Никто точно не может сказать — сколько правды в этом мифе. Но, если допустить, что маг не лжёт — значит передо мной действительно вещь, принадлежавший самой богине Маал. Артефакт казался невероятно простым и в тоже время, даже я чувствовала от него веяние силы. Словно лёгкий ветерок касается кожи.
— Что нужно сделать? — я оторвала взгляд от слабо поблёскивающего шара.
Маг, до этого неподвижно стоящий за моей спиной, теперь встал рядом, да так близко, что я ощутила тонкий запах табака от его кожи. Странно, вроде табак запретили…
— Положи руки на око и подумай о сестре. Представь её образ, желательно до мельчайших подробностей. Силу я вложу сам — с этими словами, мужчина взял мои ладони в свои и приставил к шару…
Поверхность артефакта оказалась очень холодной и шероховатой — словно передо мной вовсе не предмет из стекла, а кусок льда. Хотя, откуда я знаю, что много сотен лет назад было стекло? Может это какой-то другой материал. Ладони медленно, но верно теряли чувствительность, а нос щекотал лёгкий запах табака. Я сосредоточилась и попыталась представить образ Липы. Рыжие волосы, нет…медные. Большие глаза, аккуратный носик, красиво очерченный рот. А ещё брови светло-каштанового оттенка. Лёгкий прищур зелёных глаз, открытая улыбка. Отличная фигура и всегда прямая осанка…
Черты Липы выскакивали из памяти, как кусочки цветной мозаики и постепенно складывались в один образ. Я и не знала, насколько моя сестра красивая.
Когда образ полностью сформировался, я почувствовала, как тонкая ниточка потянулась от меня к сестре. Глаза были закрыты, но казалось, что я вижу эту тонкую энергетическую связь, связывающую меня и её. Я словно летела через пространство, проходила сквозь стены, искала. Чувствую, что сестра где-то рядом и когда понимаю, что вот-вот смогу дотянуться до неё, связаться с ней, невидимая нить, ставшая моим сознанием, обрывается. Ладони обжигает так, словно я прикоснулась к раскалённому железу.
Открыть глаза оказалось непосильной задачей. Они слезились и болели от света. Наконец, я смогла лицезреть окружающее пространство. Та же лавка. Тот же неяркий свет, падающий из затемнённых окон, заставленные полками стены. Только я почему-то лежу на кушетке.
Не успела я встать, как в комнату вошёл маг. Сразу как-то вспомнились все матерные слова, которые я слышала ещё в детстве…
— Какого ты меня чуть не угробил? Спятил? Чародей недоделанный!
— Успокойся, — далёким от доброжелательности голосом ответил он.
Мне как-то сразу поплохело… Иногда, я чувствовала в людях опасность, могла распознать злость, но в этом человеке было столько и того и другого, что моя женская интуиция только вякнула напоследок и смоталась в пятки.
— В смысле, сколько я вам должна? — попыталась улыбнуться я, медленно, не делая резких движений, поднимаясь с дивана.
— Сидеть! — рявкнул маг.
Пришлось подчиниться. А внутренний голос что-то обиженно вякнул о плохих дядечках…
Попала!
— Значит, твою сестру зовут Олимпия? — расхаживая мимо меня взад-вперёд, спросил маг.
Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Не буду же я отрицать очевидное.
— Она учится в школе на боевого мага, так? И сейчас на практике?
Снова кивок.
— Как давно ты её видела и куда она направилась? — остановившись прямо передо мной, спросил маг.
— Я не обязана отвечать на такие вопр… — слово я не договорила. Язык словно приклеился во рту. Заклинание? Похоже…
— Ответ не правильный, Викторианна. — хмыкнул мужчина. Даю тебе последнюю попытку. Если не будешь отвечать на мои вопросы или, — маг навис надо мной, — попробуешь сморозить глупость… Договаривать он не стал. Просто в его руке появился огненный шар, размером с очень не маленький апельсин.
— Итак, спрашиваю последний раз! Куда пошла твоя сестрица? — маг не убирал руку с пылающим шаром из-под моего носа.
