переворота провозглашён королём, через год свергнут республиканцами и до ноября 1935 года провёл в изгнании. В результате народного плебисцита вернулся на трон, однако фактическим правителем страны был генерал Метаксас.
(7) граф Чиано ди Кортелаццо – итальянский государственный деятель, капитан ВВС и участник войны в Эфиопии, сын адмирала Констанцо Чиано – соратника Муссолини. С 1936 года министр иностранных дел Итальянского Королевства.
(8) штаб национальной обороны – французское название генерального штаба.
(9) Морис Гюстав Гамелен – с 1938 года начальник генштаба Вооружённых Сил Франции.
Ижорская губерния, петергофский полигон. 28 июля 1938 г.
Громыхание двигателей слышалось, наверное, за версту. Когда из-за холма показался опытный образец, обозначаемый в документации Путиловского завода как 'объект?38', члены комиссии прильнули к панорамам стереотруб и биноклям. Шёл последний день войсковых испытаний нового тяжёлого бронехода, позади остались напряжённые месяцы конструктивных доработок после замечаний комиссии ГАБУ на заводских испытаниях в мае; впереди, в случае сегодняшней положительной оценки комиссии, ждали осенние испытания – государственные, на которые 'объект #38' должен будет прибыть своим ходом их Петрограда на подмосковный полигон. Вот тогда – после успеха на госиспытании, 'объект' получит в ГАБУ обозначение 'Б-44' и станет в войсках бронеходом 'Витязь III'.
А пока что опытный образец, запылённый и покрытый пятнами высохшей грязи, выполз на холм и скатился по пологому скату. Затем медленно, словно не хотя, подобрался к инженерному препятствию – к сложенной из брёвен вертикальной стенке высотой в 1,3 метра; и переваливая через преграду, вздёрнул ввысь корпус на добрые сорок градусов. Взяв разгон, бронеход пошёл по краю рощи, сбивая деревья в один-два обхвата. Выбравшись обратно на поле, он на полном ходу врезался в танкетку-мишень и, на миг запнувшись и опасно накренившись в пределах допустимых 25-ти градусов, взгромоздился на неё и смял. А потом в течение минуты рядом с раздавленной танкеткой с трудом сделал разворот на месте на триста шестьдесят. Вновь набрав скорость, бронеход с ходу погрузился в четырёхметровый по ширине ров с водой, скрывший его корпус по самый погон малой башни. Когда ров остался далеко позади, '#38' резко остановился и звонко рявкнул 45-мм пушкой малой башни, трёхдюймовка главной башни ухнула спустя пару секунд. Метров через сорок он с короткой остановки повторил, прозвучавшие дуплетом, выстрелы и тут же полоснув из курсового пулемёта, одновременно газанул, оставляя в воздухе расползающееся облако выхлопа соляра. Впереди – метрах в пятистах вздрогнула вторая силуэтная мишень от прошивших её насквозь трассирующих снарядов-болванок.
В оптику эта 58-ми тонная машина казалась тихоходной, следить за ней труда не составляло – всего- то десять-двенадцать километров в час по пересечённой местности. Но 60-мм лобовая броня и защита башень и бортов давали уверенность в неуязвимости от огня всех известных в мире противоброневых орудий и пушек иностранных бронеходов. А трёхдюймовое орудие гарантировало поражение любого европейского или заокеанского конкурента.
Офицеры комиссии ГАБУ и инженеры Путиловского завода следили за демонстрацией из укрытого масксетью наблюдательного пункта. Отдельно от их НП разместились высокопоставленные наблюдатели руководства страны, Вооружённых Сил и заводского начальства. Кутепов, облачённый в полевой мундир без знаков различий, рассматривал опытный бронеход в шестикратный бинокль. Как Верховный правитель, он всегда интересовался новейшими вооружениями и редко пропускал испытания бронетехники, самолётов, артиллерийских систем или же новых образцов стрелкового оружия. Бывало, что и на флотские испытания наведывался в сопровождении главкома ВМС генерал-адмирала Кедрова. Не редким гостем на полигонах был и фельдмаршал Маннергейм, всегда следивший, чтобы в финские соединения русской армии поступала новейшая серийная техника. Деникин, одевший сегодня свой старый мундир, проявлял к подобным мероприятиям не меньший интерес, нежели Кутепов и Маннергейм. Антон Иванович всегда считал, что в современных условиях развития военных технологий, быстрое и качественное оснащение войск новыми образцами техники – залог не только победы над врагом, но и сохранения многих жизней русских солдат. Ещё с Мировой Войны он мерил успехи действующей армии категорией сбережения солдатских жизней. К его сожалению, обстановка на фронте далеко не всегда способствовала этому принципу, как не способствовали и приказы командующего, использовавшего 4-ю Железную дивизию Деникина как фронтовую 'пожарную команду'.
