— Тогда… Почему ты воюешь на их стороне?
— Так получилось.
Его лицо стало суровым.
— После окончания училища мама подарила мне тур на курорт, и я случайно встретил на пляже профессора Сооти. Старик со своими учениками не мог решить одну проблему, а мы это проходили… Так я и стал его студентом. Меня взяли сразу на третий курс. В училище готовили на техника. А потом профессор привлек меня к работе над этим проектом… Над БРом.
— Ты сказал — Сооти? Шак Сооти?
— Ты его знаешь? Жаль старика, он погиб при нападении диверсантов.
Руки девушки сжались в кулаки.
— Получается, что знала…
Юури вдруг наклонилась к нему поближе и шепнула, чтобы никто не услышал:
— А чего они так на нас смотрят?
— Кто? — не понял парень.
— Твои друзья. Особенно вон та, с желтыми глазами, черноволосая.
Александр оглянулся — действительно, студенты сидели с озабоченными лицами, а лицо дочери министра просто светилось злостью.
— Не знаю… Непонятно.
Он пожал плечами. Терранка вздохнула:
— Наверное, тебе непросто здесь живется. Землян мало кто любит…
— Как сказать… Я могу всегда постоять за себя, если придется. Но вообще пока избегал стычек. Со своими ребятами из группы ладил нормально. Они привыкли ко мне. Даже заступились, когда военные выяснили мое происхождение… Но в других местах иногда приходилось трудно.
Неожиданно девушка протянула руку и взъерошила его волосы:
— Бедный ты мой… Может, стоит переехать к нам?
Откинулась на спинку стула и чуть прищурилась:
— Я могу помочь с подданством. Если у претендента есть рекомендация терранина, то он получает подданство почти сразу.
— Не знаю.
Юноша сделал большой глоток воды и пожал плечами.
— Мама может не захотеть. Она не любит больших городов…
— Подумай на досуге над моим предложением…
…Совещание шло и в офицерской каюте. Сола давно переоделась в военную форму, и теперь три фигуры в мундирах обсуждали дальнейшие шаги…
— Благодаря этому разбитому корыту мы пополнили наши запасы.
— Да. Теперь у крейсера полный комплект топлива и продовольствия. Да и с экипажем стало полегче — есть две смены в машинном отделении. Правда, двигатели им незнакомы, но народ среди новичков грамотный. Разберется вместе со штатными механиками «Неустрашимого» быстро.
— Значит, можно не заходя к турранцам, идти прямо на Центральный Ведир.
— А мы сможем прорваться к планете? Судя по сообщениям службы новостей, планета в плотной осаде.
Майор вздохнул.
— У нас нет выбора. А крейсер хорошо вооружен. Только вот экипаж…
Лейтенант тоже вздохнула.
— Я надеюсь, что мы успеем натренировать новичков так, чтобы достигнуть столичной планеты.
Алиа, наконец, решилась задать вопрос, который мучил всех:
— А что с полукровкой?
Все собравшиеся в каюте прекрасно поняли, о ком речь. Сола помедлила, потом тихо произнесла:
— Думаю, что до Ведира он будет с нами. Ему некуда деться с корабля. А вот потом… Могут быть проблемы с нашими командирами. Эти престарелые маразматики… Меряют всех одной меркой. А зря. Но… Мне кажется, что Александр что-то скрывает о себе. Уж больно спокойно он действует в бою. Такое ощущение, что для него эти сражения — не война, а забава…
— Спокоен?! Да это глыба льда! Как он подпустил истребители почти в упор, а потом раз, и… Я видел многих пилотов, кто пытался управлять этой машиной, но так, как этот мальчишка… Лейтенант, вы были с ним в кабине, когда БР принял первый бой. Вам ничего не показалось странным?
— Если не считать его силы и реакции — ничего. Парень работал с профессором Сооти над этой машиной, так что неудивительно, что он знает о ней все…
— А, тогда понятно… Ладно. Предлагаю идти отдыхать. Сегодня досталось всем.
Лейтенант устало поднялась с кресла, в котором сидела.
— Давайте завтра с утра обсудим наш новый маршрут.
Остальные офицеры молча кивнули в знак согласия.
Александр попрощался с Юури у дверей ее каюты, дождался, пока та закроет дверь и, вернувшись в свою, быстро разделся и рухнул в постель, накрывшись одеялом с головой. Но сон почему-то не хотел приходить к нему. Юноша поймал себя на мысли, что эта терранка ему нравится. Нет, конечно, девочка еще очень юна, но временами в ней, в ее поведении и речи проскальзывало что-то этакое, непонятное пока, но близкое. Ее жесты, улыбка, непосредственность, и в то же время — иногда оценивающий взгляд и попытка припомнить что-то давно забытое или уловить подсознательное. Хотя предложение интересное. Получить терранское подданство многого стоит! Да, пусть ааг. Наемный убийца. Лучший в Галактике, внушающий ужас. Но для этой профессии его личность слишком заметна. Ведь он редкая штучка… Вновь горько улыбнулся. Полукровка, или метис, как говорят земляне. Впрочем, Юури тоже. Но ей это только на пользу. До чего красивая получилась… Слабо улыбнулся, но теперь улыбка стала задумчивой. Ладно, надо как-то отдохнуть…
Утром он проснулся оттого, что в каюту вошел майор.
— Эй, парень, ты не спишь?
Поднял голову, взглянул еще затуманенными со сна глазами на мужчину. Айно рассмеялся:
— Выглядишь ты забавно! Короче, одевайся, приводи себя в порядок и дуй в трюм. Народа у нас не хватает, так что за БР отвечаешь сам. Проверь машину, загрузи боеприпасы, проведи профилактику.
Мгновенно вся истома ушла, Александр даже подскочил с койки:
— Минуточку, господин майор! Я хоть и надел форму, но не солдат! И сражаться за Республику не собираюсь! Тем более что не являюсь подданным Ведира!
Офицер посуровел:
— Знаешь, парень, воевать или не воевать — дело твое. Но если нас собьют раньше, чем мы доберемся до столицы из-за того, что наше основное оружие, с которым можешь справиться только ты, не в порядке… Подумай! Если можешь что-то сделать, чтобы спасти свою жизнь и жизни друзей, то лучше это сделать, чем потом бессильно глотать слезы и давиться отчаянием!
…Дверь за майором закрылась. Александр немного помедлил, осознавая слова Айно, потом решительно поднялся, быстро совершил утренний туалет и двинулся в столовую. Уже войдя туда, спохватился, что не позвал с собой Юури, но, к его счастью, девушка уже была там и с аппетитом ела, сидя в одиночестве за столиком. Он кивнул ей, взял свою порцию и устроился рядом, не обращая внимания на взгляды друзей и дочери министра.
— Доброе утро!
Девушка поприветствовала его.
— Как спалось?
— Нормально. Сейчас поем, и надо будет проверить БР.
— Естественно.
Она была очень серьезна.
— Ведь у вас мало людей, заботиться об основном вооружении корабля некому. Хочешь, я тебе
