на отходящее воинство Лия Восьмого. Тот, не удивившись неожиданному вопросу, повернулся к академику:
– А что еще мы сейчас можем делать?
– Мы же с вами физики…
– Не только физики. Мер - медик, Геф - металлург.
– Дальше можно не продолжать - состав экспедиции мне известен. Но ведь главное-то уже сделано, условия перехода определены. И если бы не этот круиз на Север, то сейчас мы спокойненько сидели бы у себя и занимались теорией, - разошелся Зер, забыв, что инициатором похода на Север был он сам И что, кроме главного перехода, нужно было проверить предположения относительно дополнительной точки.
– Экспедиция комплексная…
– И поэтому необходимо швырять бомбы в рыцарей, как было на пути сюда, или отбивать штурм какой- то мрази в этом замке?
– Позвольте мне, - вступил в разговор Грез, - ты не прав, Зер, ты забыл о нас, а мы - люди, а не букашки, которых у вас изучают под увеличительными стеклами. И нам нужны помощь и совет, ты же видишь, какую черноту двинул на землю Лий Восьмой.
– Я не прав, - досадуя на свою вспышку, сразу остыл Зер, - но не столько Лий, сколько твой бывший коллега.
– Вы, ушедшие вперед, знаете, к каким страданиям это может привести, так помогите же…
– Для дискуссий время еще будет. А сейчас - почему прекратился штурм, не слишком ли легко мы отбились? И Лий Восьмой почему-то не двинул главные силы, - вернулся к насущным делам Сид.
– Без у ворот, сейчас поднимется, - проследил путь коменданта Зер. Снизу, из жерла башенной лестницы, во вдруг наступившей тишине раздавались, как выстрелы, уверенные шаги.
– Докладываю, - спокойно сообщил Без, - противник отошел и просит принять парламентеров.
Все удивленно переглянулись.
– Цель? - вскинул бороду Сид.
– Со мной и Мартом говорить отказались, просят встречи с тобой.
– Ну что ж, пойдем переговорим.
– Не торопись, Сид, позволь дать совет: когда враг чего-то просит, пусть просит там, где удобней тебе. Пусть они поднимутся на башню. Здесь за ними присмотреть легче.
– Нам ли бояться.
– Грез говорит дело, - поддержал Без предложение Греза.
– Ладно, ведите их сюда, - не стал спорить Сид.
Без вызвал наверх Нави с резервом и организовал охрану.
– Ба, да это же кавалер Лак! - удивился Грез, узнав в старшем парламентере черного офицера. Но тот даже головы не повернул в его сторону. Лак молча вынул из ножен меч и положил к ногам бесстрастного Сила. После этого черный офицер опустился на колени. То же проделали два его спутника в белом. Шевеление прекратилось.
– Государь, - начал кавалер Лак, не поднимая головы и не видя протестующего жеста Сида, опешившего от такого начала, - государь, - повторил он, - не знаю, с чего начать.
– Попробуй с начала, - не удержал ехидной подсказки Зер. Но Сид положил руку на плечо академика и кивнул парламентеру:
– Продолжай, мы внимательно слушаем.
– Прости нас и пощади…
Сид недоуменно поднял глаза, однако не прервал Лака.
– Пелена застлала наши глаза, когда мы подняли руку на тебя и твоих… - тут черный офицер, видимо в спешке плохо отрепетировавший роль, потерял нужное слово.
“Подручных”, - опять чуть не сорвалось у Зера.
Но Лак наконец нашел нужное выражение:
– …твоих последователей. Теперь пелена спала. Мы повязали смутьянов и вероотступников. И ждем твоего слова.
– Кого же вы повязали?
– Лия Восьмого и серого министра Миса, государь.
– У меня есть имя. И ни в какие государи я не мечу.
– Помилуй, - не вставал с колен Лак, - прими власть, один ты можешь спасти нас от разброда и неверия.
– Да встаньте же вы, наконец, - поднял парламентеров Сид, - и скажите, давно ли эта идея пришла в ваши головы?
– С приходом этого проходимца Миса, но и раньше свет начал брезжить в наших душах. И если бы ты сказал, кто ты, мы бы давно пошли за тобой, - покривил душой кавалер Лак - только накануне недовольные Мисом бароны перетянули Лака на свою сторону и толкнули на арест императора и первого министра. А заодно устроили большое кровопускание Мисовой сермяжной гвардии. О, кавалер Лак быстро смекнул, какие выгоды можно извлечь из этого заговора, особенно если первым склонить свою голову перед живым богом Исом.
– Мы подумаем. А ты возвращайся. Сними осаду замка, отведи войска. И распусти сермяжную Мисову гвардию.
– Значит, командовать мне? - кинул меч в ножны и поднял черный серп бороды Лак.
– Если то, что я сказал, что-нибудь значит…
– Это значит все! - С этими словами Лак повернулся и, сопровождаемый своими оруженосцами, опустился в темноту башенной лестницы.
– Зачем ты это сделал, можно ли давать власть этому авантюристу? - мрачно бухнул Геф.
– А что делать? Послать кого-нибудь из нас, не знающих обстановки, чтоб обратно принесли со стрелою между лопатками? Этот, по крайней мере, снимет осаду и разгонит Мисову черную сотню.
– Серую.
– Не в названии суть. А нам нужно решить, что делать дальше. Нави, пошли за Мартом, его светлая голова не будет лишней на совете.
– О, ты снова говоришь языком пророков!
– Извини, Зер, с кем поведешься…
Сид уселся между зубцами, спиной к низкому солнцу - к вечеру разбросало облака и даже сорное мелколесье вокруг замка заблестело желтой с красным листвой. Впрочем, Сид только скользнул по этому великолепию взглядом, перед тем как устроиться на своем месте, теперь же он видел только своих друзей, усевшихся кто на чем, лицом к нему, так что он невольно оказался на возвышении.
– Президиум выбирать не будем? - осведомился Зер.
– Нет, - не принял шутки Сид, - кто первый? Слово Маргу! Говори с места.
– Силу надо принять власть. Тогда можно будет раздавить остатки Мисовой своры. Поставим своих людей, дабы придавленная змея вновь не подняла головы. И вырывать нужно с корнем.
– Каким инструментом, не топором ли? - осведомился Зер.
– И топором.
– А чем мы будем отличаться тогда от Лия Восьмого и Миса? - полюбопытствовал Зер.
– Тем, что инструмент этот употребим в интересах большинства, - выдвинулся вперед Грез.
– Я - отказываюсь, - спрыгнул с парапета Сид.
– И правильно делаете, - раздался со стороны удивительно знакомый голос, - ибо ни в императоры, ни в председатели вы, Исидор Сергеевич, явно не годитесь. Да вас на это никто и не уполномочивал.
Все разом повернулись на голос - из расплывшейся на мгновение каменной кладки вышел начальник Звездного предприятия Борис Африканович Парфенов в новом пиджаке и строгом галстуке, сопровождаемый своей неизменной секретаршей - знойной Анной Ивановной. И Зер - Измаил Алексеевич Зерогов - по единому взгляду отчаянной секретарши понял, что она здесь ради него.
Таким образом, точка, ради которой они двинулись на Север, была найдена с другой стороны. И эффект превзошел все ожидания.
