Феакс резко развернулся к нему.
– Моя мощь тут ни при чем, землянин. Знайте, что я един и неповторим и что моя власть заключена во мне самом. Я - владыка Мозга. Через несколько секунд вы в этом убедитесь.
Между тем внизу гулко, словно гонг, звенели под непрекращавшимся натиском урвалов бронированные двери. Но внимание Роллинга было привлечено легким шорохом чьих-то поспешных шагов. То возвращался Аршо.
– Дверь в помещение Центрального Мозга заблокирована. Нет никакой возможности туда проникнуть, - задыхаясь, выпалил он.
Феакс бросил на него отсутствующий взгляд.
– Займитесь этим, Аршо, это входит в ваши прямые обязанности.
Отчаявшись, Роллинг протянул руку к пульсатору. Конечно, это было всего-навсего оружие парализующего действия, но в данном случае и оно могло сгодиться. Прежде чем решиться на столь отчаянный шаг, он взглядом спросил одобрения Аршо. Того, казалось, подменили. Отбросив подобострастие, сощурив глаза, с еще больше пожелтевшим лицом он пристально вглядывался в Феакса.
– Я понимаю, - процедил Аршо сквозь зубы с легким присвистом, - что Повелитель устал от бремени власти. Но в таком случае он должен уступить место преемникам.
Роллинг вытянул из кобуры пульсатор.
– Оставьте его мне, - отрывисто приказал Аршо.
В его руке сверкнул длинный изогнутый кинжал. Роллинг успел лишь заметить отблеск дальнего пожара на отточенном лезвии, как Феакс, судорожно схватившись за грудь, переломился пополам. Он покачнулся и рухнул ничком. Беззвучно. С жалобным писком трясунчик приник к телу хозяина и принялся зализывать его рану.
Чисто рефлекторно Роллинг направил пульсатор на богатырей-эфебов. Но те по-прежнему стояли не шелохнувшись, с абсолютно пустыми глазами.
– Их нам бояться нечего, - успокоил его Аршо, вытирая окровавленный клинок. - Я так долго ждал этого мгновения. Знал, что Феакс выдохся и в случае серьезных осложнений скиснет, оказавшись полностью несостоятельным. Он давно уже подавал признаки усталости. И я пошел на это во имя спасения Империи!
– Как я вас понимаю! - воскликнул Роллинг. - Ведь я готов был поступить точно так же.
Аршо одобрительно кивнул.
– Мне нужен такой человек, как вы, Роллинг, в качестве заместителя. Теперь все образуется. Я становлюсь Повелителем Империи Антефаес, а вы берете в свои руки бразды правления в Земной Империи. - Повернувшись к эфебам, он властно распорядился: - Отныне я здесь Повелитель! - Те дружно склонили головы, а Аршо указал им на тело Феакса: - Этого выбросить на забаву урвалам. Они должны разорвать тело в клочья, иначе Мозг может вернуть его к жизни, как только восстановится порядок.
Играя мускулами, телохранители беспрекословно подняли Феакса и, поднеся к бортику террасы, швырнули его осаждавшим дворец урвалам.
– На что же нам надеяться теперь? Ведь все, или почти все, уничтожено, - обратился Роллинг к своему новому хозяину.
– Ошибаетесь, Роллинг, - скупо улыбнулся тот. - Вы даже не можете себе представить, какими сказочными резервами располагает Империя. Все они скрыты в подземных кладовых. Сейчас у нас задача одна: побыстрее вскрыть помещение Центрального Мозга. А он обеспечит расправу над этой взбесившейся мерзкой бандой внизу. Поймите, Роллинг, за ненадобностью мы давно уже не имеем оружия в том смысле, как его понимают земляне. Оборона и полиция - это дело Мозга. Наша задача - восстановить его функционирование, и как можно быстрее.
– Но, - возразил его заместитель, - как вы надеетесь проникнуть в помещение Мозга, если сами только что сказали, что это невозможно?
