пахнуло жарой. Вот и Луманда…
Пронзительно голубое небо. Пряные ароматы в воздухе. Яркое солнце в вышине чуть нестандартного голубоватого оттенка. Трап послушно выехал из ниши, и он поднялся с кресла, пропуская впереди себя лейтенанта. Попробовал уже отвыкшей ногой поверхность стеклобетона, шагнул. Все гурьбой двинулись к лифтовому столбу и набились в кабину, которая понесла их к выходу из порта.
— Внимание всем! Встречаемся у входа через шесть часов. Все поняли?
Звонкий голос Алии покрыл галдеж.
— Так точно!
— Спокойно, ребята, вы же сейчас в увольнении!..
Все рассмеялись. Кабина остановилась, юноша, улыбаясь, первым вывалился наружу и вдруг застыл на месте — тот, запомнившийся ему покрой мундира. На него натолкнулась лейтенант, но, увидев его изменившееся лицо, спросила:
— Ты чего, Саша?
Он развернулся и сгреб ее в охапку. Девушка от неожиданности слабо пискнула, наклонился к уху:
— Там, в десяти стандартах от нас, возле выхода для особо важных гостей видишь?
Алия поняла, что дело серьезное:
— И?
— Это янки. Я видел их на Родине.
— Уверен?!
— Полностью. Идем.
Обнял ее за плечо и повел в сторону галереи, откуда можно было наблюдать. Американец между тем осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, подал знак кому-то из находящихся внутри, и через мгновение из проема появилась целая куча таких же вояк, сопровождающих брюнетку лет шестнадцати, крикливо и безвкусно одетую…
Парень прищуренным взглядом смотрел на делегацию из-за тумбы информатория. Алия шуровала по клавишам, пытаясь что-то узнать, вдруг ахнула:
— Ты не ошибся. Вот сообщение о прибытии сиятельной гостьи. Эстерия Гейтс, виконтесса Новоамериканского Герцогства почтила сегодня курорты Луминды своим присутствием…
— Я же сказал, что запомнил форму…
Замолчал, заметив крошечную метку, невидимую и непонятную простому смертному.
— Нужно возвращаться на корабль. Срочно!
Спокойно развернулся, взглянул на нее сверху вниз:
— И привлечь к «Неустрашимому» ненужное внимание? Судя по количеству сопровождающих, девица прибыла на собственном корабле. Так что, если они нас не расстреляют при старте, поскольку теперь для них закон не писан, то смогут спокойно подсадить маячок и выследить местоположение базы. И что тогда?
— Но что делать?
Усмехнулся:
— Я вообще-то хотел поговорить с мамой по дальней связи.
Вытащил из кармана кредитку, осмотрелся в поисках банкоавтомата. Алия уже чуть успокоилась, но при виде карточки у нее вытянулось лицо:
— Ты сохранил? А будет ли она действовать? Ведь Ведира больше нет.
— Пойдем, проверим…
Банкомат оказался рядом. Александр сунул карточку в щель, машина слабо звякнула, потом женский голос, которым был оборудован аппарат, произнес:
— Уважаемый пользователь, ваш баланс был изменен.
Парень удивился:
— Как?
— На ваше имя поступили деньги. Желаете узнать баланс?
— Да.
Из-за его спины высунулось любопытное личико Алии — и застыло. Впрочем, парень сам был изумлен не меньше — на экране ярко светилась надпись: «Безлимитная»… Он отреагировал мгновенно:
— Отлично. То, что требуется. Слушай, мне нужно кое-куда сходить.
— Я с тобой!
Он легко приподнял девушку за плечи, затем поставил вновь на покрытие галереи:
— Слушай, Алия…
Впервые он обратился к лейтенанту по имени.
— Я не помешаю! Клянусь!
Никаких эмоций не отразилось на его лице.
— Нет. Возвращайся на крейсер и улетай. Я доберусь до базы сам.
— Но…
И осеклась, заглянув в его серые глаза, в которых кружилась Вечность. Затем слабо кивнула и, закрыв рот ладонью, сделав шаг назад, повернулась, снова взглянула на автомат, возле которого стоял Александр, но там уже никого не было. Он словно растворился в воздухе…
Нужное ему место нашлось быстро. Идя по меткам, парень оказался на задворках порта, в районе мелких лавочек. А вот и та, что ему требуется. Скромная палатка под не очень чистым покрывалом. За прилавком застыл пожилой, такой же грязноватый, как и его заведение, старик. При виде покупателя продавец, было оживился, но тут же вновь потерял всякий интерес. Юноша еще раз скользнул взглядом по выставленным сувенирам, затем подошел к прилавку.
— Что желаете приобрести, молодой человек?
Рука скользнула в карман, затем небрежно бросила на прилавок завязанную хитрым узлом веревочку.
— Я бы хотел купить нечто подобное.
Глаза старика чуть дрогнули, и, не веря самому себе, он вновь впился ими в парня.
— Откуда у тебя
—
— Ты?!
Пальцы скрестились в особый знак, и продавца словно подменили, он склонился в поклоне, не обращая внимания на изумленные взгляды соседей.
— Что изволит господин?
— Мне нужен особый заказ. Где мы можем поговорить? Без лишних глаз и ушей?
— Прошу сюда, господин…
Старик откинул крышку прилавка и полог за своей спиной…
— Я никогда не слышал, чтобы кто-то стал мастером в таком возрасте, господин.
— Это легко проверить. Свяжись с Реу ди Со, он курирует ваш сектор, и передай ему привет от Ледяного Человека.
— Господин, это вы?! Я сделаю все, что пожелаете!
Парень сделал глоток пахнущего травами напитка из невысокой широкой чашки, чуть прикрыл глаза от наслаждения, затем, не открывая их, начал перечислять. Старик послушно кивал головой, внимая ему…
…Эстерия взглянула в зеркало — да, сегодня она выглядит просто великолепно! Что ж, пора развлекаться — разве она не за этим приехала? Дорогой брючный костюм от лучшего дизайнера, столь же дорогие украшения от известных ювелиров. Куда бы поехать потанцевать? Девушка знаком подозвала старшего охранника:
— Выяснили, где здесь самая лучшая дискотека?
— Да, госпожа! Это «Алый астероид», в престижном районе.
