этикетке значилось: “Ацетон”, и чуть ниже: “Принимать по столовой ложке три раза в день”.
– Эх! - рявкнул я и метнул бутылку в водохранилище. Раздался взрыв. Я зажмурился.
– Цунами! Цунами! - завопила ворона дурным голосом.
Я открыл глаза и с ужасом увидел высоченную волну, стремительно несущуюся к берегу. Я бросился бежать от берега, но куда там - волна настигла меня, повалила и накрыла с головой. Вымокший до нитки, я вскочил, вытряхнул из кармана медузу и, словно ошпаренный, припустился прочь от жуткого места.
Из-под ног моих шарахались змеи и сколопендры, вслед хохотала рыжая ворона. И тут я почти оглох от рева, который достиг неистовой силы. Я споткнулся о пятнистого питона и чуть не упал.
– Фу, нечисть!… - выругался я, не слыша собственного голоса.
Ветви больно хлестали меня по лицу и рукам, цеплялись за одежду. Но вот лесополоса кончилась. И наступила мертвая тишина.
Передо мной было картофельное поле, вспаханное, видно, совсем недавно. Над ним зависло некое сооружение неземной конструкции. “Да это же НЛО!” - едва успел подумать я, как сзади раздался шорох. Из кустов вылез древний старикан с сизым носом и “беломориной” в зубах.
– Выпить есть? - прошамкал он без лишних предисловий.
“Галлюцинация”, - испугался я и дернул старикана за ухо.
– Но-но! Полегче! Рукам волю не давай! Если, значить, выпить попросил, так можно и за ухи хватать? Нету такого права, чтоб за ухи… За такие шутки и схлопотать недолго! Ферштейн?
“Нет, вроде настоящий”, - решил я.
Старикан увидел НЛО и радостно осклабился.
– Прилетели-таки, голубчики! Давно я их, значить, жду, с самой субботы.
– Как это? - удивился я.
– Да очень просто. Я, милок, как в пятницу поддам, - он многозначительно щелкнул себя по немытому кадыку, - так они, голубчики, в субботу и заявляются. Каждую неделю, черти, слетаются, и все разные. Чаще такие, знаешь, в форме… бутылки “ноль-восемь”, из-под вермута. А вот такое, правда, в первый раз вижу…
Раздался скрежет, снизу НЛО открылся люк, и оттуда начала опускаться веревочная лестница.
– Смотри-ка! - удивленно воскликнул старикан. - Явились - не запылились…
Из люка показалась нога в лакированном ботинке. Я бросился к палатке.
“Будь все оно неладно! Домой! Скорее домой! К дьяволу эту рыбалку!”
– Эй, парень, постой! - послышался сзади дребезжащий голос алкаша. - А как же насчет выпить?
– Иди ты!… - огрызнулся я, нырнул в палатку и начал сворачивать спальный мешок. Собрав вещи, я кинулся было выбираться наружу, но едва не уткнулся головой в чьи-то ноги в лакированных ботинках.
– Здравствуйте, Николай Николаевич! - услышал я.
Глава 2
Я поднялся. Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке и при золотой цепочке.
– “Павел Буре”, - пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по жилетному карману.
Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар. Все было ничего, если бы не лицо. Оно, надо сказать, мне сразу не понравилось. Полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза… Глаза пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Волосы пепельного цвета, коротко острижены…
– Я вижу, осмотр закончен. Давайте, Николай Николаевич, сразу к делу.
Говорил он каким-то металлическим голосом, словно робот.
Незнакомец улыбнулся.
– Прошу меня великодушно извинить за мою не совсем правильную речь, - произнес он. - Вы первый человек на этой планете, с кем мне приходится беседовать. Я еще не привык к вашей речи.
Каково, а? Он, видите ли, еще не привык! На всякий случай я сделал шаг назад. Уж больно не вязался вид этого субъекта с истринским пейзажем. Гораздо уместней он выглядел бы на приеме у министра культуры. Словом, нелепица какая-то.
– Вы… вы, собственно, кто такой? Откуда вам известно мое имя?
Незнакомец продолжал улыбаться.
– Я вам сейчас все объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.
Я пожал плечами, заставил себя повернуться к странному типу спиной и принялся собирать палатку.
– Вот еще! С чего вы взяли, что вас кто-то боится? - бодро ответил я, хотя сердце мое сжалось от дурных предчувствий.
“Интересно, - подумал я, - этот тоже выпить попросит? А может, он просто псих? Что он там про планету говорил…”
Незнакомец расхохотался.
– Да нет, выпить я у вас не попрошу! И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь… - Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: - Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице приветствовать всех жителей планеты Земля!
– Что? Что?! - воскликнул я и подумал: “Псих и есть!”
– Вы первый житель Земли, с кем мы решили установить контакт…
И тут в моей голове молнией пронеслась мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?
– Ну конечно же! - обрадовался он. - Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?
– А вы часом не шпион? - вырвалось у меня.
– Часом, нет, - грустно улыбнулся пришелец. - Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И…
– Послушайте, - перебил я его, - вы так интересно все говорите. Я даже склонен поверить - а почему бы, собственно, и нет? - что это именно ваша тарелочка зависла над полем. Но, гражданин пришелец, я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, спрашивается, вам со мной вступать в контакт? Вступите с кем-нибудь другим, коли приспичило! С ученым, скажем, или с политиком. Я-то вам зачем? К тому же мне некогда, домой пора. И хватит с меня всей этой вашей чертовщины! Тут, знаете ли, такое творилось!…
– Знаю, все знаю, - сочувственно проговорил незнакомец и нахмурился. - Но вы не волнуйтесь, Николай Николаевич, виновник будет наказан.
– Виновник? Какой виновник?
– Да мой бортинженер. Он большой шутник и непревзойденный специалист в черной и белой магии. Ну ничего, это его последний рейс, я предупреждал.
– Магия? Вы что, хотите сказать…
– Да, вы подверглись воздействию магии. Вы уж извините, Николай Николаевич.
Я махнул рукой. Хороши шуточки, нечего сказать! Да за такие дела… Словом, рыбалка не удалась, оставаться здесь не имело смысла. Пришелец понимающе улыбался, глядя на моя сборы.
– А по поводу того, уважаемый Николай Николаевич, с кем мне вступать в контакт, дискутировать не будем. У меня приказ, и я его выполню.
– Какой еще приказ? - насторожился я.
– Доставить вас на нашу планету. Именно вас, Николай Николаевич, а не какого-нибудь ученого или политического деятеля.
