Макс, поначалу собиравшийся устроить разборки, почему то успокоился и, удобно устроившись на лавке, с видимым сожалением смотрел на полковника.
— Сёмин, ты только что навсегда испортил наши с тобой отношения. С тобой я больше никогда не буду иметь никаких дел. Прощай.
Сказано это было очень тихо и спокойно, но, уже было собравшийся заорать в ответ, полковник запнулся и растеряно оглянулся на своих товарищей, ища у них поддержки.
'Товарищи' внимательно изучали потолок — и Кузьмин и Шевцов всё уже давно поняли. Ходок не позволит собой командовать. Не позволит ему указывать. Он, Максим, считал (и не безосновательно!) что уже отработал свой 'долг' перед ними и дальше он будет жить своим умом. Его можно только попросить.
За окном поднялся гвалт.
— Что там? — Макс начисто игнорировал красного, словно помидор, Сёмина. Тот понял, что его 'занесло', но что делать дальше — он не знал.
— Народ бузит, — Михалыч озабоченно посмотрел в окно, — Саша пошёл разбираться.
— Максим, ты… ВЫ куда?
Сёмин подскочил и побежал вслед за вышедшим из комнаты Максимом.
Макс стоял напротив толпы, вглядывался в их лица и не боялся. Сотни вооружённых мужчин. Бородатые, в тулупах и валенках. В непонятных лохматых шапках. Многие навеселе. Он смотрел в их лица и всё равно не боялся. Перед ним, остановившись в пяти метрах, стояли нормальные русские люди. Весь их внешний вид говорил о тяжёлой, неимоверно тяжёлой жизни, которой они живут, но глаза у этих мужиков были… живые. Умные. В них светился… нет, не ум… интеллект!
Максима пробил озноб. Перед ним стоял избранный народ. Причём — буквально избранный. Комиссией, мать её! У каждого из этих людей, что-то было за душой, чего не было у него. Семья, дом, дети. Это были образованные, сильные и умные люди, обманутые властью и брошенные на произвол судьбы. Но ни лишения, ни трудности не сломали их. Не вывели на кривую дорожку. Не заставили забыть о том, что они Люди.
Макс поднял руку, и шум моментально стих.
— Всем привет! Давайте знакомиться. Меня зовут Максим. Я Ходок. И я новый житель хутора Дубровка. Здесь будет мой дом. И я всегда буду рад вас видеть у себя в гостях.
Толпа не засвистела, не заулюлюкала, не заорала. Не было никакой толпы.
Пришедшие поприветствовать Максима просто ему зааплодировали. Негромко, спокойно, уверенно. Так, как это и полагается людям с приличным воспитанием и с чувством собственного достоинства.
Глава 8
Старая новая работа
Дубровка
Январь 14 г.
Самое меньшее, что сейчас мог бы сделать для Дубининых Максим, были памперсы. В смысле подгузники. Малыш, которому он приходился теперь крёстным отцом, старательно спал, кушал и… в общем — без подгузников никак!
Два месяца пролетели как один миг. Максим прочно поселился в одной комнате с Егором, у окна. Из кривой рамы, несмотря на законопаченный в щели мох, изрядно дуло, но печка жарила исправно, так что жизнь была вполне сносной. Макс махал лопатой, разгребая снег во дворе, помогал Леночке готовить на кухне и учился у Володи работать топором. Пока получалось не очень. Макс вздыхал, глядя на мозоли на своих некогда холёных ладошках, на былой маникюр, но сильно не расстраивался, а продолжал жить жизнью обычного хуторянина. Давалось это ему нелегко. Ссадины на руках стали обычным делом, а спина теперь болела хронически — столько махать лопатой Укасову не приходилось ни разу в жизни. Вопреки ожиданиям Кузьмина, Максим не стал рвать жилы, таская на себе всё, что требовалось переселенцам, а лишь через месяц после своего появления соизволил притащить сверхдефицитную солярку, сполна рассчитавшись за хутор.
— Всё?
— Всё!
После чего Максим, понаблюдав, как Леночка носится по кухне, отвёл её в сторонку, пошептался с ней и исчез на целый день. Назад он приехал на трёхколёсном китайском велосипеде, с грузовым кузовом позади седла. Бедный велосипед трещал под тяжестью фарфора, фаянса и столового серебра. Не говоря уже о десятке кастрюль и казанов. А самый большой казан был битком набит косметикой, которую не разбиравшийся в этом деле Кошечкин просто смёл с полок в ближайшем приличном магазине. Продавщицы при этом так расчувствовались, что сунули сумасшедшему клиенту пачку каталогов для будущих заказов.
Женщины пищали, гремели посудой и ложками и рвали из рук несчастные каталоги.
За этими исключениями, Ходок совсем ничего не делал. Он просто оттаивал сердцем.
— Макс, я вот тебя спросить хочу, ну вот пригнал ты Кузьмину две цистерны с соляркой. Считай за хутор ты, — Сашка покраснел, — расплатился. Спасибо тебе.
— Если ещё раз заикнёшься!
Макс в шутку погрозил другу кулаком.
— У меня тут Максимка живёт! — Укасов улыбался в тридцать два зуба. — А ты 'мне не удобно, не удобно…'
— Я чего хотел сказать, — Дубинин нахмурился и сосредоточился, — а чего ты ТУДА не уйдёшь? Отдохнуть. Я же вижу, как тебе здесь тяжело. Ты не думай, я тебя не гоню…
Макс и не думал. Он отлично видел, что этот человек искренне за него переживает и предлагает ему не заморачиваться и поехать в отпуск. Поехать 'отдохнуть' в принципе было можно… Но было одно 'но', о котором он пока предпочёл не распространяться.
В отпуске он был сейчас.
Юрка выполнил его поручение. Он нанял крепких ребят в институте физкультуры, объяснил им ситуацию и взбодрённые нехилыми суммами боксёры и борцы ринулись на поиски бомжей. Было всё, как и предполагал Максим. Пряники в виде 'Таласа' и бич-пакетов и кнуты в виде дубинок и электрошокеров. Кодла, занимавшая коллектор, призналась, что они тут недавно, а их предшественники где то 'там'. Студенты получили ещё по паре сотен баксов и рванули по следу. Странный заказчик жёстко предупредил их о неверном ответе. Бывших обитателей канализации нашли на городской свалке. Бомжи, вонявшие сильнее, чем окружавший их мусор, вспомнили про прибившегося к ним психа и охотно, всего за пять бутылок 'Агдама', показали пустырь за промзоной, где они его подобрали. Юрка счёл, что это 'оно' и окончательно рассчитался с парнями, которые радостно посбрасывав с себя пластиковые комбинезоны, хрустнули зеленью и двинули в ресторан.
Сам пустырь и умирающий заводик с железнодорожным тупичком немедленно был куплен. Почему то группой 'украинских' бизнесменов, которые немедленно обнесли всю территорию громадной бетонной стеной, поверху которой шла колючая проволока. Под напряжением. Внутри авральными темпами шло сооружение металлических ангаров, складов и офисных помещений. Генеральный директор Коновалюк, в миру больше известный как Иван Иванович Кошечкин, считал, что у логистики в Республике Казахстан большое и светлое будущее.
— Мне же там в карантин придётся. Особенно, если назад. Чтобы значит, сюда заразы не
