время пути окажут первую помощь, а потом, уже в пределах Княжества, вылечат полностью. Там распределят, кого куда. И, наверное, немногие захотят вернуться обратно. Терра — это… Мужчина улыбнулся. Попав туда, назад уже не захочешь. Тем более что конец войны уже не за горами. Полгода, а может, и меньше. И все.
— Мечтаешь, командир?
— Да нет.
Улыбнулась Имэй.
— Пытаюсь мыслить стратегически.
— Понятно. Что дальше?
— С караваном закончили?
— Как обычно. Только…
— Что?
— Как-то уж странно все. Прикрытия почти не было. Охрана кое-где даже не сопротивлялась толком. Ни одной попытки уничтожить рабов. Хотя прежде они не церемонились. Чуть что — разгерметизировали трюм, и все.
— Да… Ты права.
На мгновение задумался:
— Знаешь, дай команду нашим особистам, пусть просеют спасенных через сито. Всех не успеют, но все же…
Сюзитка кивнула. Вдруг напряглась, затем расслабилась.
— Нет, все нормально.
— Что?
— Да так, показалось. Курс, командир?
— На базу.
— Есть!
Тронула мнемодатчик, отдав короткую команду. Александр ощутил могучее биение генераторов, выходящих на форсажный режим. А девочка права. Задерживаться почти в центре вражеской территории не стоит. Мало ли что, вдруг чужаки передали призыв о помощи? Тогда спасателей могут перехватить по дороге, и людей просто выбросят в космос…
Как ни странно, путь назад прошел спокойно. Без всяких происшествий. Через двое суток они вошли в туманность, а еще через сутки транспортные корабли были переданы внутреннему конвою. Соединение же Александра легло на обратный курс, к базе. Все уже предвкушали отдых после удачного рейда, когда внезапно пришел приказ — курс изменить, следовать в двенадцатый квадрант. Люди недоумевали, только Имэй загадочно улыбалась, но на все расспросы отмалчивалась, обмолвившись только, что пришел и их черед. А что, чего — конкретно не сказала никому…
Чудеса начались за несколько парсеков до точки назначения. Вначале на связь вышли диспетчеры, взявшие на себя управление монитатором. Штурманы и рулевые, расслабившись, наблюдали за происходящим снаружи, время от времени, комментируя то, что видели за бортом корабля. А там было на что посмотреть: плотные скопления множества просто колоссальных кораблей, утыканных орудиями и ракетными установками. С виду — обычные супера, но вот размеры отличались. И значительно. Да и вскоре среди знакомых силуэтов стали появляться совсем незнакомые очертания. Что за корабли? Каково их назначение? Мимо монитатора прошла в плотном строю группа истребителей, заложив вираж вокруг корабля. Промелькнул карго, волочащий за собой целую колонну контейнеров снабжения. А кораблей становилось все больше и больше. Монитатор сбавил ход, совершил несколько разворотов, наконец, замер у автоматического бакена. Ожила внутренняя связь:
— Всему экипажу приготовиться к нуль-транспортировке на новый корабль. Личные вещи не оставлять, вооружение и прочее имущество не брать.
— Ничего себе…
Александр улыбнулся:
— Ты знала и молчала?
— Это моя обязанность, командир.
— Да ладно. Я же понимаю. Все. Разбежались по каютам.
Парень поднялся и заспешил к себе. Своего почти ничего не было. Так, захваченный десантниками меч чужака, торжественно преподнесенный ему. Пара голографий и гражданский костюм, купленный на всякий случай и еще ни разу не надетый. Все. Остальное — казенное. Ах да, чуть не забыл. Сунул кристалл логгера, затем поднялся в уже пустую рубку, вновь сел в свое кресло, погладил пульт рукой. Он уже был мертв. Энергия отключена. Логгер демонтирован сразу после приказа о смене корабля. Жаль. За эти два месяца он привязался к этому выносливому и верному монитатору. Интересно, какого класса корабль ему доверят? Ладно. Пора. Еще раз провел рукой по пластику пульта, прошел к выходу, уже в дверях обернулся:
— Прощай, друг…
Короткая ослепительная вспышка нуль-лифта…
Глава 21
В СЕРДЦЕ!
И сказал Князь:
— Воздайте им, воины, по делам их!
И пошли мужи и жены в бой, не щадя живота своего, ибо бились они не ради земель чужих, а за свою. Не ради наживы или власти, а защищая Родину.
Флот двигался к Кочевью — искусственной планете чужих, пришедших захватить мир, в котором жили люди. Мощный, созданный с напряжением всех сил и умов Княжества. Его вели в бой лучшие из лучших, прошедшие закалку в жестоких сражениях. Тогда они учились. Теперь настала пора воздать по заслугам чужеземным насильникам и убийцам. Пришла пора расплаты. Ученые Олмера трудились с запредельным напряжением мысли, воистину сделав невозможное возможным. Ничто не могло противостоять той силе, которую бросило в бой Княжество. Но самое главное, что на флагманском дредноуте, носящем гордое имя «Терра», были те трое, кто стал символом свободы: сам князь Терранский, Алексей Медведев, и его две жены, княгини Майа и Яйли. Они оставили детей, чтобы идти в бой наравне с теми, кого посылали на смерть. И это было достойно уважения. Три огромных крыла составляли сам флот. Первое, Ударное, вел полный адмирал Шарцнигер. Второе, Атакующее, — генерал Мыскин, верховный командующий. Третье, Карательное, — адмирал Сазонов. Три старых воина. Три опоры военной машины Княжества.
В тылу у флота разворачивалась четвертая Резервная эскадра генерала Столярова. Контрразведчик оставил на время все свои дела и вспомнил прежнюю профессию.
В Ударном флоте вел свою эскадру майор маун Ко. Назначение его командиром соединения из десяти тяжелых кораблей артиллерийской поддержки вызвало бурю разговоров по всему флоту. Как так, всего лишь майор, и получает полковничью должность? За какие заслуги? Но когда был поднят послужной список майора, разговоры прекратились сами собой. Было за что…
Алексей вошел в рубку флагмана. Все мгновенно вскочили со своих мест. Он отдал честь, приветствуя экипаж, затем подошел к командирской консоли. Командир корабля попытался доложить, но князь прервал его жестом:
— Отставим формальности на потом, полковник. Что у нас?
