Я опять включаю двигатели, и мы поднимаемся достаточно высоко, чтобы направить одну камеру на холм, а другую - на базу.
– Они снялись с места и приблизились к логову этой твари.
Действительно, три эликона выстроились треугольником на той же, что и мы, стороне реки, менее чем в двухстах метрах от холма. Потрясающее легкомыслие!
Пусть Ардан убедил нас, что он контролирует эту
Ага, вот и вторая ползет по склону красного холма, а вместе с ней вышагивает… Фелькам. У меня болезненно сжимается сердце, когда вижу, как они подобрались к антаблементу. Но - удивительное дело - ничего не происходит. Никакого пузыря, как это было раньше, навстречу им не вытягивается. Фелькам вооружен камерой и с близкого расстояния ведет съемки этой омерзительной массы.
Регелла стоит рядом, наблюдая сцену вместе со мной.
– И как только Варна пошел на союз с этой гнусной тварью?
– Возможно, она уже не представляет опасности с тех пор, как человеческий разум установил над ней контроль.
– Все равно она отвратительно выглядит.
– Временно.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Раз столь огромная масса самой сути жизненного принципа может делиться на части, значит, она способна на совершенно фантастические свершения. Тем более что речь идет о массе, вооруженной интеллектом, а каждая ее частица должна обладать всеми качествами целого. К примеру, она может сотворить растения с почти человеческим разумом. Или же облагодетельствовать тех ящерообразных, которых мы недавно отстреливали у подножия холма, такими возможностями, которыми природа пожелала их обделить.
Пугающая перспектива, от осознания ее мне делается не по себе. Я в принципе на инстинктивном уровне против любых ненормальностей. Спасти Ардана и других ребят… попытаться вырвать их из тех жутких условий, в которых они оказались, - на это я согласен. Но не при условии заключать соглашение с этим существом и использовать его в демонических целях.
– Очень боюсь, Регелла, что мы втягиваемся в фазу абсолютно беспощадной борьбы. И миловать в ней кого-либо мы просто не имеем права… даже наших друзей…
– Эльвер…
Она взволнованно показывает на экран, высвечивающий лагерь. Там только что взмыл в воздух эликон. Какое-то время он тратит на то, чтобы сориентироваться, - этакая несколько неуклюжая в своих маневрах из-за трения атмосферы металлическая махина. Потом решительно направляется в нашу сторону.
– Это нападение!
Мгновенно устраиваюсь в кресле пилота. Все чувства напряжены до предела. Привожу в действие автоматические рецепторы роботов-ликвидаторов. Теперь достаточно нажать на кнопку - и они устремятся ввысь, нацеленные на уничтожение противника.
Регелла садится рядом. Она застегивает гермошлем. Я делаю то же самое.
– Боишься?
– С тобой - нет!
– Готова на все?
– Да.
Эликон застывает в несколько сотнях метров, и из моего приемника доносится сигнал вызова.
– Ага, хотят разговаривать… Ну что же, это - неплохой знак.
Опускаю тумблер. Замерцал экран. Регелла испуганно вскрикивает. Я с трудом, но удерживаюсь. За пультом управления эликоном преспокойно восседает… нет, не Варна, а одна из этих отвратительные гусениц, правда, не совсем в том обличье, что недавно. У этой твари видны руки или то, что, похоже, служит ей конечностями. Чтобы быть вполне точным: это две разновидности щупалец, которые оканчиваются пятью присосками в форме пальцев.
“Я Ардан”.
– На всякий случаи предупреждаю, что стоит мне чуть-чуть нажать на кнопку, как мои роботы- ликвидаторы займутся своим делом… Ты знаешь, что это значит.
“Мне они не страшны”.
– Ты, несомненно, рассчитываешь на свои сверхмощные гипнотические способности. Не стоит, Ардан, обольщаться на этот счет. В тот момент, как я дам команду роботам, Регелла выжмет до конца рычаг ускорения. А уж в космосе твое психооружие против нас бессильно. И никто и никогда не сможет вызволить тебя из эликона.
“Отлично сыграно, ничего не скажешь…”
Заметить какое-либо выражение чувств у этой образины невозможно. Некоторое время Ардан молчит. Пользуюсь этим и задаю вопрос:
– Это ты настоял на том, чтобы меня удалили от лагеря?
“Верно. Я сумел тогда телепатически прочитать твои мысли, Эльвер. Да и в этот момент прекрасно чувствую в тебе инстинктивную ненависть по отношению к нам”.
– Не прямо к вам. Через вас - к этой
– Может быть… Не возражаю. Согласен помочь тебе, Ардан, как и всем остальным ребятам.
“Да, но если результаты не будут соответствовать тем, что ты требуешь, ты будешь безжалостен”.
– Необходимость, не более того… та, что характерна для любой цивилизации. То, что невозможно спасти, должно погибнуть.
“Старый закон джунглей”.
– А мы и есть в джунглях.
“Я хотел предложить тебе договориться, Эльвер. Я долго убеждал Варну отменить его последнее решение в отношении тебя, но, думаю, мне не удалось добиться своего”.
– Так что же, остается помериться силой?
Я не скрываю улыбки. Готов, кажется, ко всему, как и Регелла. Достаточно секунды, чтобы смертоносный робот-ликвидатор вынырнул навстречу этому непрошеному гостю. Одновременно Регелла швыряет эликон в космос, где мы будем вне досягаемости противника. Жду первых признаков проявления психической активности этой
Игра идет ва-банк…
“Нет, Эльвер. Не желаю тебе никакого зла. Можешь улететь в космос вместе с Регеллой. Гнаться за тобой никто не собирается”.
Глава 9
Просто чертовщина какая-то, этот телепатический разговор с эрзац-гусеницей за штурвалом эликона! Вот она, прямо передо мной, выпячивается с экрана. По величине - с человека, туловище - прозрачное, ни тебе костей, ни внутренних органов. Только в верхней части что-то мутнеет - там, где, по идее, должен находиться мозг. Собственно, его и не видно. Это - нечто, как бы обернутое в кристаллическое образование… зачаток какой-то корки.
– Я хотел бы переговорить с Варной.
“Но он в лагере”.
– С кем же ты прибыл сюда?
“Ни с кем, один”.