Присутствовали здесь и начальник ГАБУ генерал бронеходных войск Коронатов, и главком Сухопутных Сил фельдмаршал Ханжин, и главный инженер Пулиловского завода действительный статский советник Дохтуров, под руководством которого создавался демонстрируемый бронеход по проекту молодых инженеров – ещё вчерашних студентов. И даже начальник ГАУ генерал от артиллерии Беленко тут был, заехав на испытания после инспекторской поездки по гарнизонам Петроградского Военного Округа. У Беленко были свои мотивы, он лично желал знать, как ведёт себя трёхдюймовая пушка Л-10, специально переработанная под главную башню 'объекта #38' и ждавшая запуска в серию на Путиловском заводе.
Завершив демонстрацию, опытный бронеход прибыл к НП комиссии. Открылись люки, из машины выбрался экипаж и построился. Семь танкистов в чёрных комбинезонах застыли точно статуи. Рассматривая их, Кутепов испытал гордость за таких бронеходчиков. Вот что значит выучка! По лицам видно, что чертовски устали после долгого марша и выполнения упражнений, но стоят не шелохнувшись – с гордой выправкой. Когда к строю подошёл генерал-майор из комиссии, чтобы принять доклад от командира экипажа, тот вышел ему на встречу строевым шагом и отрапортовал.
Верховный не смог усидеть, он направился к героям дня, отметив, как следом двинулись Деникин, Маннергейм и Дохтуров. Заметив Кутепова и остальных, генерал-майор отошёл и взял под козырёк. Командир экипажа чётко сократил дистанцию в четыре уставных шага и также чётко вскинул руку к шлемофону.
– Господин Верховный правитель, экипаж опытного бронехода построен! В ходе проведённых испытаний поломок и неисправностей не выявлено! Все учебные задачи выполнены! Командир экипажа подполковник Галактионов!
– Вольно, – сказал Кутепов и протянул руку.
– Вольно! – продублировал команду экипажу подполковник и ответил крепким рукопожатием.
Командир был немолод. Продублённое, слегка чумазое лицо, рост чуть ниже среднего, цепкий проникающий взгляд. Естественно, из-за комбинезона не видать его регалий, которые, несомненно, у него есть, хотя в испытательные экипажи с недавних пор берут только строевых бронеходчиков, дабы максимально приблизить испытания к реалиям эксплуатации в войсках. Экипаж – сплошь молодые парни, через одного безусые, но прекрасно показали и себя, и машину.
– Молодцы же вы, братцы! – улыбнулся Кутепов, осматривая строй. – Как машина? По нраву?
– Машина – что надо! – оценил командир, весело сверкнув глазами. – Достойна стать новым 'Витязем'.
– Станет. Непременно станет. А уж с такими-то экипажами как ваш, полковник, нам и сам дьявол не страшен. Теперь отдыхайте полчаса – заслужили!
– Экипаж! – скомандовал подполковник. – Напра-ВО! За мной шагом… Арш!
Кутепов подошёл к бронеходу и похлопал по борту, вдыхая ещё не до конца развеянные ветром выхлопы и пороховую гарь, исходящую из открытых люков.
– Знатный 'Витязь' вышел, – вновь похлопал по броне Кутепов, посмотрев на главного инженера.
– Но уж больно он тяжёл, – сказал Деникин, осматривая непривычно широкие траки и каждый из восьми катков. Затем посмотрел на главного заводского инженера: – Не каждый мост выдержит ваш бронеход. Придётся ему, Сергей Алексеевич, специальные понтоны делать.
– Мы их, Антон Иванович, уже разрабатываем, – ответил Дохтуров, хорошо знавший председателя кабмина как частого гостя завода. – А что тяжёл, так ведь и броня-то какая! И две башни чего стоят! Литые!
– Зато высота – почти пять аршин*, – заметил Маннергейм.
