одолела всю гору. В гостиной она время от времени вставала с места, украдкой подбирала с пола какую- нибудь тряпку и относила в корзину с грязным бельем в ванной.
– У нее что, цистит? – спросил однажды Айра у Хови после четвертой такой вылазки.
Вскоре ее опрятность переросла в эпидемию.
– Теперь дошло? – спросил Бисмарк.
– Все равно она просто гость, – ответил я. – У нее впереди много испытаний.
Впервые встретившись с Руфью, Фэйт Фишблатт дала волю своему языку. Она воодушевленно разглагольствовала о падении нравов в поколении ее сына, о быстром дешевом сексе взамен прочных обязательств; и – «какой позор, дорогуша, нынче люди понятия не имеют, как сделать друг друга хоть чуточку счастливее».
Айра закатил глаза.
– Что скажешь, милочка? – спросила Фэйт. Ее рыжие брови изогнулись вопросительным знаком.
Руфь улыбнулась:
– Думаю, вы абсолютно правы.
В тот же вечер Руфь уже записывала рецепты – Фэйт клялась, что они ценятся на вес золота.
Но главной соперницей Руфи оставалась Цыганка. Однажды ночью, сидя за пачкой лукового супа в шкафчике, Суфур заметил:
– Цыганка вернется и надерет эту жирную задницу, не тронув ее пальцем и не говоря ни слова. Толстуха сюда больше не сунется.
– Ха! – отозвался Рейд. – По сравнению с Руфью она сложена, как мальчишка. Такова проблема этого биологического вида. Вся суть гендерной неразберихи.
– Руфь Аиру и не спросит. Признает власть народа и удалится в изгнание, – возразила Роза Люксембург.
Я ей не особо поверил, но мне определенно нравилось, как она сейчас пахла.
– Почему ты решила, что она распознает более сильные феромоны? – спросил Бисмарк.
– Какое людям дело до феромонов? – улыбнулась Роза. – Им важны объекты эксплуатации – как с обложки журнала «Вог».
– Руфь – настоящая женская особь, – сказал Рейд.
– Не стоит ее недооценивать, – согласился Бисмарк.
– Как раз ее я ценю. А вот Айру приходится сбросить со счетов. Мужчины.
Я кивнул и придвинулся к ней ближе. Что-то назревало в моем маленьком теле.
Возможно, предаваться воспоминаниям глупо, но, по-моему, величайшая трагедия нашей колонии в том, что Цыганка не вернулась немедленно. В ее отсутствие Руфь успешно стирала ее образ из лихорадочного Айриного мозга. Ее тактика была весьма изобретательна: она нежно отколупывала струпья, пока Айра не истек Цыганкой прямо на Руфь. Первый всплеск – и потребовалось совсем немного усилий, чтобы излияния об этой трагической и непостижимой утрате продолжались часами. Тошнотворные Айрины исповеди заставили Хови, а вместе с ним и нас бежать куда подальше, но Руфь…
Руфь сидела с Айрой на диване в гостиной. От сочувственно слушала и сладко говорила. Айра видел в ней самоотверженную наперсницу и грубо плевал на ее женскую гордость. Руфь держалась молодцом. Ее поведение меня нервировало, но Роза объяснила, что это временная тактика:
– Она не намерена вечно оставаться ведром для его сентиментальных помоев, поверь мне.
Мне было удобнее считать Руфь эгоистичной и амбициозной – а значит, естественной, – и в то же время я боялся, что естественная Руфь станет неодолимым препятствием к возвращению моей возлюбленной Цыганки.
Вскоре Руфь уже господствовала на всех фронтах. Айра возвращался к жизни. Я ощущал, как балласт его зависимости смещается от Цыганки к женщине, готовой выслушивать рассказы о ней. Но и три месяца спустя он не проявлял никаких постыдных человеческих сантиментов. Никакого сексуального интереса. Я все еще надеялся на Цыганку.
Как-то ночью мы с несколькими сородичами доедали почерневшее пятно томатного соуса на плите – как быстро переменилась наша диета! – и я попросил:
– Объясните мне. Вы когда-нибудь слышали, чтобы двое животных в конце репродуктивного периода месяцами воздерживались от секса?
– Надо подумать. Да, один подвид морских раков не размножается в условиях высокой концентрации сточных вод, – сказал Колумб.
– И это все? – спросил я.
– Все, – ответил он. – Ну, разумеется, еще священники и монахини.
– Я уверен, Руфь – полноценная самка, – вмешался Бисмарк. – После того вчерашнего разговора об Американском союзе гражданских свобод я унюхал, что у нее под юбкой. От нее на милю разит гормонами. Я думаю, у Айры просто атрофированы железы.
Роза скорчила гримасу:
– Если бы. Я как-то ночью оказалась у него в спальне, так он в меня кинул салфеткой, полной спермы. Бррр. Спасибо, хоть свернул аккуратно.
Я представил себе эту картину и мое сердце учащенно забилось.
Клаузевиц выплюнул полную пасть углеводов.
– Во всем ее внешность виновата. Он никогда ее не захочет.
– Людям нравится, как они сами выглядят. Они даже фотографируются, – сказал Рейд.
– Так и слизнякам тоже нравится, как они выглядят, – заметил Колумб. – Правда, видят они неважно. – Вот – это и называется естественный отбор, – сказал Бисмарк.
И они с Суфуром дружески хлопнули друг друга усами.
Следующие недели были душераздирающими. Каждый невинный жест приводил меня на грань нервного срыва. А в понедельник, в 11.35 вечера, зазвонил телефон. В одиннадцать Айра в последний раз обошел квартиру, развесил одежду, завел часы, почистил обувь и принял душ. В 11.20 он откинул с безупречно заправленной постели покрывало и лег. Он возобновил этот ритуал недавно и отклонялся на несколько минут, не больше.
Он сонно снял трубку:
– Алло. Руфь?.. А?.. Давай сначала. Ты потеряла ключи?.. В такси?.. Как зовут водителя?.. А может, раньше?.. А ты искала?.. Как ты попала в дом?.. Консьерж еще не лег?.. Ох, боже мой, он теперь до самого Рождества не успокоится.
Я вскарабкался на тумбочку послушать, что говорит Руфь.
– Я хожу по квартире, ищу следы – может, тут кто-то был. Я умру, если он копался в моих вещах.
Такой возбужденной и визгливой я ее ни разу не слышал. Но так ли уж она расстроена?
– Прости меня, Айра, я никак остановиться не могу. Я так нервничаю. Тебе, наверное, спать надо?
«Для нас всех так было бы лучше», – подумал я, оглядывая тумбочку. Я искал что-нибудь тяжелое, чтобы свалить ему на голову.
– Не глупи, – сказал Айра. – Что ты будешь делать?
– Я хочу остаться здесь, но точно не смогу заснуть.
– А валиум у тебя есть?
– Я не хочу снотворного. А вдруг кто войдет, какой-нибудь психопат или насильник? Ой, я не знаю, Айра, я совсем расстроилась.
Айра нашарил на тумбочке очки и посмотрел на часы.
– Тебе есть где сегодня переночевать? А утром поменяешь замок.
– Да толком негде. Я никому не могу позвонить, поздно уже. Прости, что тебя тревожу в такое время. Я ни за что бы не стала, просто очень испугалась. От каждого шороха подскакиваю.
Бисмарк влез ко мне на тумбочку. Айра оперся на локоть.
– Диктуй адрес, я сейчас приеду.
Руфь замялась, потом сказала:
– Очень мило с твоей стороны, но я больше не могу здесь оставаться. Мне нужно выйти.
– Но куда?
– Не знаю… просто выйти…
