-нибудь для Петера, — сказал он, — ведь он устроит скандал, если не получит достаточно еды.
— Продолжай! — потребовал нетерпеливо Франц.
— Я сказал, что нет никакого смысла сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь подарит нам этот ящик, — продолжал Детектив. — Предлагаю: собрать бригады вместе и обследовать глиняный карьер и лесок.
— А как быть с вором? — спросил Антон.
— Пока оставим его в покое, — промолвил Дитер.
Франц громко запротестовал. Детектив рассердился. Он отчаянно защищал свое предложение. Многие выступили против. В конце концов, поднялся такой шум, что уже никто ничего не мог разобрать. Детектив вскочил.
— Тогда занимайтесь этой ерундой сами. Я иду домой!
Сразу же наступила тишина. Маленький Вилли широко раскрыл глаза.
— Так… так… нельзя, — растерянно произнес он.
Ева высокомерно сжала губы.
— Упрямый спорщик! — крикнула она презрительно Детективу. — Ты всегда хочешь быть правым. Если мы делаем не так, как ты предлагаешь, то сейчас же изображаешь из себя обиженного.
— Но ведь я прав! — настаивал на своем Детектив.
— А вот и нет! — ответил ему Дитер.
Антон задумчиво смотрел на своего заместителя Франца, высоко подняв брови, и подергивал плечами. По нему было видно, сколь серьезно он относился к предмету спора и размышлял, что же делать. Но прежде чем начштаба пришел к выводу, в спор вмешалась Элька.
Пухленькая девочка уперлась руками в бедра и строго посмотрела на Детектива, который все еще стоял посреди палатки.
— Хочу тебе кое-что сказать, — заявила она решительно. — Ведь я тоже участвую в этом деле. Именно ты постоянно говоришь, что нужна твердая дисциплина. Не далее как сегодня утром, когда вы зашли за нами и предложили поучаствовать в поисках вора, ты заявил о том же. А теперь? — Элька измерила покрасневшего парнишку с ног до головы презрительным взглядом. — Ты просто хвастун и воображала, и больше никто!
Она повернулась и возвратилась к спиртовке.
Детектив хотел что-то сказать, но не проронил ни звука. Затем попытался рассмеяться, но и это ему не удалось. Выйдя из палатки, он сел прямо на траву.
Антон крикнул ему вслед:
— Когда остынешь — можешь вернуться! — И обратился к оставшимся: — Так что же делать? Мы не можем снять наблюдение за вокзалом, пока не узнаем, где живет этот Квакер!
Вдруг на улице громко затрещали велосипедные звонки. Четвертая бригада — Инга, Герда и Пауль — примчались к штаб-квартире, соскочили с велосипедов и побежали в сад.
— Мы знаем, где живет вор! — крикнула Инга, сияя от радости. Герда и Пауль энергичными кивками подтвердили ее сообщение.
И снова все разом заговорили. Даже Детектив вскочил, подошел к палатке и, как ни в чем не бывало, включился в оживленную беседу. Антон несколько раз призывал к тишине, чтобы Инга могла рассказать все по порядку. Наконец, мальчики и девочки расселись перед палаткой.
— Все очень просто, — начала свой рассказ Инга, — я ведь передала через Пауля, что мы поехали к цирку. Так вот, там мы спросили женщину в кассе, нельзя ли получить автограф у иллюзиониста. Она удивилась: опять появились желающие получить подпись господина Квакера. Мы сообразили: тут уже до нас успел побывать Детектив. Я в красках расписала кассирше, что нам уж очень понравился этот артист. Она ответила, что Квакера в цирке нет. Ну это-то мы уже знали, и я сказала, что хотела бы посетить его там, где он остановился. И так долго умоляла, что кассирша кому-то позвонила, наверно в контору цирка, и спросила его адрес…
— На самом деле, все так просто, — вставил Франц и одобрительно кивнул сестре, — а ведь никто из нас до этого не додумался.
— Так где же он живет? — спросил Антон.
— В пансионате «Солнечное счастье», — быстро ответил Пауль.
— А где это находится? — поинтересовался Дитер. — Такое название я никогда не слышал.
— «Солнечное счастье»… Что за глупое название! — пробормотал про себя Цыпленок. — Курам на смех!
Никто не знал адрес пансионата.
— Это и неважно! — воскликнул вдруг Детектив, не обращая внимания на удивленные взгляды ребят. — Предлагаю послать туда немедленно бригаду, которая уточнит, живет ли еще в этом пансионате Квакер…
Ева иронически рассмеялась.
— Каким образом, если мы не знаем, на какой улице…
Детектив вскочил и не дал ей договорить.
— К чему твой дурацкий смех? Хотя ты-то, конечно, ничего и не сделаешь!
— А фигу не хочешь? — отрезала Ева и показала ему язык.
— Бригада, естественно зайдет предварительно в адресное бюро, — продолжал Детектив, не обращая внимания на дерзкую девчонку, — или отыщет где-нибудь адресную книгу!
Ева покраснела.
— Помолчите же, наконец, и перестаньте спорить! — Антон хлопнул ладонью по стоявшему перед ним столику. — Слушайте, что скажу теперь я, а тот, кто не будет соблюдать дисциплину, отправится домой!