— Я не знаю — тихо ответила я. Ведь действительно не знала…
Дядя Антоний дал нам подсказку. Пусть и тонкую, противоречивую, но всё же подсказку. Артефакт не был во дворце (как я и предполагала), он находился в другом месте. Дядя сказал: «Ищите там, где время остановилось, не желая уничтожать красоту». Вот и понимай его как хочешь…
Мы шли по пустынной улице, прикрывшись заклятием «отвода глаз». Точнее это я наставляла заклятие, Эдер же по-прежнему избегал пользоваться магией.
Настроение было плохим. Нет, оно было очень плохим. Даже ругаться не хотелось, а ведь по сути я была права — в императорской резиденции делать нечего, а ведь могли бы избежать лазания по сточным трубам. Теперь отмываться нужно…
— Эдер, — нарушила я тишину, — Ты не хочешь поплавать?
Обескураженный взгляд титана был мне наградой. Эх, жалко, что ещё не стемнело. Можно было бы искупаться голышом, под прикрытием магии разумеется.
Не дождавшись от меня объяснений, титан кивнул:
— Пошли.
Я отвела титана к моему любимому пляжу. Вообще-то это место пляжем можно назвать с натяжкой, но белый песок, чистое (!) синее море и больше никого. Идти, правда, пришлось почти час — но Эдер не жаловался, а я так и вовсе любила ходить пешком.
Пляж располагался в небольшой бухточке. Вокруг одни скалы, но на маленьком пятачке, между камнем и морем, как-то примостилась земля. Волны с шумом накатывали на белую гладь песка. Я вдохнула солёный морской воздух и впервые за полдня почувствовала себя счастливой. Словно тёплый, влажный морской воздух забирал все тревоги с собой и уносил их далеко за горизонт.
Песок прогрелся за день, поэтому ступни с удовольствием впитывали тепло. Поставив магическую невидимую стену, я сняла с себя грязную одежду и, расплетя волосы, побежала к воде. Эдер проделал тоже самое, только барьер ставить не стал. Да я и не смотрела. Вроде…
Солнце медленно опускалось за горизонт, воздух становился гуще и, казалось, теплее. Вода нежно ласкала кожу, а я, поддерживая себя с помощью магии на плаву, нежилась в волнах. Эдер бултыхался где- то неподалёку. Мы почти не разговаривали, с момента вылазки во дворец. Может оно и к лучшему, только почему я чувствую себя так, словно в чём-то виновата?
— Эдер? — я тихонько позвала титана. Нависла какая-то гнетущая тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя. Страх липкими пальцами сковал сердце… Ведь у него рука. Как я могла додуматься привести его к морю? Солёная вода, открытая рана. Что же я наделала? Да и он хорош — разве не знает, что с раной в море лезть нельзя. Как неразумный ребёнок…
Контроль над магией я потеряла как-то незаметно и результат — неловко плаваю, стараясь увидеть над морской гладью голову (ну или другую часть тела) Эдера.
— Эдер? — позвала я. Уже несколько минут я не видела титана. Наконец, что-то булькнуло недалеко от меня. Я нырнула и достала тело Эдера.
Секунда, и я уже на берегу. Сил нет. Зато на руках бесчувственный титан. «Да что же я такая невезучая?» — всплыла мысль в голове.
Так, что там у нас делается при спасении утопающих, в смысле уже утопших. Ага, дыхание «изо рта в рот». Эта идея меня не вдохновляла, но попробовать стоило. Он же бессознательный. Итак…Вдох.
На третьем выдохе. Прижавшись к холодным губам Эдера, я поняла, что «утопший» не такой уж и бессознательный. Губы словно отвечают на поцелуй, а ещё чья-то рука медленно двигается по спине вниз…
— Гад! — рявкнула я, поднимаясь с колен.
Эдер поднялся с улыбкой.
— Извини, — спокойно произнёс он, — Я думал, что ты решила попрактиковаться в поцелуе, пока я