– Я просто хотел увидеть реакцию Феакса. - Змеиная улыбка скользнула по его губам. Он показал на кинжал. - Как вы только что убедились, Роллинг, при необходимости я умею прибегать и к простейшим средствам. Так же и в данном случае. Думается, что только мне одному известно о наличии в одной из кладовых сохранившихся с давних времен взрывчатых веществ. Их-то мы и используем для того, чтобы проделать в двери брешь. - Он сощурил глаза. - Надо загодя, задолго предугадывать развитие событий, если ты человек дальновидный и не хочешь всю жизнь оставаться на вторых ролях.
В этот момент снизу донесся восторженный вой урвалов, означавший, что судьба Феакса определилась окончательно. Аршо наклонился над бортиком.
– Вот и славно. В утробе этих монстров Феакс уж точно закончил свои так называемый вечный путь.
Продвигаясь по сумрачным коридорам вслед за телохранителями, тащившими на горбу ящики со взрывчаткой, Роллинг усиленно размышлял. В резком пучке света от лампы четко, словно вырубленные из цельного камня, проступали хищные черты лица Аршо. Профиль абсолютно беспощадного человека. Аршо сумел выждать бог знает сколько столетии - и победить! Достаточно было воспользоваться моментом временного выхода из строя Мозга, чтобы устранить те высокотехничные барьеры, которые оберегали Феакса лучше, чем целая армия. Конечно, помощник Повелителя и сам мог подстроить подобную аварию, но это было бы слишком опасной затеей. И вот его долготерпение вознаградилось сторицей, все козыри сразу и без малейшего с его стороны риска оказались у него на руках. Прекрасный пример просчитывания вероятностных путей развития событий!
Поглядывая на Аршо, Роллинг невольно прикидывал, сколько же времени понадобится ему, чтобы дождаться подобного стечения обстоятельств. Помочь сейчас Аршо ввести в строй Мозг означало бы надолго оказаться в полной зависимости от этой зловещей личности. Он приблизился к Аршо и нарушил затянувшееся молчание:
– А что произойдет после того, как мы восстановим функции Мозга?
– О! Да ничего особенного, - бросил Аршо. - Мозг опять возьмется за дело, наведет порядок, и мы быстро оправимся от нанесенного нам удара.
– А он уничтожит урвалов?
– А зачем? Он попросту вернет их в клетки!
– Каким образом?
– Просто гипнотическим воздействием.
– А как вы сумеете навязать ему теперь уже вашу волю, свой личный стиль правления?
– Подумаешь, проблема! Просто введу в него ряд специально подготовленной и математически обработанной информации. Уверен, что он интерпретирует ее совершенно правильно.
Аршо отвечал на вопросы своего подручного с явной неохотой, машинально. Но Роллинг, услышав слово “математически”, вздрогнул. Что-то едва уловимое проскользнуло в его взгляде. Слишком занятый мыслями о том, что ему предстояло сделать, Аршо не обратил на это внимания.
– И как же вы ее математически подготовите? - спросил Роллинг, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал его заинтересованности, что ему не вполне удалось.
– Ну, это вообще детская забава, - все более и более раздражаясь, откликнулся Аршо. - Не составит труда даже для математика средней руки. У Феакса в столе лежит таблица соответствий. Видит бог, уж он- то был и вовсе никудышным математиком, но тем не менее всегда с успехом внушал Мозгу все свои идеи.
– Вы не ошиблись? С этим действительно справился бы даже самый заурядный математик? - задумчиво переспросил Роллинг.
На сей раз Аршо почуял какую-то угрозу. Внезапно до него дошло, с какой целью задавались эти с виду невинные вопросы. Он живо обернулся. Поздно! Дуло пульсатора уже уперлось ему в грудь.
– Опоздали, Аршо. Империи нужен только один Повелитель. Полагаю, что я достаточно компетентен для этого.
Пока Аршо корчился под воздействием болевых импульсов излучателя, Роллинг окликнул эфебов. Те
